回去薛瑞的病床前，她再次提起了此事，又劝说着道：“先前轩儿说要带湛儿前去边陲历练，我想着他是不是年纪太小些，去了不适应那里的环境，又难以护佑自己的周全，那该如何是好？依我看，不如等他长大些，再去历练不迟。”
薛瑞艰难地点点头，苍老粗哑的声音几不可闻，“等轩儿来了你跟他说。”
原本他听薛子轩说起薛湛如何不懂得为国公府着想，只顾着自己的一己私利，便觉他是该出去吃点苦头历练历练。
可这会儿得知薛湛孝心可鉴，全然不似薛子轩所言的是个自私自利的孩子，那一颗心也就软了下来。
薛瑞毕竟还在世，府里的大事儿依旧得经他的同意才能办得成。
薛子轩又是个极有孝心的，哪里会违逆他的心意？是以在老夫人说起这事儿是经了薛瑞的准许后，也就唯唯诺诺地答应了。
而他心里跟明镜似的，知道薛瑞此番情形怕是不久于人世，即使现下他答应薛瑞延后薛湛跟随自己前去历练的时日，恐怕距离那时候也是不远了。
老夫人又千叮咛万嘱咐，即使有朝一日薛湛去了边陲，他也得护佑周全着些，可不许让她的这个宝贝孙儿有个三长两短。
薛子轩此时已对郝夫人的枕边话有所怀疑，对薛湛又渐渐生出了信心，是以早就有了这个心思，答应得也就爽快些。
可谁知，这嘱咐的话还没说过几日，薛瑞便再一次病危了？
这一次，可真的是危在旦夕，一只脚踏入了鬼门关，难以逆转了。
众人矗立在慈心苑的院子里，一个个神情悲痛，不住地抹着眼角。
这会儿他们是不敢哭的，因薛瑞需要安静。
可当他门口怦然打开，露出殷郎中灰心丧气的一张脸，里面老夫人的抽泣声也随之而来时，众人就再也绷不住，开始徐徐拔高了哭声，纷纷跪下，哭天抢地起来。
郭夫人哭得较为含蓄，郝夫人则哭得差点晕倒过去。而那闽夫人，则是泪如雨下，身体如风中柳叶般抽动不止……
而他们又何尝是真的哭？
虽然那眼泪装是装不出来的，可奈何他们早就准备好了芥末、辣椒粉等物，抹在手帕上，只等着这会儿派上用场呢。
姜苍兰在这府里待久了，什么稀奇古怪的事儿没有听说过？
她索性也给薛湛预备了些芥末，嘱咐他若是哭不出来，大可以用上这个。
因她知道，薛湛素来不喜欢哭，即使濒临泰山压顶的时候，大概也是坐镇不乱，不肯拿眼泪来祭奠自己的生命的。
可兴许是薛湛果然对薛瑞有着深厚的感情，得知他归天时，心中泛起一股酸涩，那眼泪也就不由自主地“啪”“啪”落了下来。
而这几滴泪水，在男儿已是难得。
让他如同女人家那般用芥末等物来使自己哭个稀里哗啦的，他才不屑于这样做！
是以，等他失魂落魄地回去时，那芥末依旧如同原样包裹在帕子里。
薛湛不要人伺候，只让姜苍兰尾随着他进屋。
每每他遇到什么事儿，就只愿跟她待在一块儿。
姜苍兰明白他现在需要独处和安静，便坐在他身边，也静静地缝制着一双厚底的鞋子。
这是为他去边疆时特意缝制的。
虽然前面传过消息来，说薛瑞准许薛湛用不着这么早离开国公府，可谁又看不出来，薛湛就将不久于人世？
到时候，薛湛去与不去，还不是那位新的国公爷说了算？
是以，该预备的还是得提前预备的，也省得事到临头临时抱佛脚。
到底，薛湛叹了口气，打破了沉寂，“人命短促，我还以为祖父祖母会一直陪伴着我呢。”
姜苍兰想不到他感伤的是这个，也不无悲凉地说道：“人人都会如此，你我将来也会。”
听了这话，薛湛到底抬起头来看向她，猛然捉住了她的手，“不，我不让你死！”
姜苍兰觉得这话可笑，也就忍俊不禁地笑了出来，“傻瓜，难道你不让我死，我就永远不死了吗？”
薛湛也知自己在说着傻话，只好改口道：“即使你死，也要死在我的后头。这样我就可以不会失去你了。”
姜苍兰知道薛湛依赖她，却不想会是这样难分难舍的依恋，不由心中一酸，眼眶也红了起来。
她擦了擦眼角，含笑说道：“那就一言为定，你活一百，我就活一百零六，你活九十五，那我就活一百零一。”
她说得有趣，到底把薛湛也给逗笑了。
这下子，他才算豁然开朗了起来。
起码他最亲爱的人还没有离他而去，他还有未来一大把的日子可以珍爱她呢……
国公府内换了新主，可谓翻天覆地的大变化。
与此同时，一直在蠢蠢欲动的周边的敌人，也在这一刻起开始有了行动。
从前东边的芸王一直觊觎抚州这边，在这朝廷无能四下战乱的时候更是想要过来大捞一把地盘。
可惜他忌惮于薛瑞的智慧与实力，不敢在他坐镇国公府的时候真的实施行动。
他一直等待着国公府更替新主的机会。在他看来，薛子轩虽然上了沙场，可绝对没有薛瑞那般的运筹帷幄，用兵如神，使抚州的边界如铁桶般不可攻破。
是以在得知薛瑞归天的那一刻，他便等不及地出兵了，直指抚州的西部要塞！
国公府内薛瑞归天的噩耗未传遍四海，西部要塞要濒临失守的消息便传来了。
正在为薛瑞守灵的薛子轩，来不及为他送七了，索性振作起精神，召集起数万人马，要亲自往西面督战！
他准备得仓促，预备明日一早天不亮便带大军出行。
不想，薛湛找到他的跟前，“噗通”一声跪下，诚恳地请求道：“父亲，让孩儿跟您一起出征吧！”
其实在得知薛湛为薛瑞刺血抄经后，薛子轩便生出一个念头，那便是薛湛很可能是为了避免去战场，才想出这么一着来讨好薛瑞的。