在前朝，礼乐还是由等级最高、于万物之上的天子而制，其作为少数人专属的作用之一与历代相同就是用于分贵贱等级。
康、顺两朝逐渐建立起儒家的正统地位，但由于政局动荡，并没有将其很好的推广。
这种情况直至乾隆时期，由于政治局面的稳定从而使得思想方面开始得以发展。
其从“礼教”入手，强调“礼教”的治世功能从而突出统治者与历代相同“制礼作乐”的地位，将礼乐紧紧握在帝王之手。
中国古代把经过人的加工而成的自然物叫做“器”，而把人的文明秩序的社会行为称为“礼”。无论是“器”还是“礼”，都和人密切相关。
于是，人和器、人和礼演绎出文明美丽的花朵和宝贵的果实，这极为突出地表现在宫廷礼乐所用的乐器之上。
中正典雅的“乐”。
传说黄帝命乐官伶伦首制音乐，舜帝命乐官夔首制乐舞，其后中华礼乐逐步形成。
礼乐文化始于周公，他继承和总结夏商礼乐，以民众治国为重心，制定了系统的礼乐制度。
“乐”字最初读yuè，本义为乐器，是一个象形字。在甲骨文中，其字形很像“弦附木上”，看上去像古代的琴。如《史记》中记载：“太师抱乐”。
到了金文，中间出现一个“白”字，很像是一件调弦器物，小篆文中的字形则是由金文直接演变而来。
“乐”字后引申为“音乐”。即具有节奏和旋律、通过吟唱和演奏来反映现实生活、表达思想感情的音声艺术。
如《易经》中记载“先王以作乐崇德”。“乐”字后来因为用乐器弹奏出的音乐能使人快乐，所以“乐”字又引申为“快乐”、“喜悦”的意义，读音变为lè，这一含义沿用至今。
如“知足常乐”中的“乐”字在中国传统文化中的独特含义：指人的心声，表达思想感情。
《礼记·乐记》中“禽兽知声而不知音”。“音”能提升人道德有益身心健康，就成为“乐”，“德音为之乐”。即“礼乐”之“乐”。
“五音”和“八音”
雅乐之“雅”，来源于一种称为“雅”的乐器。
“雅”是古代的一种镶嵌有象牙的竹制乐器。雅，也来源于商周玄鸟的崇拜。“天命玄鸟，降而生商”。
漂亮国华盛顿亚洲艺术博物馆收藏的一件商代青铜鸟尊，可作佐证。
周人也有敬拜乌鸦的习俗，西周早期大鸟尊，明显是乌鸦造型，有三足。
“五音”即：“宫、商、角、徵、羽”。
大致相当于现代音乐简谱的1(do)2(re)3(mi)5(sol)6(la)。中和韶乐之颂歌均采用五音，歌唱音色古朴典雅。
雅乐的乐曲是用“工尺谱”来记谱，只有5个音，音节简单。
“八音”：早在3000多年前中国就已经产生。
即根据制作材料，分为金、石、丝、竹、匏、土、革、木等八种乐器。
“金”如钟、铙、铎;
“石”如“磬”;
“丝”如“琴、瑟、筝、筑”;
“竹”如“箫、篪、笛”;
“匏”如“竽、笙”;
“土”如“埙”;
“革”如“建鼓、搏拊、节鼓”;
“木”如“柷、敔”等。
清代雅乐还采用了镈钟、特磬等乐器，使用麾作为乐队指挥器。
礼乐之器
清代雅乐所使用的乐器，几乎完全承袭明代。
康熙五十二年(1713年)，宫中开始大规模地制造乐器。
用竹主要取自江南，仅箫、笛用竹，苏州和江宁两织造即备办了2,000根，后唯恐不够，又准备了5,100根。
正如乾隆朝和硕庄亲王允禄在奏折中所言：“制造乐器则自康熙五十二、三年陆续颁付太常在案……康熙五十七年乐器俱已告成。”
我们今天看到的中和韶乐演奏规模形成于乾隆年间，但乐队中所使用到的十六种乐器，早在先秦时期就已出现。
八音乐器详细介绍如下：
金，指金属乐器。主要有：钟、镛、钲、铙(náo)、铎(duo)等，大多由铜或铜锡混合制成。
特性是声音宏亮，音质清脆，音色柔和，足以代表中国乐器“金声玉振”之金声。
钟分两种：单独悬挂演奏的叫“镈钟”;成组大小排列的叫“编钟”，编钟敲起来声音有高低变化。
“特钟”是清代宫廷雅乐中重要的乐器。演奏时位居编钟之东，凡作乐，先击镈钟。
石，指的是用石或玉制成的乐器。
特磬。质地多为碧玉，也有灵璧石。清代雅乐本来没有镈钟和特磬。特磬的制造，起因缘于镈钟的铸造。
1759年出土了一口古钟，恰巧赶上历时5年的西北战事大捷，原本独立的两件事被联系起来，乾隆帝下令铸造镈钟。镈钟与特磬，历代乐志均有记载，唯明代空缺。
现镈钟已有，特磬也应具备，正为“金声必兼玉振”。
因此众臣上奏皇帝，请求添置特磬，与镈钟俱为特悬，以备中和之盛。并请采和阗美玉，琢为特磬，较过去所用灵璧石磬更胜一筹。
乾隆二十六年(1761年)奏议被皇帝准奏。下诏制作特磬。在《史记》制造过程中，最初因时间紧迫，仍采用灵璧石料，由产地限期运往京师乐部。
史料运到立即开工制作，制作完成后，乾隆二十六年特磬首次演奏。后来，新疆玉石的不断进贡，特殊制作才改用碧玉。
编钟、编磬。钟在我国有着悠久的历史，迄今发现最早的钟是出土于陕西省长安县龙山文化遗址的陶钟。
钟在古代不仅是乐器，同时是权力和等级的象征，常与鼎并提，称为“彝器”或“重器”。
清代编钟上端为交龙钮，钟体刻龙戏珠图案，衬以云纹和缠枝纹等，开光面上，铸有阳文律名和年款。
清代编钟由于钟体厚重，下口微收，因此音色坚实、明亮，演奏起来颇为肃穆和华贵。
清代编磬由碧玉或灵璧石制成，为钝角矩形。中和韶乐设编磬一组，由一人演奏。
革是指以野兽皮革制成的乐器。鼓是我国出现年代最早的乐器。“建鼓”是雅乐的重要乐器。
在祭祀和乐舞中，鼓也有广泛的使用，古人常把鼓的演奏作为一项最隆重的礼仪。因此，鼓成为历代雅乐中形制种类最多的乐器。
搏拊又称拊鼓，最早的记载见于《周礼·春宫·大师》：“大祭祀，帅瞽登歌，令奏击拊。”
郑康成注：“拊形如鼓，以韦为之，著之以糠。”
这一形制一直沿用到元代，明代将搏拊改为形如小鼓，两面蒙以皮革，以木框为边的式样。
后来的鼓大致源于此！