上官烈虽然不清楚发生了什么事，但仍然闪身急速退出沙堡，却见明月琸正指挥队伍结成一个奇异的阵形。
“明月公子？出什么事了？”
明月琸没有言语，只是示意他朝前看，上官烈转头看时，只见之前的沙堡已经不复存在，而大地之上，一个巨大的漩涡正缓缓地旋转着，将地面的一切吞噬得干干净净。
上官烈不由得睁大了眼。
“上官将军，且请回阵。”明月琸又道。
上官烈返回阵中，而明月琸则指挥着大军撤退至一片空旷的平地上，方才停下。
“卜先生怎么样了？”
“刚刚服过药，现在正在帐中静养。”明月琸沉声道，“我已将此地的情形通禀盟主，盟主让我等在此处待命，说是不久之后，便有援军赶到。”
“还有援军？”上官烈这才轻轻呼出口气，细思刚刚在沙堡中所见所闻，也是心有余悸。
大战过后，到处都能听见士兵们痛苦的呻吟，明月琸带着新南盟的人，还有几名军医，四处巡视，救治伤员，检查防御情况，足足忙碌了数个时辰，方才回到中帐处，却见上官烈正蹲在一片沙地上，右手握刀，刀尖在沙地上轻轻划动着。
明月琸凑过去一看，眼中不由浮起丝异色：“这——是司徒雄布下的九道防线？”
“不错。”上官烈点头，“有一件事，不知道你是否察觉？”
“什么事？”
“我们这一路行来，只见鬼军神出鬼没，却从未发现他们的巢穴，这难道不奇怪？”
明月琸先是一愣，却答不上话来。
上官烈也没有再言语，而是出神地看着自己画出来的阵法图，约摸过了两盏茶的功夫，他脸色忽地一凛，继而慢慢地弯下腰，俯耳贴在地上，继而冲明月琸大声喊道：“赶紧下令，全军准备作战！”
明月琸吓了大跳，随即命人吹响号角，尚有战力的士兵们立即迅速集结，刚刚做好准备，无数黑衣人便无声无息地掩杀而至。
“快！反击！”
上官烈高喊了一声，自己已经操起武器，朝着战况最激烈的方向奔了过去。
广袤的沙漠之中，一场惨烈的厮杀随即展开……
数百里之外的西征军营地，苏雪澜和一众西征军将领齐齐守在大帐之中，等待着前方的消息。
“盟主……”一名将领忍不住道，“卜先生，应该不会有事吧？”
其余将领都没有言语，很显然，大家都觉得现在说这话非常不合适宜。
良久沉默后，苏雪澜方才缓缓开口道：“本盟主知道，对于前线战事，诸位都非常忧心，毕竟，前线战事干系重大，而在战果出来之前，本盟主也无法向大家保证什么。”
所有人都互相对视了一眼，只感觉苏雪澜这话，完全等同于废话。
“但是，”苏雪澜霍地站起身来，“本盟主唯有一言，此战若胜，本盟主尚能立于天地之间，若是此战败……”
“败又如何？”一道如金似玉般的声线忽然从帐外传来，众人齐齐一凛，转头看时，却见一男子身着盔甲，手按宝剑，徐步而入。
“参见炎皇。”众人纷纷起身行礼。
苏雪澜眸中却浮起丝异色：“炎君，你——”
萧楚微笑着摇摇头：“什么时候，苏盟主竟然这般没有自信了？”
苏雪澜并不答话，而是立即命人设座，萧楚阔步上前，沉身坐定，目光环视全场：“狼漠战事吃紧，但西征军中也是人才济济，难道还斗不过两个老怪物？”
萧楚的到来，极大地振奋了人心，连营帐的气氛也变得活络了不少，尤其是一众炎国将领，感觉仿佛顷刻间有了主心骨。
“眼下狼漠的战局尚不分明，是以此时下结论为时尚早。”萧楚不疾不徐地道，“大伙儿与其候在此处，倒不如各归各位，各行其职。”
“谨遵炎皇之命。”将领们这才站起身来，告退离去。
待众人离去，萧楚方道：“苏晋，前方战事究竟如何？”
“很艰难。”苏雪澜不由得长长地叹了口气，“尽管我已经派出五支军队，明月琸、卜鸿哲、上官烈在明，冥月和渠九卿在暗，但仍然感觉十分吃力——因为我们的敌人，不仅是司徒雄？”
“哦？”萧楚微惊，“除了司徒雄还有谁？”
“西风狂焰，将天道谷百万弟子分为数队，也进入了狼漠，我想此刻，这两股势力已经对明月琸等人形成合围，卜鸿哲他们，只怕已经自顾不暇。”
萧楚眉头微微拧起：“那，你打算如何应对？”
“巧妇难为无米之炊。”苏雪澜苦笑，“司徒雄和西风狂焰各有底蕴，不像我，苏盟也好，新南盟也罢，终究还是单弱了一些。”
萧楚闻言沉默，仔细地思索着，努力寻找着对策。
苏雪澜看了他一眼：“上次渠九卿和我提起一事，我正想和你商议。”
“什么事？”
“听说你的神射营训练得不错，我想把它改良一下，想来可以作为我们的杀手锏。”
“哦？”萧楚目光一闪，“怎么改良？”
“你看。”苏雪澜从怀中掏出一张纸，递给萧楚，萧楚接过，展开细看，双眼顿时大亮，连连点头，“不错，是个好法子。”
“那此事就交给炎皇了。”苏雪澜微微一笑。
“其实，在狼漠中，还有一股力量，或可为我们所用。”
“你是说，洪天教？”
“不错。”
“我亲自去了洪天教的总坛，也见过了万里流云，不过他的胃口，着实不小……若非万不得已，我不会跟他合作。”
“那，你有没有考虑过，那些混迹在狼漠中的草莽豪雄呢？”
“草莽豪雄？”苏雪澜不禁一怔，“炎皇竟然不介意？”
“有何可介意？如果我们无法战胜司徒雄，连中原诸域都会易手他人，又何况其他？”
“有道理。”苏雪澜点头，“炎皇的建议我会考虑，但是眼下，我军与鬼军已然开战，况且战果很快就会分明，所以现在才开始组织草莽之辈，怕是有些来不及。”
苏雪澜正说着，怀中的水晶球忽然逸散出一丝微弱的光，她立即站起身来，将水晶球取出，擎在掌中，一幕淡淡的影像随即从中透出……
朔风呼啸。
漫天黄沙之间，隐约可以瞧见满地的残骸，低矮的山丘之上，斜斜插着残破的旗帜。
一个苍凉嘶哑的声音低低传出：“输了……盟主，属下……”
“卜先生。”不等对方把话说完，苏雪澜已然道，“先生已经尽力，请勿灰心。”
水晶球缓缓地转动着，卜鸿哲苍白的面容渐渐变得清晰：“前锋、中军、后军，总共五十万人，现在只剩十万……虽然破掉了司徒雄布下的大阵，但我们却未能找到鬼军真正的巢穴，司徒雄，也失踪了，我军陷入鬼军和天道谷谷众的合围，死伤惨重，物资耗尽。”
卜鸿哲双眼之中满是血丝，显然也没有料到，战况竟会如此惨烈。
“卜先生勿慌，援军不久便会赶到，先生且随大军返回营地，再作计较。”
卜鸿哲愣了愣，显然对苏雪澜的话非常意外：“盟主不怪属下？”
“先生已经尽力了，雪澜有何可责怪的？”
“卜鸿哲，多谢盟主。”
收起水晶球，苏雪澜眉头微拧，似有所思。
萧楚在一旁瞧得分明，忍不住道：“对于前线的战局，你似乎，并不觉得意外？”
“嗯。”苏雪澜点头，“司徒雄在狼漠经营多年，怎么可能如此轻易就会战败？我之所以派大军出征，一是为了检验大军战力，其二就是想窥测司徒雄的真正意图，而眼下嘛，这两个目的，倒也算达到了。”
“达到了？”
“不错。”苏雪澜点头，“今次虽败，但鬼军也死伤惨重，想来司徒雄一时半会也没有力量再战，所以，倒不如让其他人动手。”
“我怎么，听不明白？”萧楚略感蹊跷。
“炎皇的困惑，很快，便会有答案。”
狼漠深处。
卜鸿哲、明月琸与上官烈围坐在篝火旁。
“盟主下令，命我等撤回营地。”
“回去？”上官烈双眉紧锁，“五十万大军出征，一无所获，就这样回去，岂非被天下人耻笑？”
“上官将军，切莫意气用事。”明月琸在一旁道，“我出发之前，盟主便说过，倘若战事果真不利，可撤时便撤，不必执著于一时胜负。”
“卜某觉得明月公子说得对。”卜鸿哲沉吟，“看起来，还是盟主更加了解司徒雄。”
“什么意思？”
卜鸿哲深吸了口气：“其实早在激战开始之前，卜某就隐隐地预感到，自己可能并非司徒雄的对手，更何况，他身边现在还多了一个愚老怪，此人神鬼难测，总能在关键的时候左右战局。”
“卜先生这是在为自己战败找借口？”上官烈却哼了一声，脸上流露出几分不满。
卜鸿哲眼里先是浮起丝怒意，但是很快便抑制住：“上官将军这是要违逆军令么？”
“本将军只是不太喜欢这种优柔寡断的作风而已。”上官烈说完，起身朝一旁走去，似乎不再屑于和卜鸿哲一同共事。
卜鸿哲倒也不着恼，只看向明月琸：“明月公子，你是不是也觉得，是卜某无能？”
明月琸摇头：“今日之败，还是因为我等自视太高……自以为很聪明，其实处处都被敌人算计。”