就在苏雪澜与卫子越议定，尽快率领众人离开南平，前往海外之时，冥皇卫的人却给她带来了一个消息——东方锻回宫了，不仅回宫，而且出现在朝堂之上，向南平帝王东方毅提出，主动向北安、炎国和大邺派遣特使，请求四国结盟，止兵修好。
“四国结盟？”听到这个消息，苏雪澜震惊不已，“锻师兄怎会作出这样的决定？”
卫子越也同样深觉意外：“四国之间近百年来虽无大战，但小的摩擦始终不断，尤其是炎国，最近几年来始终没有放弃对外扩张，锻师兄却提出四国结盟，这，这似乎太不合常理。”
“莫非，”苏雪澜沉吟，“锻师兄只是想以此来转移所有人的注意力，便于力行别事？”
“也有可能。”卫子越点头，“总而言之，还是尽快与锻师兄见上一面最好。”
“我也是这个意思。”苏雪澜眸光沉静，“那就让冥皇卫知会锻师兄，让他知道我们已身在南平。”
卫子越当即照办，而冥皇卫的行事效率也极快，次日晚间便带回消息，说两日之后，东方锻将前往金炽城郊的北大营巡查。
苏雪澜立即找来萧楚，三人计议了一夜，方才各自散去。
第三日清晨，苏雪澜三人皆一身布衣打扮，离开小院，悄悄往城郊而去，当他们到达北大营外时，天光已然渐明，却见北大营外站立着数名兵士，个个手持长戟，神情萧凝。
三人隐身于树后，默默地观察着前方的动静。
“都说南平国士兵的战力，在四国中位居最末，不过眼下看来，似乎也不尽然。”
苏雪澜没有说话，只是一瞬不瞬地看着前方，很显然，她眼下关心的，并不是南平国军队的战力，而是东方锻何时出现。
又等了小半个时辰，卫子越忽然低声道：“来了。”
三人定睛看时，却见一支仪容严明的军队自前方官道上行来，在离辕门数尺处停下，而北大营的辕门也轰然洞开，数名将领齐齐迎出，屈膝拜倒：“拜见太子殿下。”
“平身。”身着金色甲胄的东方锻翻身跳下马背，目光从一众将领身上扫过，“军中不必拘礼，诸位将军请起。”
将领们这才纷纷直起身来，退到两旁，等东方锻进了辕门，方才随后跟进。
“没有想到啊。”卫子越不由得撇了撇嘴，“锻师兄竟然还有如此豪情天纵的一面。”
“走吧。”苏雪澜却转过身，朝另一个方向而去，“此前冥皇卫传出的消息说，锻师兄会在东面的一座茅庐之中与我们相会。”
卫子越和萧楚也跟了上去，三人穿过一片野草地，往东边又行了数里地，果然看见一片茂密的竹林。
等行至竹林前，苏雪澜再次停了下来，唇边浮起一丝淡淡的笑意：“果然是锻师兄的手笔。”
闻得此言，萧楚一脸的莫明其妙，而苏雪澜则已经迈开步伐，朝竹林中走去，她每往走出数步，便停下脚步，仔细辨别一番，方才继续前行，在竹林中穿行近千步后，眼前豁然开朗，一座竹屋出现在三人面前。
苏雪澜三人信步走进屋内，却见那屋中的陈设极其简单，只有一桌一椅一凳一床，桌上摆着一套陶泥烧制的茶具并一张棋盘，此外再无他物。
三人在桌边相对而坐，默默听着外面风抚动竹叶的沙沙声，一时不禁有些出神。
“斯情斯景，让人浑然忘却浮尘，真想在此静居一生。”萧楚忍不住赞道，“可惜无酒，否则微醉之时细听清风，欢快之际放声长吟，岂不快哉？”
他话刚说完，一阵笑声忽然从屋外传来：“谁说此间无酒啊？”
三人一齐转头，却见一人已推门而入，不是东方锻，却又是谁？
“锻师兄！”苏雪澜当即站起，“你，你没事，真好。”
“我当然好。”东方锻走到桌边坐下，“圣龙石虽已出世，但天下却干戈将起，我又岂能置身于事外？”
“干戈将起？”萧楚和卫子越脸上都流露出一丝惑色，不由得互相对望了一眼，“锻师兄，你此言何意？”
东方锻并没有回答，而是先引燃了火，手法娴熟地烹好一壶茶，方才徐徐地道：“以三位的聪慧，难道还没有看出来？诸国大变将起，而我们这些人，不是将军，便是皇子，能置身于世外么？”
“不错。”苏雪澜叹息，“我们四人，可以说代表了中原四国，尤其是萧楚，还代表了两国，自然是难以袖手旁观的。”
“正是此言。”东方锻点头，“眼下南平国表面上看起来虽还安宁，但实际上，据我所知，国内大部分商会，乃至一些朝廷命官，都与鬼门暗中有所往来，甚至有些人，已经被鬼门控制了，现在司徒雄唯一未能成功侵入的，只有南平皇宫了……当然，这其中多多少少，也与我相关，毕竟，我是太玄居士的徒弟，不能辱没了师傅的名头，如果司徒雄不亲自出马，凭他手下那些人，还不是我对手。”
东方锻言罢，站起身来，迈步走到窗前立定，抬眸朝窗外看去：“纵然如此，这一隅安宁，很快也要被打破了。”
“锻师兄。”苏雪澜也站起身来，“是不是觉得，司徒雄快要开始发难了？”
“有这种预感，只是不知道自何处起。”
“恐怕是……北安。”
东方锻霍地转身，目光炯炯地看着她：“北安？为何你认为会是北安？”
苏雪澜唇边流露出一丝苦笑：“两年前，炎军突然进攻宣阳城，锻师兄莫非以为，只是萧赞想吞并北安的洛西十城？”
“难道——”东方锻心中有了一个大胆的揣想，却没有道破。
“如果我所料不错，司徒雄是想利用炎国与北军之间的冲突，一举击溃苏家军，然后挥师元京，但是他没有想到，苏家军会拼死力战，直到最后一兵一卒，也没有后退，而炎国军队也因宣阳一战大伤了元气，无力再战，司徒雄覆灭北安的企图，就此破灭。”
时隔两年，再说起当初那场轰动天下的血战，苏雪澜已经无悲无喜，可是萧楚三人又如何感觉不到，她心中那股压抑的愤怒？
一阵沉默之后，东方锻方才徐徐地道：“司徒雄确实是居心叵测，但四国之间，确实有太多化解不开的矛盾，而他正是利用这些矛盾，利用诸国帝王欲称霸天下的野心，一步步地壮大自己！”
“是呵。”苏雪澜幽然一笑，“还是锻师兄你洞察幽微，好一个利用诸国帝王称霸天下的野心！”
“要说司徒雄此人，也算得上是一代枭雄。”萧楚在旁言道，“多少年来他一直不显山不露水，培植自己的实力，无论是北安的筹谋，还是炎国的策划，甚至是大邺的架空，他从来没有自己出过面，都是命令手下之人行事，一般人想要捕捉他办事的痕迹，都是千难万难。”
言至此处，四人忽然相视一笑——不知不觉间，他们都因为同一个人而有了交集。
或者国仇家恨，或者乱世飘零，或者守家卫国，他们，都必须面对同一个敌人。
苏雪澜眯眯眼，忽然间就理解了东方锻的作为：“所以，你才提出了四国结盟的想法？”
“不错。”东方锻点头，“说到底，还是澜儿你最了解为兄，四国结盟，无论是否能够成功，都会震动司徒雄，至少会打乱他的计划，如此一来，他不得不出手，而只要他一出手，我们，就有了机会。”
“好，好好好。”卫子越忽然朗声大笑，再度回到桌边，拿起一颗棋子掷于棋枰之上，“这局棋，不可谓不动魄惊心，那咱们便四方联手，杀他个痛痛快快，来来来，大家先来斟酌斟酌，手上都有些什么牌。”
萧楚与卫子越一听，也不禁莞尔，随即亦走到桌边坐下，各自拿起一颗棋子。
“我有冥皇卫。”
“我有苏盟。”
“我，有整个南平国。”
萧楚看看三人，脸色变得有些尴尬：“如此看来，倒是我落了下风……只有一位佳人。”
“佳人？”东方锻笑笑，“萧公子不顾艰险，进圣龙山觅得圣龙石，也算得上是当世佳话，眼下虽廖落，将来却难有定论。”
“愿听东方太子高论。”
“我想，眼下南平皇宫，或许是四国中最安全的所在，况且我已经与父皇商定，在歧城的章华台行会盟大典，所以诸位可暂居金炽城，来日与我一起出席大典，自可一窥天下风云。”
“歧城？”卫子越的脸色却是微微一变，“东方师兄，莫非你是故意？”
“不是不是。”东方锻赶紧摇头，“只因那歧城位于诸国交界之处，诸国遣使几乎可以在相同的时间内到达，所以才择定此处。”
“歧城，章华台。”苏雪澜双眸沉黑，“这却有些意思。”
“有意思？”萧楚面露苦笑，“四国重要人物会面，免不了一场龙争虎斗，不知道又要生出多少风波来，你却说有意思？”
“确实很有意思啊，你想想看，诸国国君会盟，可以说是当今中原最大的一个热闹，怎能没有意思？”
东方锻目光一闪：“如此看来，你们都赞同我这个提议？”
“提议是不错，但你如何能保证，这四国国君都能到场？”
“很简单。”东方锻唇边浮起一丝诡谲的笑，朝萧楚呶呶嘴，“他，不是已经找到一个最大的噱头了吗？”
苏雪澜和卫子越浑身蓦地一震，随即脱口而出：“圣龙石！”
屋子里静寂良久，萧楚涩然的声音方才再次响起：“是啊，圣龙石出世，确实可引天下震荡，足可作抛砖引玉之用。”
东方锻察觉到他情绪的变化，随即道：“萧兄若是不愿，可再行计议。”
“不必了！”萧楚霍地站起身来，双眸炯然，“圣龙山一行，三位陪我萧楚出生入死，区区一块圣龙石，有何不能舍？”