山虚弓响彻，地迥角声长。 七月初八正午，大散关便重回厉风行、宋恒之手；昨夜兵败后流落于凤州以北的金军，被他俩与独孤清绝、金陵两面夹击，险些真遭关门打狗。 所幸作为主帅的林陌极具向心力，使一众金军兵溃而不散——术虎高琪、郭蛤蟆、赤盏合喜诚心归属，与林陌约定同进退、共荣辱；表面已退据陈仓、暂时安全的完颜纲，也不顾危险亲自再回边关、悄然率敢死队绕道到他身侧会合。 对于他们来说，这样的场景是习惯的也是想突破以及极欲雪耻的——若干年前在陇右，金军那位想救而救不得的主帅，名叫楚风流。 而对于林陌而言，这样的场景年少梦里曾见，只是……林阡和林陌一字之差，现实荒谬到敌人和麾下都是完全相反。 “驸马，东面有座高山，若占上去，居高临下可固守，并且大散关虚实尽收眼底，便于随时反攻。”
完颜纲提议，他素来擅走险招，能行旁人不堪忍受之道。 “太危险了？不如正面出击？”
术虎高琪一惊，那山虽高，却非人力所能攀援，即便侥幸登上，又该如何据守。 四面八方都是宋军，哪还可能正面出击？这是唯一的一条路了，林陌冷静判断：“上去。元奴先行，高琪断后。”
“然而，如何上去最快？”
封寒一边裹伤一边问。 “将地图拿来。”
林陌胸中自有丘壑，作为父亲曾钦定的接班人，大散关一带的地形地貌他再熟悉不过，“这地方可以建寨。”
“是！”
众将喜于见到主帅上知天文下知地理，围看他在那地图上为他们绘制最短路径。 直线距离再短，哪步不需拼命？开山辟路或阻断敌军，无论何处都免不了腥风血雨。“前路艰险，我等，到山顶再见。”
风萧萧兮易水寒，吹不灭战士雄心，他们彼此眼中的光照亮了希望，齐声回应林陌：“临别无酒，歃血壮行！”
幽暗昏惑，唯有自救，好在众将士各司其职，兵卒们也都团结一心，约莫未时，便以最少的损失，在世人认为异想天开的危岭建立据点。 就快要断水断粮，换任何一支队伍都是军心涣散，这帮金军却是慷慨赴难、气贯山河，难免不教宋军惊心动魄。 “南山不可给他们占，我军之变化全在他眼中，万一被他瞧出破绽趁机俯冲，大散关势必会得而复失。”
宋恒这才知道术虎高琪的作用是断后和障眼。虽说持久战更有利于宋军，可就怕官军义军迟则生变——毕竟，凤州军的团结气氛濡染得说快也快说慢也慢，金军求生心切，造也要造出破绽。 “事不宜迟，趁他们还未站稳脚跟，人马疲敝，器具不齐，我立刻率军强攻上去？”
厉风行提议。 “地形不利，我军伤敌一万自损两万，得不偿失。”
宋恒摇头，给厉风行出谋，“不如我军露出他们希求的‘破绽’，引他们急于突围、自己冲进瓮中。”
“那就要看他们的冲锋和我军的变阵谁快了。”
厉风行点头，却略有顾忌，演戏虽好，一不留神就会弄假成真。 宋恒笑而自信：“我军快。”
邻近傍晚，干戈再起——果然金军误以为发现宋军缺口，趁宋恒等人正在造饭时掩杀过来，冲到一半突然遭遇宋军变阵，那宋恒淡定自若、转乱为攻，本就已经教金军不知所措，厉风行那指掌双绝突出其间，更加是杀得他们片甲不留。 包括林陌在内的全体金军都且战且退，眼看已撑不到南山的来路，厉风行在心中默数敌军兵马，正放心全力以赴，忽然间风疾草动，不由得暗叫不好，本能朝马侧一翻，说时迟那时快，一把染毒飞刀贴着脸颊飞过，若非躲得及时俨然遭了毒手！ 谁敢班门弄斧！厉风行勃然大怒，弹指间一掌“万壑雷声”隔空震去，生生将那敌人从高处巨石后“抓”了出来，拖带出那人身后一大群弓弩手。然而，随着这些金兵的人仰，盟军的先锋亦有马翻。 “完颜纲……”厉风行一愣，之所以敢大胆追林陌，是因他算好了敌军是倾巢而出的，那么眼前的败就不是佯败，事先便可以排除林陌有伏兵，然而天不遂人愿、防不胜防——厉风行和宋恒都以为完颜纲战败后就退回了陈仓，盟军的情报也不是没跟上，但此刻回想起来，海上升明月在陈仓探到的“完颜纲”估计是个赝品和摆设！ 一拍脑袋，不好，中计！原来，林陌是料到了宋恒要故意示虚，于是将计就计，挂帅亲征、出师不利、投其所好、佯败撤退、诱敌深入，却在这日夜交替之际，给厉风行在深谷里预留了一支劲旅！若不是厉风行粗中有细，林陌的上策“砍了厉风行人头”就会在完颜纲飞刀下实现…… 厉风行大叹自己侥幸，却也惜宋军千虑一失。自从敌人换作林陌以后，情报战上，盟军竟不占优势，终极原因是……林陌曾属于海上升明月，他太懂反侦查了，尤其是反宋谍的侦查。 “点火！”
林陌目测已和厉风行分隔在射程两侧，当即下令，要求好不容易站稳的完颜纲从高处射箭下来。 “放箭！”
厉风行不慌不乱，几乎同时出口——此地不似南山那般地形悬殊，所谓高处也不过如此，宋军人高马壮，对射并非劣势。何况独孤清绝和金陵的兵马安顿了黄牛铺、板闸谷之后就快到这里了。凭他厉风行的风电之掌，能扛！ “趁他被围而宋恒尚不知情，诸位立刻对宋恒避实击虚。”
林陌看厉风行落入下风，便对术虎高琪说，此刻宋恒还在原地等着厉风行回头庆功，不妨你出其不意、奇袭敌后。 背水一战，要么全军覆没，要么绝处逢生，金军侥幸成后者，戌时左右又抢下大散关，厉风行大败在关南却步、宋恒则被驱逐到北边神岔。 当要隘被金军扼锁，宋厉别指望夹击，只能接受首尾不相连。如此胶着状态，给了整个西线的金军更多生机。 “无妨，我的招法，还有后劲。”
尚未会师的时候，宋恒便通过海上升明月对厉风行说——亏得控弦庄在西线空虚，宋军自身的情报无比畅通。 厉风行本来还不解何故，直到夤夜宋恒故意在神岔遗落的辎重起效，才恍然为什么傍晚宋恒故意把饭煮得那么香喷喷，宋恒在那时就已经打开了金军的胃口——金军就算不缺斗志、不缺天时地利、不缺堡垒栅栏箭矢，可他们缺粮！ 他们新夺散关不可怕，因为散关并没有积贮什么粮食，夜晚，趁你如饥似渴来截粮，我便兵不血刃来取城。那时候，你们的要隘是最难得的薄弱时刻，人为财死鸟为食亡。哪怕没别的路可绕、就一条直线，我宋恒就正面冲撞穿过去，你奈我何！ 初九三更，宋恒便漂亮地和完颜纲术虎高琪完成了置换，两路宋军得以汇聚，金军则全部退出宋境。 “这宋恒，倒也不是省油的灯，才输一仗，立刻就给我赢回去了。”
林陌苦笑。 “这计好是好，我军会师了。可惜却给他们逃出去，不能再关门打狗。”
厉风行难免遗憾，自此两军不再犬牙交错，而是面对面士气相当。 尔虞我诈，你来我往数个回合，诸如“他们中计了”的话有时还是同时出口，多半是宋恒被林陌算入、但立刻又还一手，逡巡往复。 宋军虽强但棋差一招，金军虽胜但命悬一线，接下来，谁都有赢面，谁都输不起，形势微妙到了这一战决定着到底是金军的覆灭还是崛起、宋军的奠定还是转折。 狭路相逢，士气决定一切。 林陌打心底里感谢楚风流教出来这些勇士高手，而他，显然也比楚风流更懂得要如何凝聚人心：“此地离京兆府不远，令我想起一句诗来。烽火照西京，心中自不平，牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城！那些宋匪就快把烽火烧到西京了，列位将士，哪个能忍！”
虽是汉人诗，如何不合金军心，他们虽是女真族，却也汉化多年，早已把长安当做西京，自己的国土不容践踏。 宋恒闻讯，焉能不怒，虽和林陌这个曾经的少主只有几面之缘，但这几面他却都附庸风雅地交流过诗词歌赋，那年他说，此刻他说：“我在老家的时候，听有个词人这样写，郁孤台下清江水，中间多少行人泪，西北望长安，可怜无数山……我比他幸运，捐躯从戎能从一而终，长安现在在我的东面，隔了区区几座山而已，有生之年，我想带这个老词人去看看，那是他几代人梦想要归根的故土。”
如是，金宋两军都烧到了最佳状态，有关家国的执念彼此间展开了激烈的碰撞。