南郑城楼上，放眼望去，一片祥和之景，城外百姓田间劳作，城内一片安宁，市井之中，百姓商贾，人声鼎沸。 已完全不复十余年前，曹操迁民后的萧条之色。而且随着陇右收复，各地动乱平定，益州商贾蜂拥北上，欲以蜀中之物，购换陇右牲畜。 城墙上，刘禅绕城而行，诸葛亮、吕乂（yi）、赵云、吴懿等十余名文武大臣，紧随其后。 “朕曾闻张鲁治下汉中，口有二十万余之众，今虽不得见昔日之盛，亦可从今日繁华之景，窥往日之貌！”
刘禅对身后侍驾的吕乂，感慨说道。 吕乂落后一个身位，侍驾在旁，惋惜答道：“回陛下，汉中之地，昔日繁华异常，凉、陇羌乱，数万百姓南下躲避战乱。曹贼汉中之战后，迁口八万，东三郡设立又分去数万，今汉中郡民众不过十万之数，不到往日之半。”
刘禅指着城外远处的农田房屋，赞扬说道：“汉中郡先前为汉魏交接之地，兵争往来之城，今日能有这般景色，皆赖季阳辛劳！”
吕乂闻言，谦虚答道：“前太守魏文长也有功绩，非臣一人之功。况且汉中之地有‘天府之国’（注①）之称，物阜民丰，良田万顷，沃野千里，只需稳固秩序，安定人心，鼓励百姓耕种、绵延子嗣，自可复其繁荣！”
“季阳过谦，若治政真有你口中所言那般容易，益州早就大治啊！”
刘禅笑道。 顿了顿，刘禅又转头对诸葛亮，问道：“丞相以为季阳所治汉中如何？”
诸葛亮接过话，抚须笑道：“季阳不必谦虚，此次北伐粮草筹集也多亏季阳帮助。”
“不过朕听闻，季阳执法严苛，为百姓不喜，可有此事？”
刘禅话锋一转，问道。 吕乂并不惶恐，十分沉稳地向刘禅，禀告说道：“启禀陛下，汉中地处汉魏交界之地，魏国奸细往来甚多，魏军也时常派遣小股部队骚扰汉中。”
“是故臣执法严苛，以安百姓之心；其间若有作乱者，臣也不得不判处刑罚偏重，威慑不法之徒。”
说完，吕乂迟疑半响，拱手说道：“至于某些‘百姓’不喜，臣不在乎。臣吕乂上无愧于陛下，下无愧于郡中百姓，足矣！”
刘禅拍着南郑厚实的女墙，感慨说道：“卿肺腑之言，朕当然知晓。不喜卿之人，是谁？朕也知晓。”
“卿秉公执法，严守蜀科之法，起用文官俗吏，令豪强畏惧，不敢枉法，朕如何不知乎？”
“卿生活俭朴，谦虚少言，令不轨小人，不敢亲近，朕又如何不知乎？”
“卿为政简明，公事从不拖延，百姓不拘繁政，为之称颂，朕又如何不知晓也！”
刘禅三个反问，震耳欲聋，响彻在场众人心间。 吕乂望着刘禅的背影，心中五味杂陈，没想到大汉天子，居然对他的所作所为，知晓如此之多，一股难以言表之情涌上心间。 吕乂弯腰，拱手答道：“臣有愧陛下所言，臣不过为公尽心！”
刘禅转身扶起吕乂，说道：“季阳，治汉中有所屈才啊。翌日，登台入相，亦未可知啊！”
大汉天子这席话，既有勉励，又有期许，吕乂微喜，还是继续表示谦逊。 刘禅又向前迈步而行，手指远处黑点，问道：“此城莫非乐城乎，何时所修？”
赵云、王平二人上前几步，靠近刘禅，却又落后刘禅一步。 赵云顺势望去，拱手答道：“正是，此城原名成固城，乃是汉中之战后，先帝遣刘封所修筑（注②），但并不是十分完备。半旬前，车骑将军与微臣商议，重修汉中诸城，以备魏军。”
刘禅蹙眉问道：“汉中防御详细，卿可详细一说。”
赵云顺势从怀中掏出汉中舆图，王平侧步上前，协助赵云摊开舆图，并为刘禅遮挡阳光。 赵云指着舆图东西两侧，说道：“汉中东西两翼，分别东翼为黄金城，张鲁所建；西翼阳平关，孟起在世时，有所修缮。秦岭诸隘口，分别建有兴势、赤坂、褒中、武兴等城堵住秦岭诸道口。屯兵诸口以御外敌，曹魏若来攻，使其不得入。”
赵云抬眼看了看刘禅、诸葛亮，见其连连点头，则清声继续说道：“不过此法有所变通，车骑将军与臣商议后，或废弃、或重建新城。”
“请说！”
刘禅道。 赵云手指舆图，井然有序，说道：“陛下请看，赤坂城防御原上庸来敌，今安康郡重入我军之手，孝兴修筑钖关，赤坂城可废。武兴城防备武都之敌，今之敌在于陈仓道，是故武兴城可废，可在徽县东北，北川水之地，修筑北川城（后世凤县）。”
“最后修筑汉城、乐城，屯兵于此二新城。若魏军来进犯，诸道守军不敌，可由此二城发兵，向诸道隘口各个方向及时驰援。”
刘禅点头思虑半响，偏头对诸葛亮，问道：“相父，不知此防备之法如何？”
诸葛亮抚须，沉吟片刻，笑道：“善，公衡、子龙二人重定汉中防御之法，并无纰漏，暗合重门之计（注③），只待暴客上门即可。”
“赵卿，曹魏近日可有异动？”
刘禅拍着厚实的女墙，望向北方，问道。 “禀告陛下，魏将曹真自从撤军之后，便在关中诸地修缮粮仓，囤积河东、河北诸地运来粮草。又在关中各地广招军士入伍，勤习战阵。臣以为曹真蠢蠢欲动，离逆魏举兵来犯不远矣！”
赵云禀告道。 刘禅看向赵云，叮嘱道：“赵卿多遣奸细入关中，曹魏举兵之时，务必知晓其动向，不可被其所蒙蔽。”
“诺！”
赵云沉声答道。 “子均，左将军（赵云）年岁已长，不可让其过分操劳，还望卿多多帮助左将军。”
刘禅叮嘱王平，说道。 “诺！”
王平恭敬答道。 “汉中有三位爱卿，朕可高枕无忧也！明日朕便继续起程回师。”
刘禅笑道。 ------------------ ①天府之国，最早是秦国所在的关中；后面秦取汉中，汉中也被称为天府之国；再后面秦下成都，李冰修筑都江堰，成都被称为天府之国。 ②《读史方舆纪要·陕西五》：“南城，蜀汉将刘封所筑。”
③《周易》：“重门击柝，以待暴客。”
建起重重门户，夜晚进行巡更，以此防备盗贼侵袭。