王妃轻笑一声：“你还是那样爱挑别人话里的毛病。”
红弦垂下了头：“千岁说笑了。臣女实在不想看这些。”
王妃正色道：“本宫命你看着。”
红弦将头垂得更低。王妃的声音，有些严厉地道：“红弦，若将来，明箴的妾侍做下了有伤他的身体的事儿，你会怎么办？”
红弦抿了抿嘴：“师兄是个明白人，不会做这种事儿的。”
王妃轻叹一声：“是啊，你师兄是个明白人，他爹不明白。”
红弦低垂着头：“王爷偶然贪凉一回，未见得便会伤了贵体，千岁还是安心保重自己，臣女再替您按按肩膀。”
红弦也不等王妃回复，轻轻地挪到了王妃身后。她一点点地替王妃按着肩膀。王妃也很是享受这些。不多时，玉兰传来了行杖的仆妇，上前请示王妃：“请千岁示下，要打多少。”
王妃阖着眼，享受着红弦的按摩，也不睁眼：“先打二十。”
二十下杖责，不算太多，总不至于要了紫桐的性命。红弦也不开口，继续替王妃按着肩膀。“嘭”的一声，刑杖拍在紫桐的身后，紫桐甚至还来不及呼喊，便昏死了过去。那“嘭”的一声，传到红弦这边时，声音也已经不算很大。只是那一下，还是如惊雷一般敲响在她的心上。她手上一滞，在王妃的身侧跪了下来。“你怎么停了。”
王妃轻睁了眼眸。红弦低着头：“臣女，害怕。”
王妃哂笑一声：“你少同我装，当初这板子落在你身上的时候，你也没怕过。这几个月，比这可怕的事儿多了，你怕过么？”
红弦抿着嘴：“千岁，臣女真的害怕。”
王妃的笑愈发地灿烂：“你告诉我，你怕的到底是什么？”
红弦低着头：“臣女不知道，只是就这声音，臣女听着就像头顶一个炸雷似的。臣女真的听不得这个。”
王妃苦笑一声：“听不得，也在这里给我听着。这世上的事，不是由着你不想就不能的。本妃我还看不得她们做下的那些事儿呢。红弦，你给我起来，你不心疼自己，我还替你心疼呢，你的那副膝盖，不要了？”
红弦这时，才感觉到自己的膝盖仿若针扎似的。玉兰看在眼里，上前扶起红弦来。王妃拿眼神看了一眼身旁的石凳：“坐。”
红弦恭谨地坐在了那里，垂着头，不敢往远方看。刑杖击打在肉上的声音，一下下地冲击着红弦的神经，这件事儿算起来与她并没有什么关联，她也想不明白，王妃为什么要让她看着这些。那声音让她听着心底烦燥，却也并没有到了害怕的程度，她与王妃面前，自言害怕，更多的是想让王妃因为怜悯自己，而饶了紫桐。王妃看着红弦窘迫地神情，心底并不满意。她以为红弦已经有着足够的杀伐决断，却不想，竟然还有这样胆小心软的时候。她不知道这样心软的女孩儿，将来如何能主持中馈。王妃看着红弦，长叹一声。红弦知道王妃对自己的不满，只是低着头：“千岁息怒。”
二十杖并不长，很快就打完了。仆妇们用凉水，将紫桐泼醒，又拎着她来与王妃谢打。王妃恍若未闻地看着底下落汤鸡似的紫桐。红弦抬起眼来，看到紫桐惊恐的眼神，忍不住朝王妃道：“千岁，紫桐在向您认罪呢。”
王妃转过头来，看了一眼红弦：“红弦丫头，本妃这边说着话，她说跑就跑了，你以为本妃罚得她如何。”
红弦又低下头：“罚也罚过了，臣女以为，这件事可以就此揭过了。”
王妃冷笑一声：“你也看了，二十板子下来，她身上连个血珠都没有，难道算重么？”
红弦将头垂得更低：“平阳宫的宫规，自是千岁您说了算。”
王妃轻轻地摇摇头：“罢了，你说本妃说了算，本妃就再说了算一回，玉兰，送她回去吧。”
红弦不想王妃真就将这事儿揭过，心下一喜，嘴角微微扬起。玉兰走到仆妇身边，命仆妇们退去，自己上前拉扯着紫桐的肩膀，架着她一步步地往湖上挪去。“千岁，咱们也回去吧。”
红弦小心翼翼地道。王妃轻摇了摇头：“再等等。”
红弦咬着牙齿，低着头，什么话也不说，她不懂王妃的目的到底是什么。“噗通”一声，水花声起，红弦抬起头来，只看紫桐在湖水之中挣扎着。红弦不由自主地便要过去。王妃轻叱一声：“秦红弦，你敢乱来？”
红弦慌张地道：“臣女不敢，臣女也没有乱来。”
说着，三步并两步地便往湖水那边去。走到玉兰身边，红弦问了一句：“怎么回事儿？”
不等回复，便往水里跳。王妃走到玉兰身边，问道：“你怎么不拦着她？”
玉兰一脸窘迫：“奴婢也没想到。”
“先救她让来。”
王妃叱道。玉兰也“噗通”一下，跳下了水。冰冷的湖水，实在刺骨，红弦只觉得自己浑身的骨头，都快要冻酥了。她挣扎着往紫桐身边去，却看到紫桐连求救都没有，就沉了下去。她感觉到身后有人再搂着自己的腰，回手便用手肘去撞身后的人：“你别弄我，你看怎么救她啊。”
“千岁让我救您，没让我管她。秦姑娘，别挣扎，再挣扎下去，咱们两个都活不了。”
红弦听了，眼神一滞，便被身后的玉兰，给拽回了岸上。“你胆子是真不小啊。”
王妃低头看了一眼红弦。红弦抬起头来，忍着寒冷：“千岁要杀人，又何必多此一举？直接叫玉兰把人往水里一推，不就完了？”
“你太大胆了。”
王妃森然地望着红弦。红弦上下牙齿不停的碰撞着，从牙缝里挤出来一句：“您……早……知道的……您……还是……当着臣女……杀了她……”王妃往前一步，朝红弦的脸上打了一掌：“你胡说什么？本妃说话，她敢跑，本妃没有多罚她，不过二十杖，她自己心窄，活不下去，跳了湖，与玉兰何干，与本妃又何干？你还敢在此胡说八道。若不看你素日行止，单这一句话，本妃便不饶你。掌刑的仆妇还没走远，你要想试试，不妨再说下去。”
红弦不曾想王妃会朝自己动手，一下子也愣了。又听王妃说了这些话，一颗心彻底冷了下来，她忍耐着寒冷，勉强让自己的牙齿碰撞得不那么厉害，：“好，臣女知道了。臣女多谢您不打之恩，千岁您多保重，臣女告退。”
说罢，强撑着自己站起身来，便要挪动脚步。“站住，你往哪里去。”
王妃轻叱一声。红弦听了，怔在了那里，赌气道：“臣女去找掌刑的仆妇领打。”
王妃呵斥一声：“胡闹，本妃想打你时，你逃不过，本妃若不想打你，你也别想讨。”
说着，走到红弦面前，用手轻抚了一下红弦的面颊。红弦下意识地往后一闪，又勉强让自己站住。王妃轻笑一声：“明明怕打，却又讨打。好了，跟我回去，换件衣裳。”
说着，手往下一挪，拉着红弦的手，便要走。红弦怔怔地不肯动，王妃转过头来：“别闹了，你回去换件衣裳，玉兰也得回去换件衣裳。有什么话，我细细地同你说。”
红弦轻轻地别过头去：“千岁您想打谁，便打谁，您想杀谁，便杀谁，还有什么可说的。”
王妃压低了声音：“你要想走，我送你回去，那你也同我回去换件衣裳。你也好她地想想，你就真那么地想回秦家么？”
煞时间，红弦只觉得天大地大，再没有自己可呆的地方，她心里一苦，险些流下泪来。她不知道要说些什么，只别过了头。“母妃，您这是怎么了？”
红弦抬起头来，远远地就明簪郡主带着几个宫人，疾疾地走了过来。王妃转回头去，轻笑一声：“明簪，你怎么过来了？”
明簪快步走了过来：“您别管我怎么过来了，母妃，红弦她这是怎么了？母妃，不管怎么样，红弦她这些日子对咱们母女也是尽心尽力，她就是真做错了什么，您也不能这么对她啊。”
王妃苦笑一声：“我怎么对她了？你就同我闹。”
明簪上前拉着红弦的手：“我怎么知道您怎么了，她身上就湿成这个样子了，咦。玉兰怎么也这样了。该不是您逼着她跳湖了吧。她的脸怎么肿了，不是您打的，还能有谁。”
明簪不停地质问着王妃，王妃心思烦乱地转过了头：“罢了，我不想同你说什么，你既然过来了，就带着她往你那边去，我不问了。”
明簪也不多问，拉着红弦道：“跟我走。”
红弦怔怔地在那里，不肯动。明簪压低了声音，凑在红弦耳畔：“你不跟我走，非把母妃的脾气弄上来么？趁她现在还没恼，我还拉得住，你赶紧跟我走。现在我二哥不在，你别闹。”
红弦眼中流下泪来，到如今，她还是要倚仗着他人。