一夜大醉。第一缕的晨曦，透过木屋的板缝，零散地铺在屋子里。徐牧沉默了抬了头，看着窗子外的树影和飞鸟，一时间恍如隔世。“徐郎。”
姜采薇揉了揉惺忪的眼睛，脸色带着微微的红。“徐郎醒了，奴家去做早食。”
“让莲嫂去吧，再说喜娘也回来了。”
徐牧笑了笑。实际上，这两日小婢妻的身子不舒服，两人并无任何运动，单纯地天黑睡觉。帮着小婢妻盖了被褥，徐牧才起了身，披了袍子，往着庄子外走去。菊月二十七，浓秋的天时，在被一场雨浸过之后，生出了微微凉意。庄子之外，日子如火如荼。去了袍甲的青龙营好汉们，并无任何怨言，都换上了普通不过的农衫，在卫丰的带领下，入得后山，不时扛回一株株的大树，盖上一间间的木屋。偶尔还有年轻的姑娘，看上了哪个好汉，便会红着脸走去，殷勤地端茶倒水。烧砖的几口窑炉，在天色转晴之后，开始重新运作，浓烟上了天空，熏黑了云层。徐牧裹紧了袍子，有些欣慰地看着。如他们这些人，一生有袍暖身，有食裹腹，有屋遮头，便是最大的幸福。这时，听得铮铮的声音，徐牧转了头，才发现那位陈打铁，不知什么时候，已经带了几个小学徒，开始捣鼓打铁的物件。徐牧长长舒出一口气。生活，正在慢慢步入正轨之中。这时，一骑马的踏地声，蓦然把徐牧惊住。待徐牧抬起头，发现顾鹰不知什么时候，已经风尘仆仆地赶到了马蹄湖前。“小东家。”
刚下马，顾鹰便急急走来。“怎的？”
“我家主子让我来告诉你，近段时间，切莫乱跑了。若有人问边关的事情，你便说去收狼皮子。”
边关萧萧千里，最多的，莫过于沙狼皮，寻常时候，经常有皮货商带着浩浩荡荡的马队，去边关收皮子。但徐牧不明白，这是几个意思？要知道，现在这等光景之下，一月过去，那些个困守荒镇的狄狗，差不多该饿得死光，士兵哗变了。“顾鹰，到底怎的？”
顾鹰的面色，蓦然涨得发红。“朝堂上的……那位狗相，答应了北狄的议和。”
“议和？”
生死一轮，好不容易才困杀十几万北狄大军，这下倒好，胜利的果实还没摘。朝堂便要议和了。一股深深的无力感，瞬间蔓延了徐牧全身，他撑了撑身子，看着自个后边，慢慢走来的青龙营好汉。陈家桥亦在其中，脸色怒得喷火。“困住的狄狗，死了多少？”
“不到一万……赵青云领了朝堂的令，缴了武器之后，送了数百车的粮草过去。”
“老子们打生打死，好不容易困住了这些北狄狗！”
数百个青龙营的老卒，瞬间气得大怒。“莫吵，听东家的！”
卫丰怒吼出声，压住了几百人的情绪。这一次，陈家桥并无劝反，只是沉默地立在身边，等着徐牧的话。大势之下，人如蝼蚁。“小东家，我家主子说，不管你要做什么，现在都不是时候。”
顾鹰犹豫许久，声音带着干哑。“我家主子……已经入殿了。”
并未答话，徐牧无力地瘫坐在地，遥遥想起那一袭白衣胜雪，呕心沥血地布了一个局。到最后，却是输给了一帮子的朝堂狐狸。数百车的粮食啊，若是施舍给了逃难的百姓，指不定能救下很多的人。……日头西斜，夕阳的余晖带着几分悲凉，铺过金銮殿前的御道。一袭白衣胜雪的人影，微微咳了几声，便继续保持着跪伏的动作，一动不动。在他的面前，便是金碧辉煌的金銮殿。殿里的龙椅上，坐着一个嬉笑的小儿，套着歪歪扭扭的龙袍，不时让宫娥取来蜜水，连连灌入肚子里。“相父，他还在跪啊。”
“便让他跪吧。”
一道沉沉的男声响起，“陛下，我大纪乃仁义之邦，放了那些北狄降军，自可以德服人，万国朝贺。”
“朕都听相父的。朕的这位小皇叔，有些无理取闹了。他还派了太监偷偷递血沼，说我大纪风雨飘摇，岌岌可危，百姓千里逃荒。”
“陛下，他是在图谋兵权。”
“朕可不笨，百姓要是种田没粮食了，为什么不会去捕猎呢？皇宫狩猎场的狍子林鹿，很肥美的啊。”
“若不然，来长阳城开个小铺子，也不至于饿死吧。”
“陛下，是这些百姓过于闲散了。”
“朕当然明白，没有粮食吃，不会吃肉吗？肉碎碎也不难吃的。”
“呵呵，陛下真是英明。”
……袁陶跪在御道上，面前的青石位置，已经咳了一大滩的血迹。他还是没有走。在黄昏中，一言不发地跪着。劝谏不能上达天听，又被排挤出了朝议，给他的时间，已经不多了。“国姓侯袁、袁陶，入殿觐见！”
一个满脸悲壮的老太监，走到袁陶身边，高声来唱。喀嚓。有御林军冷冷走来，一道割了老太监的脖子，尸体搬到了旁边的过道上。乍看之下，至少有了四五具。袁陶咳了几下，嘴里有血低落，晕开成一朵朵血色梅花。他抬起头，看着近在咫尺的金銮殿。一股深深的无力感，笼罩在全身。“候、侯爷。”
一个年纪尚弱的小太监，趁着御林军不注意，红着眼睛跑来。“大家都说，侯爷是忠臣，去年之时，还帮我等这些阉人谋了福。无人帮侯爷，我等来帮。”
“咳咳……你叫什么。”
“侯爷，奴叫小斑鹿。”
“小斑鹿，回去吧。”
“奴不走，大纪可以没有奴，但不能没有侯爷，奴愿意赴死。”
袁陶红着眼睛，缓缓闭眼。“大纪贤侯袁陶，入殿觐见——”小斑鹿的尸体，再度被御林军拖走，血色的印子，拖了长长的一路。袁陶捂着嘴巴，剧烈地咳嗽起来。待摊开手掌，已然是满手血迹。“袁陶，拜见陛下！若与北狄议和，我大纪危在旦夕，恐有颠覆之祸！”
他喊了起来，声音带着破锣般的嘶哑。无人相应。御道上的余晖，如落潮般退去，退到了中门之处，黑夜沉沉而至。