夜色朦胧，数盏油灯照亮了昏暗的屋内，屋中空气被一股难闻的草药味所弥漫。 曹真身躯枯佝着，面色苍白，肩上披着毛毯，手按桌案，持笔于书。不远处的案上还放着空药碗，碗内还有残余的药渣，散发着余热。 曹真持笔下文，时不时抬头前方的房门，目光深邃而又迷茫，仿佛陷入了某种思绪之中。然后又从榻上拿过关中舆图，盖在自己膝盖之上，在其上指指点点，喃喃自语着。若有所思地又提笔下文，撰写关中防御战略一策。 “咚！咚！”
敲门声响起。 “何事？”
曹真轻声应道。 “大司马，淮求见。”
屋外传来一声入内。 “伯济（郭淮字），快快请进！”
曹真按案起身，不顾从肩膀上掉落的毛毯，驱步将郭淮迎入屋中。 身材削瘦的郭淮踏步入内，对着曹真拱手行礼，连忙说道：“淮见过大司马，愿大司马安康。”
曹真紧紧地握住郭淮的手，苍白的脸欣慰地笑了笑，说道：“真见伯济身体无碍，心甚慰也！”
郭淮面露感激，打量着曹真，忧虑地说道：“多谢大司马关怀，不知大司马身体是否安好？”
曹真拉着郭淮入座，摇了摇头，苦涩地说道：“不瞒伯济，真恐寿不久，旦夕将去。”
郭淮脸色大变，握着曹真肥胖的手掌，说道：“大司马可有见医师乎？”
曹真拍了拍郭淮的手背，说道：“医师言真，身体肥胖，经络堵塞，郁怒伤肝，常又气血上涌。邪气已入体，伤及心胸，已为心悸，药石难医。”
从郭淮出道时，便深受魏恩，从军征战西北，汉中之战后，一直就跟随曹真麾下，对曹真的器重也是甚是感激。如今听闻病情，不禁哀从心来。 曹真倒是已经看开了，缓缓说道：“今唤伯济来，乃是为托付大军回师之事。真深受武皇帝抚养之恩，又蒙文皇帝提拔之德。本欲竭忠尽力，征讨西蜀，平定天下，大兴魏室，但天不遂人愿，难以报效陛下。”
“诸葛亮用兵狡诈，真不能与其相比。陇右之战，被饵兵牵制关中，错失救援良机；去岁伐蜀，真不能克陇右，反而错用费耀，致使万人大军全军覆没；今岁，诸葛亮奔袭高平城，割取乌水冬麦，以至于将战局拱手相让，加之一时不察，阵战失利。三年以来，真损兵折将，连失国土，此皆乃真之过也！”
说着，泪水沾湿虎目，曹真从袖口擦拭眼角，夹杂着鼻音，说道：“甚至连累张将军战死沙场，杨刺史不知音讯，倾覆二州，折损数万大军，真又何有颜面而见陛下乎！”
郭淮心绪也有些低落，曹真有过，自己又如何无过。自己在湟中败给魏延，导致凉州方面由攻转守，才有现在的诸葛亮第二次北伐凉州。而自己统率侧翼进攻西蜀，却最早失守，所部溃败，连带着全军败退。 郭淮心中五味杂陈，沉声说道：“高平城之战，乃淮之过，所部溃散，以至于大军败退，恳请大司马追责。”
曹真收敛心情，半响后，说道：“此战非伯济之过，乃是张虎孤军深入，肆意妄为，轻视西蜀，导致重骑折损严重，蜀骑乘势而出，突击伯济之部，以至于军士溃散。真亦于奏疏上言，真用人不明之过，已求陛下处罚了。”
郭淮闻言，欲言又止，一时间却不知如何感激曹真所作所为。 说实话，这次阵战并非都是张虎的轻敌之过，而是第一次遇见诸葛亮摆出的磁石阵，一时不察这才导致重骑死伤严重。当然曹真也是知晓着这内幕，战后就派人研究这件事，只是总要找一个背锅的人，而战死的张虎却是最合适的人。 毕竟张虎已经战死，死无对证，并且张虎也是深入前线的第一人，他不担责也说不过去。 屋外北风四起，西北夜寒。身体虚弱的曹真不禁抖了一个寒颤，谈话间将掉落榻上的毛毯披在肩膀上，同时将已经写好的一封奏疏递过郭淮。 郭淮不知何意，接过摊开一看，脸色一变。 奏疏中，曹真重新表彰郭淮，并言郭淮有先见之明，曾于战前进谏。举以退为进之策，迁凉州东陲数郡百姓于安定郡，以让西蜀得千里无主之地，屯兵萧关道虎视西蜀动向。届时可进可退，不再受限于西蜀…… 曹真右手轻揉胸部，以通畅呼吸，说道：“张将军战亡，西蜀夺凉已成定数。如今局势之下，真无进军之策，或许过不了多时，恐将退兵。真以为西蜀占据雍、凉二州，又有汉中为羽翼，关中地处弱势，多面受敌。”
“我大魏短期之内，应以守为上策，若要守应当收缩兵力，扼守险要之地。伯济请看，关中地势北高而南低。若我为诸葛亮，必先取关北，居高临下，而出关中。如此观之，则安定郡为紧要之地。”
曹真拿过关中舆图，指着关北安定郡说道。 郭淮缓缓点头，也是认同曹真的看法。关中有两条河非常关键，即渭水、泾水。发源于陇右的渭水从东西方向贯穿关中两侧，汇入黄河。 发源于陇山的泾水则从西北方向，在长安附近汇入渭水，而安定郡则是泾水的上游。如果让蜀汉攻克安定郡，则可以顺流而下，抵达长安，关中基本将要失守。因此安定郡的重要性不言而喻。 曹真抬头看向郭淮，沉声说道：“故我举伯济为征蜀将军，领安定太守，兼任抚夷将军。”
“抚夷将军？”
郭淮蹙眉问道。这是他在奏疏上没有看到的，同时曹魏从来也没有设立过抚夷将军一职，管辖何地羌夷都不知晓。 “正是。关中以北，故上郡等地，现被羌胡占据。西蜀若要攻关中，必会和抚羌胡为己用，而我大魏若要击退西蜀，仅依仗关中之民善不足已，还需北纳羌胡为己用。伯济在陇右之时，善结羌氐之心，故此任非伯济莫属。不知伯济敢领此重任否？”
曹真指着舆图外部的空白处，说道。 闻言，郭淮脸色严肃，拱手应道：“定不负大司马之托。”
曹真欣慰地笑了笑，说道：“伯济勿负大魏。”
“诺！”
相谈不知多久，夜色渐深，郭淮才退下。 而郭淮走后，曹真不曾休息，而是伏案奋笔疾书，论述曹魏接下来的西部布防。 点明若不能铲除鲜卑的轲比能，届时曹魏的西、北国土将永无宁日。同时也重点论述了收缩防线，建设关中防线抵御蜀汉的构思，迁萧关、朝那等西侧等地百姓深入关中。 西面从北往下分别以乌氏、华亭、汧县、陈仓为防线，南面则以陈仓、郿县、杜县为要点。在关中等要地部署重兵，遇敌来袭则发兵援之，固守可保安宁。 并且在汉中诸道北侧修建烽火台，防备蜀汉来袭。 …… 时入凌晨，曹真方才搁笔于案上，长呼一口浊气。 正欲整理案上奏疏之时，忽然胸口一阵心绞巨痛袭来，头冒冷汗，扑在案上。 曹真还想发声，却根本喊不出来，只能艰难地重新提起笔，在奏疏上歪歪扭扭地写下‘防蜀之略’四个字。 “扑通！”
曹真再也撑不住，肥胖的身躯侧压在案上，案几倾覆，物品撒落于地。漆黑的墨水倾洒一地，洁白的巾帛皆被沾黑。 唯有几封奏疏被曹真死死地抓在左手中，而右手却紧握着毛笔，脸色发青地倒在地上，喃喃道：“真有愧啊！”
门外守卫的亲卫们听闻屋内异动，喊了几声‘大司马’，却不见曹真反应。 众人对视一眼，推开房门，只见大司马躺在冰冷的地上，急忙呼唤医师。 未过多久，众人蜂拥而至。医师从屋内走出，叹了口气，摇了摇头。 大司马曹真病亡！ 次日，全军素缟。