残阳如血，群鸦盘旋。 战场上，大批汉军士卒打扫着战场，将投降的魏军士卒缴械之后，又剥去甲胄，又拔下死人身上的甲胄。捡拾地上损毁的兵刃、箭矢堆积在一起，准备回收，运往汉中、关中后方重铸。 汉骑游弋四周，寻找因战事而四散的牛、马、驴等牲畜。在这些打扫战利品上，诸葛亮也有明细的规定，各级将校需要按军法严格打扫战场。违者，需受处罚。 没办法早些年的大汉太穷了，以益州之地对抗拥有中原的曹魏，不得已这么做。而至如今，大汉虽占据三州之地，颇有富裕，但依然没舍弃这些军规。 向煜单手扶着腰带，指着周围，强调说道：“严禁胡部擅杀逆魏投降将士，违者斩。”
“诺！”
胡人的野性难散，在随军征战期间，偶尔会有犯军纪之事，如杀俘泄愤，掠夺乡野。不过大汉对于这些的行为严厉禁止，若有发现一律处死。 当初胡人虽有怨言，但看着单于发下来的战利品，怨气也就散了。 “将军，胡质和几名亲卫跑了！”
侍从禀告说道。 向煜不以为然地摆了摆手，说道：“此战胡质，仅以身免，其麾下荆州士卒皆已被我军覆灭，其在南阳亦难作乱。”
“诺！”
向煜很是欢喜，这场战打得漂亮，彻底扫除了魏人在荆州腹地布置的最后一支大军，让大汉进军新野、宛城颇是畅通。同时也代表着，自己立下了大功，升官授爵不在话下。 乞伏佑邻骑着战马而来，头盔上的白色尾羽，在风的吹拂下摇摇晃晃，与向煜头上火色的尾羽，相得益彰。其身上的甲胄样式与汉甲胄样式相同，唯有内衫白色，以为区分汉胡习俗。 下马，乞伏佑邻摘下脸上的青铜面具，说道：“向将军，今上丞相在后，我军先锋，今当挫敌，不如某率本部向东探寻情报，以为之后大军征讨之用。”
向煜沉吟少许，吩咐说道：“可，乞伏将军率汉胡骑士向东，搜索敌情，某率军看守俘虏，围困穰县，待上丞相大军至。”
顿了顿，向煜嘱咐说道：“南阳新野乃单于出生之地，不可扰民，若被单于知晓，将军必受单于雷霆之怒，将军不可犯也。”
乞伏佑邻挤出一丝笑容，说道：“请向君侯放心，军纪某当严守。”
刘禅对于胡部的邑长封赏不浅，若是惹怒刘禅，废除一个部落之长，还是绰绰有余。原则性问题，乞伏佑邻还是知晓的。 待乞伏佑邻率领游骑向东而行后，向煜又看着围坐在地上，仅着单衣的魏军俘虏，大概还有近四千人上下，另加数百农夫。 此战向煜先锋所部有骑步七千精锐，以少击败胡质，并将他打着仅以身免。战斗之中魏军被杀一千余人，扣除四千余人被俘士卒，有二千余人早在其军官，或是自作主张单独脱离战场。 “俘虏全数押走，前往穰县，在他们面前走一圈。”
向煜下令道。 军士们得令，很快打扫战场。魏军尸体也不会曝尸荒野，毕竟各为其主，互相拼杀，何来仇怨。因此士卒们随意挖了个坑，就地掩埋。 粮食、箭矢、弩机、刀枪、甲胄之类的能带走的装车带走，派人留守此地，等待后续诸葛亮大军抵达接受物资。 向煜也不怕被魏军看见，刚才那场战斗，一些机灵的魏军斥候、骑卒、散兵早就在战斗中跑路了，消息也瞒不住，而且也没必要瞒。这场仗击溃胡质大军，在他们这些逃兵的口中相传，想必会在南阳腹地引起更大的震动。 五月初八，向煜带着大量缴获的魏军旗帜、甲胄以及三四千名俘虏，从穰县城下大摇大摆地走过。次日，穰县县长献城而降。南阳郡中粮仓之一的穰县落入大汉手中，至此荆北半境已在大汉占据，而大汉还向东急剧扩张土地。 …… 三万余人的大军来到了郦国城下。 在乐綝北逃熊耳山后，刘禅次日就占领了武关，派遣宿嘏降服析县后，留下刘敏担任武关督，替大军整理从关中至南阳水路一带的后勤转运情况。然后又率军向东前行，抵达郦国。 由于大军初克商丹盆地，从武关到析县期间百余里，仍未安定。乐綝行踪不知，而武关北道连接洛阳、弘农。万一乐綝迎兵复击，大汉关中与南阳的联系又重新断绝，不可不防。 故刘禅留下万人士卒，分于刘敏、韦虎等将，把守险要，戍守地方。一方面向北探查弘农、洛阳情况，另外一方面就地安抚百姓，确保农事的正常进行。 郦国县长廖昕，其出生襄阳，乃廖化同族。听闻天兵至，便乘势归降大汉天子。不过刘禅未入驻郦国城，而是派遣少数将士进城，大军在外就地扎营。 “陛下，可是有不解之事？”
刚扎好的大营内，廖立察言观色，问道。 此时大帐内外除了亲卫近臣，并无其他人等。 刘禅端坐榻上，蹙眉说道：“入南阳以来，各县乡疲弊，百姓亦是不多，完全不复昔日张衡所颂《南都赋》之盛壮，是为可惜。”
东汉时期的南阳郡地辖三十六县，百姓二百四十余万，极其富庶。郡内河流纵横，开凿河坡以灌溉，能以耕种。那时南阳水利与关中郑国渠、成都都江堰齐名，并称全国三大灌区。 而如今自己入南阳以来，南阳郡的凋敝以及水利废弃，映入眼帘，完全没有当初的兴盛之貌。而且曹魏占领南阳二三十年以来，似乎也没下很大功夫治理。 廖立沉吟少许，说道：“启禀陛下，南阳废立始于后汉末年，昔黄巾军三十六方之一，便是于此举兵。而后孙坚杀南阳太守，袁术吞之，以此成业。初，袁术领郡之时，户口善数十百万之众，而袁术为人暴虐，掠夺军资，百姓患之。故南阳倾废根本在于袁术。”
廖立把三国末年以来，南阳郡所遭受的兵祸一样说出。 “后得刘表治南阳，以张绣守宛城，百姓虽稍安，但南阳北境百姓入山为寇，袭扰民间，遂之为乱。及曹操取荆州之后，迁南阳百姓入豫州屯田，南阳百姓又是少也。今荆北南乡、南阳、襄阳三郡之合，能有三十余万，实乃幸哉！”
刘禅闻言，吐槽说道：“袁术亦是厉害，出生四世三公，行贼寇之事，又妄图称帝，实乃自取灭亡。天下诸侯之中，称道者不少，唯有袁术，实难称颂。曹操与先帝称其为冢中枯骨，名副其实。”
廖立捋着胡须，说道：“陛下无需担忧，南阳土地肥沃，地处要道。若是天下太平，不过二、三十年，自然又为富裕之地。今当首要，当全据南阳，以退逆魏援兵。”
刘禅微微颔首，指尖轻点舆图，说道：“根据斥候所报，向煜大败胡质，占据穰县。上丞相将统大军向东进取新野，以绝襄樊与中原音讯，并制南阳南疆。今我军可继续向东，进取宛城。攻克宛城后与上丞相大军汇合一处，共御逆魏之兵，不知公渊以为如何？”
宛城在新野的北部，诸葛亮攻取新野后，便可以向北汇合刘禅大军。而刘禅也能凭借宛城，向北抵御曹魏救援之兵。毕竟从地理上而言，据宛城可占南阳，基本堵死曹叡南下的道路。 当然若是能向北，攻占堵阳、叶县也是能够堵死曹叡南下南阳的道路，就看曹叡的行军速度如何了。 廖立探头看着舆图，说道：“昔曹操欲克东吴之时，曾掘穰县水疏通至新野运粮水路。上丞相前往新野，其速快也。我军欲克宛城，若逢曹叡亦是无惧，上丞相不过数日便可北上驰援。”
“既然如此，大军休整二日后，向宛城进发，以断曹叡南下之路。”
刘禅吩咐说道。 “诺！”