此行有惊无险，功成身退，凯旋而归！
麾下将士近乡情怯，不知不觉加快了赶路的速度。
余大郎并未阻拦，他心中亦是挂念着家人！
此次率军出征，前后共用时两月之久，时间不知不觉来到七月十五。
道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。
大乾民间七月半，道家言其为中元节，佛家称其为盂兰盆节。
中元节、上巳节、清明节以及寒衣节并称为四大鬼节！
乾历七月十五，地官中元赦罪。
地官所管辖之处为阴曹地府，到了中元当晚。
地府鬼门关大开，众鬼会离开阴间地府，回到阳世的家中与亲人团圆。
若是没有亲人的饿鬼，未有香火贡品饱腹。
它们就会在人间四处游荡，寻找吃食，最常见的便是寒酸的鬼吃泥。
地府鬼门，关闭之前，群鬼自会准时返回阴间。
由于时间有限，群鬼来也匆匆，去也匆匆！
因此，世间便流传出，七月半鬼门开，中元节鬼乱窜的典故。
中元佳节，依照大乾习俗，阳世之人需祭祖烧纸。
寓意敬祖尽孝，祈求祖先保佑，来年有个好收成！
牛家村依山傍水，亦有放河灯的习俗，火里莲花水上开，乱红深绿共徘徊。
中元节燃放象征圣洁的莲花灯，一为接引亡魂，为亡灵照亮前路。
二来邀其享食香火供品以及超度亡灵的寓意。
民间百姓时常会在莲花灯上，写着亡魂的名字。
灯里点上蜡烛，随波逐流，表达对其思念之情！
七月半当晚最忌讳三事。
一忌夜游，鬼门大开，群鬼出笼，游魂野鬼众多。
天地之间，阴盛阳衰，阳世之人很容易冲撞鬼神，触碰霉头！
二忌吃祭品，中元节当天，依大乾习俗。
家家户户皆会在家中摆上诸多供品祭祀先祖，以表敬意。
这些供品不可妄动贪吃。
逝去的亡魂回家与亲人团聚，若发现供品被动，心生不满。
生气的先人就不会再保佑子孙后代的平安幸福，从而招来厄运。
三忌拍人肩膀，每个人皆有三把火，分别在头顶与左右肩膀之上。
中元节当天晚上，群鬼游荡人间，若是三阳之火变弱或熄灭。
阳世之人容易被鬼上身！
为了驱散群鬼遗留在家中的阴邪晦气。
大乾民间百姓，每至中元节，便会吃鸭肉与扁食。
俗话说：“七月半吃只鸭，世间万物不用怕！”
鸭和压是谐音，只要这天吃了鸭子，就可以驱邪避凶，镇压亡魂。
阳世之人沾染不到脏东西，就不会为自己带来霉运。
亦有传言鸭子善水，能够渡过黄泉游到阴间。
乃是奈何桥的使者，可以为逝去的先人送去的衣物、钱财以及祭品等等。
在中元节吃扁食，亦有寄托对亲人的思念，趋吉避凶，吸走家中污秽之气的寓意。
大乾朝地大物博，十里不同风，百里不同俗。
余大郎也仅仅只了解靖江府一地的民风民俗。
对有些人而言，这些鬼节风俗，皆是封建迷信。
在余大郎看来，民风民俗大多都是人们用来表达对祖先、逝者们的怀念之情。
你对祖先若无敬重、敬畏之心。
后世子孙，又怎会对你心存任何敬意呢？
余大郎曾听说过这样一段话，人之一生，实际会死亡三次。
一是生理上的死亡，停止心跳，身体一切器官结束运行。
二是世间最后一位能记住你名字的人逝去。
三是你在世间留下的一切记录，随着岁月悄然而逝。
三代之后，世间再也寻不到你来过的痕迹！
大乾自古传承下的祭祖风俗，却恰恰是唯一能证明，你曾经来过人世间的依据。
千百年之后，你的灵位，高卧祠堂之上。
每逢鬼节，子孙后代手持清香一炷，对着你虔诚祈祷！
在余大郎看来，这便是民风民俗的意义所在。
生前旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，称一世之雄。
亦可寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。
挟飞仙以遨游，抱明月而长终。
散发扁舟，纵情山水之间！
死后元知万事休，荒野孤坟，杂草丛生。
惟江上之清风，与山间之明月。
耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭！
若无鬼节民俗，孝之传承，碑毁骨朽之时，泯然于天地之刻。
余大郎率领三千铁骑，恰逢其会，于七月半当天抵达牛家村！
他凯旋而归的消息，不到一时三刻，传遍附近十里八村。
一些百姓听闻大军征战归来，赶忙前来寻找亲人。
许多百姓未见到朝思暮想、牵肠挂肚的身影，神色各异。
有的如遭雷击，瘫坐在地上，不发一语！
有的泪流满面，嚎啕大哭，痛不欲生！
亦有的不肯相信眼前的事实，上前询问真相……
余大郎老丈人一家，忽闻大军凯旋而归。
潘老实与贾氏放下手上一切活计，慌慌张张地跑了过来。
自从潘二郎与潘三郎从戎入伍，执意追随余大郎离去之后。
二老辗转反侧，夜不能寐，整日整夜，担惊受怕，都快忧思成疾了！
如今听闻大军凯旋而归，自是喜不自胜。
可当贾氏走到大军近前，仅见到潘二郎一人身影之时。
只觉昏天暗地，两腿发软，好似顷刻之间，便要晕厥过去。
潘老实眼疾手快，扶着贾氏劝慰道：“事情尚未清楚，莫要自己吓唬自己！”
余大郎本以为百姓会敲锣打鼓、夹道欢迎，场面热闹非凡。
那知迎接他的，皆是一些垂暮之年的老妪与老翁……
一个比一个凄凉，一个比一个悲伤，好似天塌了似的！
余大郎暗觉晦气，命令麾下向围观百姓解释清楚。
独自拎着吞下蛟珠之后，一直沉眠不醒的小毛驴，纵身离去。
他神识透体而出，发现余府众女正在大夫人姒清霜的带领下祭祀祖先！
余大郎身为一家之主，依照大乾礼法。
此事应当由他来亲自主持，方显对祖先的敬意。
胡小宝与潘二郎奉命行事，对着围观百姓大声解释起来。
真相大白于天下，方知虚惊一场！
当百姓们听闻自家未归的儿郎，在草原上，娶妻生子，成家立业之后。
一个个又眉飞色舞、喜笑颜开……
贾氏听闻之后，缓过神来，赶忙对着自家儿郎问道：
“二郎，你弟弟亦娶妻生子了吗？”
潘二郎望着贾氏充满期待的眼神，解释道：
“三郎并未娶妻生子，他肩负着重要的使命。
阿爹与阿娘不用为其担心……
吾等临行前，姊夫哥已经为三郎留下后手。
可保三郎衣食无忧、安全无虞！”
贾氏闻言有些郁郁寡欢，叹道：“哎！……
三郎这臭小子，一点都不懂得为娘的心思。
他怎么就不知道，也娶上一房媳妇呢？”
潘二郎哭笑不得，无言以对！
潘老实在一旁言道：“妇人之见，三郎方多大岁数？
常言道：色字头上一把刀，石榴裙下命难逃。
小小年纪，岂能沉迷于女色？”