“此事老夫也没料到，没想到李堂竟然是那李美人的族叔。”
“他这次通过官家直接调任外事院，恐怕就是专门冲着俊才你来的。”
庞太师道。曹斌沉默了一会儿问道：“那童贯对我的态度也很是奇怪，这其中是不是还有其他阴谋。”
说着，他就把山东的事仔细说了一遍。庞太师摇头失笑道：“你只不过侥幸胜了一群草寇，虽然让朝廷刮目相看，但还不至于对你产生忌惮。”
“哪里会有捧杀一说？你不要异想天开！”
还没等曹斌表示不服，庞太师继续说道：“你不用担心，那童贯与李堂不过相互利用而已，还不至于为了他与咱们死斗。”
“这次李堂也是编撰了一本《新礼仪》，才通过蔡京和宫里的关系起复的。”
“我看那童贯倒是有些赤子之心，你也不必太过敌视，将来或许有用到他的地方。”
曹斌有些发愁道：“那现在这李堂怎么办，太师可不可以再把我调出来？”
庞太师沉吟了一下道：“这样吧，明天老夫请道圣旨，去见见那耶律义先和刘六符。”
“老夫与那刘六符也算是旧相识了，可以帮你探探他们的底。”
曹斌本想拒绝，但想到他们的不合常理的举动，就答应下来。第二天上午，曹斌早早地就跟庞太师来到大相国寺，让礼宾馆馆丞去接辽国使者。庞太师见曹斌把辽国使者安排在寺院，就已经猜出了他的想法，笑道：“看来老夫的担心的多余的，俊才颇有变通之术。”
“太师小心！”
见庞太师要登上自己改造过那级台阶，曹斌连忙将他扶了一下。庞太师愣了一下，也没有在意。此时，李堂早已经到了寺院，看了庞太师和曹斌一眼，拱手笑道：“没想到忠靖伯竟然想出了这么个主意，倒真是让本官出乎意料。”
说着，他又向庞太师行了一礼道：“老太师，这是来为忠靖伯撑腰？不过您也要三思啊。”
“辽国使者可是来者不善，您身份贵重，若连您都被辽国使者折了面子，那折损得可是大宋的面子。”
庞太师低垂着眼皮，掀了他一眼道：“李侍郎能顾忌到大宋的脸面，老夫很是欣慰。”
“小辈们担负国家重任，老夫不放心，只能亲自出马了。”
李堂脸色僵了一下，正要说话，馆丞已经引着辽国的使者来到了大相国寺门外。见无数僧人和庞太师亲自在门外迎接，耶律义先翻身下马，对馆丞道：“你们宋国这才算是有点诚意，本将正有要事与你宋国重臣商议。”
说着， 他远远地就已经开始哈哈大笑：“庞太师，你亲自降阶相迎，真是幸何如之。”
抛开二人使者身份，宋帝与辽帝兄弟相称，而耶律义先不过是辽帝的远房族侄。庞太师抬了抬眼皮，面无表情地看了他一眼，并没有过多表示，只是在台阶上等着他上前。正在这时，只见耶律义先一脚踢在了台阶上，趴到在地。曹斌顿时眉开眼笑道：“哈哈，虽然本官理解辽使对太师的崇敬之情，但也不用行此大礼。”
庞太师见状，疑惑地看了曹斌一眼，顿时想起了什么，眼里露出一些笑意。双手虚抬道：“辽使请起......”李堂本来正在等着看好戏，没想到等来却是这个，顿时大失所望。这一遭，恐怕会让庞太师声名大燥了。想到自己进寺时，也摔了一跤，李堂不由满心疑惑。耶律义先此时面红耳赤，不知道说什么好了。这种重要的场合，绊倒在地绝对是极大的失仪，而且如此得不体面，顿时让辽国在大宋面前矮了一头。后世也有这种例子，曾引起轩然大波。这大相国寺的台阶有数十级，人走上去，下意识的就会按先前的高度抬脚。曹斌十分缺德得突然升高其中一节台阶，顿时让走在前面的耶律义先中了阴招。他怎么也不会想到，只是不到一寸的距离，就让他丢了个大人。李堂一直强调不能丧失大宋的威严，曹斌也只好打压一下辽国了。尤其庞太师露面，场合比较正式，效果出奇得好。之后，耶律义先一直心不在焉，有点不在状态了......李堂此时十分憋闷，他想不明白，这么棘手的麻烦，曹斌是怎么解决的？莫非他真那么走运？连老天都帮他给辽使一个下马威?几天之后，庞太师不仅在民间声望大涨，还得到了皇帝封赏，加官资政殿大学士。时光流转，很快就就到了刘太后六十大寿的前一天。此时，不仅整个皇宫一派喜气热闹，整个东京都是张灯结彩。下值之后，八珍坊。曹斌拿着皇甫小乙写出的文章，装模作样地阅读半晌后，点头道：“小乙呀，你的文章已经很好了，只差一点火候就可以出师了。”
“不过还需要继续练习，我再给你出个题目，你自己去写。”
“顺便把你嫂子叫出来，我跟她商讨一下你的学习突破计划。”
皇甫小乙丝毫没有怀疑什么，高兴拿着题目去叫赛西施了。待赛西施扭捏地端着一盆荔枝腰子出来，曹斌却早已经不见了踪影。她四下寻摸了下，幽怨地将菜盆扔在桌子上，半晌无语......此时，曹斌已经在赶往太师府的路上。因为大相国寺的探子发现了辽国使者的阴谋。自从宋辽上次签订和平盟约之后，萧太后随着年龄的增大，已经不想再打仗。辽帝耶律隆绪见大宋无机可乘，也安分下来。但自从五年前，西夏元昊称帝，与宋国不断交锋，辽帝的趁火打劫的心思又升起来了。尤其是一个月前，元昊派使者赴辽想要相约攻宋，他就蠢蠢欲动起来。不过现在执掌政事的是萧太后，她一口回绝了西夏的请求，辽帝一点办法也没有。这次派遣使者是辽帝的亲信。在出发前，他就暗中叮嘱了义先，一定要找机会挑衅大宋，让萧太后没有办法拒绝出兵。收到这个消息后，曹斌不得不急匆匆拿着情报去找庞太师。