外城城门口排了长队，守门的兵士们个个精神饱满，眼睛发亮，虽说在检查过往行人和马车，态度却并不像其他城郡守卫那样呆板粗暴，反倒面带笑意，礼貌客气，甚至遇到带小孩的妇女，还会主动询问是否需要在检查行李时代为帮忙照看。
水宗国的马车停在队伍里，随着队伍慢慢移动。
车辕上吹笛的少女已经将笛子收了起来，附近车马人都多，气味并不好闻，空气里还隐隐有种说不上的烧焦了的味道，她敏感地皱了皱鼻子，冲车厢里低声说：“这红兴郡也不怎么样，比咱们水宗国的水灵城差得远，光是这味儿都让人受不了。”
车厢里很安静，并没人说话。
水宗国人向来神秘，很少有人与他们直接接触过，此时马车停在这里，周围行商都忍不住一个劲偷偷打量。
女孩不高兴，撅了噘嘴，扭过头去。
好在队伍行进的速度还算快，只是还没到城门，后面就有骑着马的灰袍男子凑了过来，长相倒还算过得去，他朝车辕上女孩双手握拳行了个礼，风度翩翩笑道：“这位姑娘来自水宗国吧？”
女孩心里正不痛快，狠狠瞪了他一眼：“废话，图腾在这里，又不是看不见。”
男人尴尬地咳嗽了一声，还是态度很好地说道：“在下白呈祥，是金宗国刑统领的下属，在军中负责文书相关，不知道贵马车内是水宗国的哪位贵人，在下冒昧想结交一番。”
他提到刑统领时，语气尊敬，神情中有几分自傲，显然对于这位上司非常敬重和引以为荣。
女孩看了车厢门帘一眼，骤然脸色一变：“放肆！”她一只手五根手指围拢，那男人腰上挂的水囊就嘭地一声爆开，水珠和水囊破碎成几百块的皮喷了白呈祥满脸满身。
女孩神情狠厉道：“这只是警告，我劝你离我家主人远一点。”
那男人一身狼狈，终于是忍不住变了脸色，大声道：“水宗国人都是这种规矩的吗，我好言好语想跟你的主人结交，你竟然这么折辱于我......。”
“怎么，这就受不了了，”女孩冷笑，“我还没让你试试厉害的大招.....。”
“水鸣！”车厢里，一个极其柔软好听的女声突然传出。
女孩应声闭上嘴巴，眸子低垂，恭敬地冲车厢方向低下头。
这声音好听到难以用语句和词汇来形容，纵使像白呈祥这样自诩才高八斗的读书人，也在仅仅听到这两个字后，就像失了心魂，无法用语言形容自己的感受。
他只觉得，像是有一根羽毛，轻轻地在他心口抚弄了两下后，又轻轻飘走，只留下温暖、震颤的感觉，隐隐藏着一点说不出的骚动，像一瞬间同时看见了春天的花，秋天的月，感受到了夏季的风，冬日的雪。
“这位白先生，出门在外有诸多不变，就不和先生见面了，请先生不要介意，水鸣她年纪还小，心直口快，对先生并无坏心。”那声音轻轻诉说道。
白呈祥哪里还能记水鸣的仇，他现在脑袋里几乎一片空白，只觉得心里无比熨帖舒坦，浑身像是跳进了温水里，连身上的每根汗毛都觉得爽利。
“哪里哪里，是我太莽撞了，姑娘请务必不要介怀，”白呈祥恋恋不舍地看着车厢，恨不得用目光穿透那厚实的门帘，看一眼好听声音的主人，“那在下就告退了。”
这人走了，水鸣冷哼了一声，低声冲着门帘内道：“主人何必给他面子？”
车厢内，刚才那个声音低声道：“他是刑天的人，刑天是金宗国国主之子，心眼极小、脾气暴戾，报复心极重，我们虽不怕他，但也没必要多惹是非。”
她停顿了一下，又嘱咐道：“快要进城了，谨言慎行。”
“是。”水鸣恭敬道。
马车排到了城门入口处，虽然对于水宗国人非常好奇，守门的兵士们还是客客气气，并不乱砍，在水鸣说车厢内不便检查时，也没有强硬要求，仍然有礼放行。
等进了城门以后，水鸣就看见城内一行行整齐的砖瓦结构民宅，道路都跟城外一样，用了不知道什么质地的材料，弄得干净平整，每家每户门前都统一留了一块长方形土地，用一圈半拉的红色砖头当成围栏，土地里种着各式各样的花草，此时花开得正盛，漂亮极了，进城以后，车队马队都分散开来，空气也好闻多了，只是那股淡淡的焦味还在。
过往的行人来来往往，他们穿得倒是和其他城郡没什么区别，看着可能稍微好一些，至少有些女孩的衣袍款式，还有上面的花纹，是水鸣以前没见过的，虽说布料材质看着一般，但确实好看。
水鸣有点动心，想着有空出来溜达溜达，看看有没有这样的衣袍可以换。
路上每隔一段距离，就设置有茶水摊，茶水免费，吃食则可以用粮食换，现在他们附近的一个茶水摊上，就有刚才和他们差不多一样时间进城的行人，在茶水摊的桌子旁歇脚，他用一小袋玉米的种子换了一块用油炸得金黄的酥饼，正津津有味地吃着。
而更多的本地人，则身上空空，来这里吃东西时，只从随身薄薄的荷包里抽出张纸来，就能换个酥饼或者糖耳朵。
有时，他们拿着大一点的纸片交过去，茶水摊的老板还会从盒子里找出一些小纸片来还回去。
水鸣一路坐在车辕上，看得新鲜，闻道油炸的味道，不禁咽了咽口水。
车厢里，女人的声音低低的柔柔的：“想吃就把马车靠边停一会，自己拿粮食去换。”
水鸣高兴地“哎”了一声，就要下车，又听到主人说：“顺便打听一下，他们拿的那些纸片是什么。”
水鸣本来也好奇，连忙下车，提了一袋小麦种子，换了两个糖耳朵，一边盯着小贩捞糖耳朵流口水，一边问道：“他们用的那个纸片是什么，为什么可以换吃的？”
那小贩笑道：“那是红兴郡郡府发放的兑换券，在红兴郡内可以代替粮食使用，这样买卖两边都方便。”
水鸣满脸惊奇：“可是，这薄薄几张纸怎么就能代替粮食了，既不能吃又不能用，你们把吃食就这么给了他们，万一兑换不回粮食怎么办？”
小贩刚才一直在弯腰炸吃食，闻言，他站直身体，让面前的小姑娘看自己衣袍胸前的标志：“这是红兴郡第三产业集团的标志，穿我这身衣服和戴这个标志的，都是我们集团公司的人，这些兑换券并不是给我自己的，这个摊位也不属于我，而是属于公司，我是公司的员工。这些兑换券会最终进入公司账目，与我个人并没关系，所以我也不必担忧。”
水鸣“哎”了一声，惊诧道：“那那些买东西的人呢，他们也是替公司买的吗？”
小贩很有耐心地笑道：“这就是我接下来要跟姑娘说的了，我下了班，换了自己的衣服，就不再归公司管，也要用自己的兑换券去买粮食菜肉回家做了吃，而作为我个人，也是不需要担心兑换券无法换到粮食的，因为市面上流通的所有兑换券，不仅在郡府内有等值的存粮，而且，在试炼广场，有相应数量的铁器山做抵押，那里有城里的百姓自己选出的代表，来组织队伍，每天轮流看守，保证就算万一没有粮食可兑，也可以用昂贵的铁器作为补偿。”
水鸣眨了眨眼，嘴巴张得挺大，不敢相信会有这么不可思议的事。
那小贩已经把糖耳朵炸好了，用油纸包了递给她。
水鸣接了，懵着就回了旁边停着的马车，她把糖耳朵恭恭敬敬地递进帘子里一块，剩下的一块，自己木呆呆咬了一口，甜得她舒服得眯起了眼睛。
“主人，您都听见了吗，不知道是谁想的法子，这兑换券倒是方便。”水鸣边吃边含糊地叨咕道。
车厢里，女声低低说道：“这里的郡长，倒是个能人。”
接下来，水鸣就架着马车，在城内到处乱逛，她们去了几处集市，觉得有些累了，便要去投宿，却在客栈门口被告知，这间客栈已满。
水鸣有点发愁，对车厢内抱怨道：“这红兴郡郡城委实不怎么样，既然要办大力士比赛，这还没开始，来得人没多少，便住不下了，以后正式比赛可怎么办，而且我走来走去，也没看见刚才那小贩说的铁器山，我看他就是吹牛。”
客栈的小二同样穿着红兴郡第三产业集团的衣袍，胸口挂着集团标志，闻言，他弯腰行了个礼，露出八颗牙齿的标准笑容：“这位姑娘，一般留在外城的宾客较少，所以这里只建了一间客栈，如果您想住宿的话，可以去红兴郡郡城内，无论是南苑还是北苑，那都比这里的条件要好上很多。”
水鸣愣了愣，没听懂这小二的意思，“怎么就城内城外的，我们现在不就在红兴郡城内吗，刚我把这里都逛遍了，也没看见什么南苑北苑的。”
小二也怔了一下，才意识到了什么，双手插到袖子里，忍不住笑道：“这位姑娘，您现在确实还没进到红兴郡郡城内啊，这里是红兴郡的外城，在地属规划上，是郡城外的野地，严格来说，不算红兴郡郡城的一部分，您要去城内，还得再进一道城门呢！”
“啊？”水鸣这下子可彻彻底底愣住了，“啥？这里不是红兴郡？只是外城？”
可是，这里可比这一路上她们经过的其他木宗国郡城好了不少了，就算是在水宗国，能比这里热闹繁华的地方也不是很多。
车厢内也安静了好一会，似是也在消化这新得来的消息。
半晌后，车厢内才传出女声：“水鸣，我们进城。”
......
倒腾铁器的夫妻两，架着马车慢悠悠走到了外城城门外。
他们一路走一路歇，速度比水宗国的主仆二人慢了很多。
等他们走到城门口时，已经快要到关闭城门的时间了。
队伍已经不长了，进门的人不多，很快就轮到了他们。
而车辕上坐着的汉子不时挠头，总觉得这城门的地方开得不对，样子也和以前不同。
眼看着这城墙新的不像话，怎么瞅都不像红兴郡原来的城墙。
车上的妇人也扒着窗帘往外新奇地看，她几乎以为自己在做梦，下了狠手捏了自己胳膊一把，疼得差点流眼泪，这才相信眼前一切都是真实的。
等接受完检查，进入城内，他们更是惊讶地瞪大了眼睛，这哪里是什么红兴郡嘛，分明是另一座更好的城池。
汉子下了车就跟人打听，结果发现这里果然不是红兴郡，而是原来郡城城门外流民聚居的野地，不由得呆住了，他眼看着四周，难以相信他们夫妻两不过离开了才大半年，这里就已经发生了这么大的变化。
其他来客在外城内四处闲逛吃东西，这夫妻两可舍不得，他们四处看了看，讨了免费的茶水喝了，就准备进城内，毕竟还想收些铁器。
红兴郡真正的城门就是原来的样子，只是应该翻新过，看起来非常气派。
很多人来这里都以为这是外城的出口，所以错过了。
夫妻两又接受了一次盘查后，拿到了两张内城的通行证，这才被放行。
很显然，红兴郡内城要比外城的管理严格很多，据城门处的守卫介绍，只有有通行证的外来人才能住客栈、在饭庄吃饭，以及换兑换券。
夫妻两一听兑换券就是薄薄的纸片，任守卫如何劝说，也不肯去城内门不远处设立的数十个摊位去拿粮食或者铁器兑换。
汉子低声对妻子说：“当谁是傻瓜呢，拿好好的粮食铁器去换几张纸，疯了才这么干！”
说着，两人就驾了马车进了城门，通过热闹的兑换区以后......他们却见到了他们以前从未想象出过的场面。
这段经历，后来被汉子讲给所有他认识的，没去过红兴郡的人，也讲给了自己未来的孩子，以及孩子的孩子。
很多年后，汉子想起红兴郡郡城的试炼广场上，那让人震撼的画面，还觉得满心激动，难以忘怀。八壹中文網
汉子知道，后来铁器已经随处可见，不再那么值钱，但他当时的感受，不啻于另一个世界的人，亲眼见到童话成真：
马良拿出神笔，画出一座真实的、巍峨的、闪闪发光的金山。