胡枝子的菜圃在第五天的时候，冒出了几颗小芽。她高兴极了，跑着去找德公公：“德公公德公公，我的菜发芽了诶，真的发芽了！那么绿！”
德公公一听，小丫头还真厉害，马上乐颠颠去禀皇上。茂之听到真的发芽了，亦觉得神奇，穿戴好就去看。
拉开菜圃的帘子，一股温暖迎面袭来。胡枝子蹲在那低头看那几颗小芽。
茂之也走过去，蹲下看着，两个人的头碰在一起。胡枝子笑着抬头看见那垂着的眼睛上覆着长长的睫毛，心就露跳了一拍，以至于忘记给主子跪安，半晌才回过神来假装没事儿人似的低头继续看着小芽。皇上修长的手指拂过小芽的芽尖，好像拂过胡枝子的心头，阳光透过琉璃顶倾泻下来，一派温柔。胡枝子也像皇上一样，去抚那芽尖，两个人的指尖擦过，胡枝子的手抖了抖。茂之不可置信的看着她，这个宫女，在调戏他？但是看那张圆脸紧绷着，又没有任何造次的痕迹，只好作罢。
此刻的胡枝子，心里已经开了花，谁说老虎的屁股摸不得？皇上的手指都能摸！两人就这么安静的蹲着。
片刻，皇上开口问：“种的是什么？”
“萝卜。”
“为什么种萝卜？”茂之追问。
“因为…”总不能直接说因为萝卜好活吧？“萝卜消谷，去痰癖，肥健人。适宜皇上吃。”
“多久能长出？”
“60日左右。”
“长出后怎么食用？”
“煲汤，凉拌，炒，晾干储存。”说完偷偷看一眼皇上，蹲太久了，蹲不住，这位怎么还不起身。
“嗯。”皇上的手又摸了一下那片小小的嫩芽，然后站起来。德公公迅速上前跪下给主子捶腿，胡枝子终于能站起来了，也不好弯腰捶腿，就生生的忍着酸麻。
“晾干储存后怎么食用？”茂之又问。这个狗奴才今天没有滔滔不绝，茂之有意逗她说话。
“水泡发后，翻炒或凉拌。”胡枝子还记得上次被皇上训斥聒噪的情形，是以一个字不敢多说。
茂之回头看了她一眼，微低着头，阳光倾泻半边脸上。突然想起自己似乎还没认真看过这个狗奴才。于是对她说：“抬起头来，看朕。”
胡枝子噌的抬起了头，一双圆眼睛就这么撞进皇上的眼。脖子终于不酸了，胡枝子暗喜。小鹿一样圆的眼睛，鼻头也是圆圆的，嘴巴也是圆圆的，长着一张看起来很善良的脸，但真的谈不上好看，皇上暗忖。胆子倒是不小，让她看她就看，也不躲闪，亦没有女儿家的娇羞。
“好好种菜。我看小文子在你跟前倒是活泛，你们对食也不错。”眼里也没有戏谑的痕迹，谁不知当今天子一言九鼎。
胡枝子在心里暗骂一句狗皇帝吓唬谁，膝盖却是乖乖的弯了下去：“谢主隆恩。”
皇上的眉毛扬的老高，冲德公公摆了摆手指，主仆一前一后出了菜圃。
永乐宫里，王贵妃正规规矩矩给太后奉茶，太后扬眼看了她，杨柳细腰身姿曼妙，嘴唇涂上一层薄薄的朱砂，眼神顾盼生辉。要说这个外甥女并不比静雅先皇后差，先帝指婚，却执意指侧室。王家辅佐两代君王，太后稳控后宫。忌惮王家，是人之常情。
“最近皇上还是让你喝避子汤？“太后幽幽的问。
“并无。”王贵妃答。
“哦？”太后的眼睛亮了。“那你好好侍奉皇上，怀上龙肆，你的后位就有望了。”
“皇上最近并未让我侍寝。”王贵妃说完就用手帕抹眼泪。“皇上最近偏爱萧贵人。”
啪！太后的手狠狠拍在桌子上！“岂有此理！你也是不争气！一个男人都留不住！”
王贵妃哭的更凶了：“请姨母为我做主。静雅先皇后去了以后，皇上很长一段时间都未招人侍寝。近几日开始恢复，却常常流连萧贵人的寝宫。每日里送给萧贵人的赏赐数都数不清，还给萧贵人的阿玛封了三品。”
太后用手抚着自己的护甲，叹了口气：“皇上虽说名义上是哀家的儿子，但毕竟是养子，哀家也不好管束太多。你身在后宫，要想留住皇上，便要动一些心思。皇上喜好什么，在意什么，你要研究清楚。同时哀家也要奉劝你，不要一味倚仗母家的尊荣，这于你，没有什么好处。”
王贵妃抽抽搭搭的用帕子擦了眼角，期期艾艾的对太后点头：“谢谢姨母。心儿定会谨记姨母的教诲。”
太后又看了看眼睛红肿的外甥女，内心不无厌恶，白白生了一副好皮囊，却是个没脑子的。进宫这么久，一点没走进皇上的心里，否则皇上也不会一而再再而三推阻立后。如此想着，便闭上了眼睛，示意贴身大丫鬟绿慈送客。
胡枝子每天在菜圃里待着很是乏味，让小文子淘了《山海经》来看。她从小跟着阿玛走南闯北，正经的诗词歌赋看不进眼，偏偏喜欢一些野书。要说《山海经》也不野，但是里面的故事真是好玩。
这一日她看到讲獬豸，獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性，对不诚实不忠厚的人就会用角抵触。它怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。胡枝子看着便想，当今的皇上要是有一头獬豸该多好，这么想着便入了迷，还是打更人的梆子把她敲醒，已经四更。急急忙忙放下书往浣衣局去，要不等赵嬷嬷醒了又该挨骂。
正走着，一个人从前面过来快步走过来，胡枝子只当是哪个宫的奴才着急办差事。当他从胡枝子身边擦过去的时候，胡枝子听到他胸腔里发出的丝丝声，有一些奇怪，便回头看了一眼，这一眼，让胡枝子愣在了那里。那人察觉胡枝子在看他，便在胡枝子身后站下，目露凶光握着拳向胡枝子走去。胡枝子感觉那个丝丝的喘气声离自己越来越近，突然大喊一声“哎呦”摔在了地上。这声哎呦在寂静的皇宫显的格外突出。迅速有侍卫跑过来。那人看了看周围，又看了一眼胡枝子，转身跑了。
巡逻的侍卫跑过来，打头的把胡枝子从地上拎起来：“深夜喧闹，惊扰圣驾！”
胡枝子惊魂未定，喘着气解释：“我走路，摔了”。
“你打哪儿来？”侍卫审她。
“我打勤政殿方向来，我是给皇上种菜的胡枝子。”侍卫的灯笼又照了照，是胡枝子，于是训斥了一顿，让她以后深夜不要外出，便放了她。
胡枝子这晚做了噩梦，翻来覆去是那个丝丝的声音，靠自己越来越近，好像随时要杀了她。
翌日起床，听见浣衣局的六儿和赵嬷嬷说话：“可惜了，这么小。被发现的时候都死透了，被人吊到了树上。”赵嬷嬷对六儿说：“要想留着命，出去别打听也别说。”
胡枝子走过去问六儿：“谁死了？什么时候？”
“先皇后宫里的如意，昨儿晚上被人吊死了。”
胡枝子心里咯噔一下，想起那个丝丝的声音。他就是从仁明殿方向过来的，那么匆忙。但是他看起来瘦弱，把人吊上去可能性不大，除非，是练家子。如果是练家子，把人吊上去，也不可能，要有工具。可惜了如意，不知挡了谁的路。
这一日胡枝子在菜圃里六神无主。迫切的想去探个究竟。如果真是那人，她昨天撞见了他，怕也不会放过她。是或不是？
到了晌午实在坐不住，就去找德公公：“公公，我想告一会儿假。我昨儿晚上梦见静雅皇后了，我得去给先皇后磕个头。”
德公公一向不信这些神神鬼鬼，他知道胡枝子也不信，但也没有深究。用拂尘把打了胡言乱语的胡枝子肩膀一下：“你就是想去凑热闹。叫上小文子一起去。”
仁明殿里大理寺和刑部的两位大人在。如意已经被放下来了。奇怪的是居然让宫人自由出入。可见死的这个丫鬟身份多卑微，都不值得细查。
胡枝子径直走到那棵树下，绕着树走了三圈。距地面三尺的高度有树皮脱落，树干有深深的划痕。那就是有工具。如果有工具，那人并未随身带着，工具在哪儿？胡枝子又在仁明殿里里外外转了一圈。然后去仁明殿正殿，跪下磕了三个响头。
小文子跟在胡枝子后面，莫名其妙的走了一遭，心道这个胡枝子是个奇怪。
胡枝子的脑子很乱。把昨夜遇到那人种种过了一遍。深夜。瘦弱。嗓音不好。从前没见过。对她有杀心。恶人。
“今日去仁明殿的人里，有三个行迹可疑。一个是萧贵人宫里的赵四，除了在仁明殿外，还去了澄明湖，把澄明湖留下的那串脚印踩没了；第二个是太后宫里的香儿，说闹鬼，是鬼魂来拿静雅皇后。”轻武卫首领宋然一五一十的回禀。然后顿了一下，“最后一个，是种菜的胡枝子，带着小文子也去了，绕着吊着如意的树走了三圈，还去仁明殿叩了头。”
“哦？”皇上好看的丹凤眼立了一立。“前两个，偷偷的查。胡枝子，宣。”