唐昌清刚来到冀州的时候，奉行的宗旨就只有四个字：和光同尘。冀州官场许久没有外人进入，一来就想要大展身手的话无疑是非常不明智的选择，毕竟别人也是在暗暗观察这个新知州是个什么样的人，用来调整以后对待新知州的态度。
所以一开始，唐昌清并没有标新立异，而是多在冀州下属的各个县里面跑，了解冀州百姓到底有哪些需要，然后再想尽办法去改善。慢慢地，百姓们都知道新来的冀州知州十分平易近人，也是个大善人。
而其他官员都不以为意，知州喜欢与民同乐，那就随他去好了。这样长久积累下来，唐昌清便在当地民众心中积累了很高的威望与信任。当百姓们开始信任唐昌清的时候，自然也会把自己知道的所有信息都告诉他，这些信息五花八门，多是管中窥豹，但是架不住信息量非常大，将这些信息拼凑起来，敏锐的唐昌清就能发现其中隐隐约约的脉络，或者说真相的表层。
而且长年在第一线，唐昌清也认识了三教九流的许多人，走南闯北的经商者还有饱读诗书却没有入仕的读书人，或者走街串巷的小商小贩，流落街头的流浪汉……在他们的帮助下，唐昌清也开始慢慢布置自己的人手，试图改变冀州郑家一家独大的局面。
“我想到郑广鑫必然会监视我，所以做事做的很缓慢，小心翼翼生怕留下把柄。”唐昌清叹了口气，往嘴里扒了几口饭。
郑广鑫自然是调查过唐昌清一番的，知道这个人出身平凡，个性比较孤直，在京中就跟别人处不好关系，索性自请来冀州。这样的人多半都是死读书的书呆子，不懂得人情世故，偏偏又孤高自诩，只怕在这里也呆不久。
所以郑广鑫慢慢也就放松了对唐昌清的监视，虽然还留着耳目盯着他，但是也不像一开始那么密切关注了。
而唐昌清就是抓准这样的机会，开始提拔各个县里面的平凡读书人，鼓励他们去县衙任职。郑家人是不屑于关注这些低品级的官位的，但是这些官位又是最贴近民生的职位，唐昌清开始努力从最基层提拔优秀的人才上去，想要慢慢抵消郑家人对冀州官场的影响。
这样的影响是需要漫长时间才能看到效果的，所以郑广鑫一开始根本没有注意到。一旦进入官场，每年都会有官员考核，只要连续三年都是优的话，就可以往上升官。这些底层的小官能让唐昌清看中，本身就是十分有能力的官员，一旦走上正轨，往上升职那都是理所应当的事情。
等到郑广鑫终于反应过来的时候，冀州大半县中的官员已经都换了新人。虽然郑家还牢牢把持着州中重要的位置，但是喜庆此景还是让他忍不住心中提高了警惕。
也差不多到了这个时候，唐昌清终于建立起了属于自己的人手之后，才开始常驻冀州，不再到处乱跑了。这么多年在外面考察工作，唐昌清已经搜集到了许多有关郑家的传闻轶事还有大量零零碎碎的现实，这些都给唐昌清提供了一个背景。
回到冀州之后，表面上唐昌清与郑广鑫依旧是安然无恙，相处甚欢。唐昌清办事效率很高郑广鑫也是如此，两个人都是今日事今日毕的人，所以彼此之间配合也很默契。基本上如果不牵扯到郑家的利益，郑广鑫也会全力配合唐昌清管理冀州，比起其他州知州与通判互相争权的事情来说，冀州这边的一把手与二把手相处可谓是十分和谐了。
但是这样也终归不是长久之计。从做生意的朋友那里，唐昌清很快察觉到了郑家产业绝对不是只有明面上的那一些，暗地里的一些产业，已经涉及到了走私。这也倒罢了，做生意的人基本上家底都不干净，走私这事儿多多少少都在做，毕竟利润丰厚，谁不做那是傻子。
但是很快，冀州前几年遭受一次干旱，开仓放粮赈济百姓的时候，唐昌清恍然发觉冀州的粮仓里面实际的存粮与记录严重不符合。
因为是边界还驻扎着军队，冀州粮库里面的存粮要比其他地方都要多，因为驻扎禁军的军粮也在其中。但是当时赈灾，粮库里面的存粮十分紧张，基本上供不应求。后来还是唐昌清主动牵线几家大粮铺，希望他们能体恤百姓，开放粮食。
这其中，又以长兴粮铺最为活跃。
别人不知道长兴粮铺真正的东家是谁，唐昌清可是老早就调查的一清二楚。正因为如此，他的心中就不由自主产生了质疑，这样扬名立万的慈善事，郑广鑫为什么不出面?他就那么不想让别人知道他家跟长兴粮铺的关系?
后面这一场危机随着旱灾的结束也随之落下帷幕，但是唐昌清的心中始终无法释怀，他直觉长兴粮铺会是一个突破口，就想方设法安排了自己以前认识的一个流浪儿进去做了伙计，希望能打听到一些内部消息。
一开始伙计们进去也是打下手，根本听不到什么有用的消息。好在功夫不负有心人，小伙计在那里一连带了五六年，终于开始慢慢获得掌柜的信任，得以参与一些帐房的工作，才发现了长兴粮铺在帐目上面有问题。
“你把这些账目都放在了小楼里面床板下?”李珏想起了自己曾经藏身的那个黑黢黢的地方。
“不错，我想到了这些东西都是十分机密的绝对不能让外人拿到。正好那一座小楼就是我平时休息的地方，我就打造了一个有机关的床，方面我藏这些证据。”
“那个小伙计现在还在长兴粮铺吗?”周禛忍不住问道。
“应该还在吧。”唐昌清面色凝重，“我被关起来之前还没有听说他传来什么不好的消息。”
周禛与李珏对视一眼，他们第二次探访长兴粮铺的时候，也不知道那些人里面谁是唐昌清留下的后手。