斗笠刀客虎目圆瞪，双臂上的肌肉块块紧绷，虬龙般的青筋更是根根暴起，他已牟足了气力，虎口震得生疼，可这关刀硬是没能砍下去。
“佛门金刚不坏！”
端木青面露异色，这倒是意料之外，难怪敢单枪匹马的来木子城，果然有所凭仗。
又是两道破空声响起，迅疾的箭矢再次射来。这回瞄准的是少年的眼睛，角度刁钻且狠辣。
朱阁抽刀两下斩落，箭矢断开的瞬间一股毒雾突然从中蹿出。他猝不及防吸入了不少，就在此时一道寒光快如闪电直刺胸膛。
尖锐的刀刃重重抵住胸口，强大的力道将朱阁不断逼退，身后的斗笠汉子更是第一时间舍弃了大而无用的关刀，双臂化作枷锁，死死将他抱住，不让对手挣脱。
这情景，多少有些让人怀念啊。
两人就这样被一刀刺得不断倒飞，最终一同重重砸进岩壁之中。
“轰！”
顶上碎石落下，砸了头，少年深吸了一口气，这默契的配合和对时机的把握都相当有水准，一般的二品宗师说不定当场就被拿下了。
端木青手握长刀，冷笑道：“尸蝎毒剧毒无比，没有解药，一时半刻就会气绝身亡，就算你有佛门金刚不坏也无用。”
朱阁无奈道：“这么下三滥的手段都用上了，看来我这看人的水准还真有待提高啊。”
随即又转头看了一眼身后的汉子，斗笠没了，面相倒是挺和气的，浓眉大眼，像个普普通通的庄稼汉。
“他这一刀可是打算连我俩一起刺穿，你居然不退反进，真不怕自己也丢了性命？”
汉子没有答话，只是双臂紧紧环绕，不让少年挣脱。
如今情况已经很明朗了，少年身中剧毒，又被束缚，只要拖延到剧毒攻心，那么再高深的修为也无用。
见朱阁愣在原地不说话，端木青面色阴寒道：“不要想着把毒逼出来，我不会给你这个机会的。”
朱阁低头看向抵在胸前的刀刃，这家伙虽然在不停说话想让自己分心，可这刀上的锐气却丝毫不减，时刻爆发着突刺时的劲道。
山崖上，那持长弓的高瘦男子同样聚精会神，箭已在弦，相信朱阁稍有异动，他的三支连珠箭就会接连射下，就是不知这回箭里又藏了什么玄机。
之前在都尉府，面对端木青的挑衅朱阁没有回头，现在有空细看，才发现他的刀虽然同样长四尺，可比起寻常的北莽刀似乎更为细锐。
“你这刀，不善挥砍，更利于穿刺，藏于烟尘黑影之中，以极致的速度递出，一点寒光便可取人性命，跟毒蛇一样，和你这性子倒是很配呀。”
端木青冷笑道：“【尘影】在北莽十大名刀中排名第九，比你手中的【风一阵】稍高一席，正面对决难免会有损伤，没有十足的把握，你以为我会这么鲁莽吗？”
朱阁点点头：“所以在太尉府的挑衅并非全部出自傲气，之所以特意彰显你的落刀技巧，也是为了让我错过估计你的出刀招式？”
端木青嘴角微扬：“可惜你知道的太晚了。”
高手对决，胜负往往就在一瞬间。
朱阁一开始确实没有料到这人明明用的是刀，却能跟中原的剑一样，借着毒雾掩护突然刺来，这才被打个措手不及，失了先机。
“你头脑灵活，本事也不差，要是老老实实地在李言手底下干，说不定他真会认你这上门女婿，何必铤而走险，另投他人呢？”
端木青沉声说道：“一个小小的地方都尉我怎么会放在眼里，这些年他背地里干的事可足够北莽皇室灭他满门，跟着这么一艘随时可能会沉的破船，又怎会有出路。”
少年撇了撇嘴：“那丫头似乎真挺喜欢你的，真不肯为她放弃这锦绣前程？”
端木青笑道：“又傻又好骗的都尉千金我自会娶她，不过……是在她爹死后，无依无靠之时。”
朱阁哑口无言，看来是人也要，权也要，软饭硬吃到了这地步，属实是过分了些。
眼看话套的差不多了，朱阁也没了继续糊弄的兴趣，手臂渐渐发力。
斗笠汉子面色涨红，虽用尽了气力，可少年那纤细的胳膊仿佛蕴含着无穷的力量，很快就挣脱了他的束缚。
汉子还想出手，朱阁随手一肘子顶在对方心窝子上，汉子当场吐血，身形嵌进岩壁内。
端木青面色剧变：“你明明中了尸蝎毒，怎么还有这力气？”
朱阁没有回答，手中长刀缓缓举起，端木青眼看势头不对，迅速后撤，同时对着悬崖上的搭箭男子高喊‘动手’。
可奇怪的是，原本蓄势待发的箭矢并未射出，男人只是与少年对视了一眼，便爽快地放下了手中长弓。
端木青又急又怒，开口骂道：“塔格尔，你疯了吗？你主子可是要你来协助我的。”
朱阁打断了他的话，说道：“他的眼神可比你好，已经看清了情势，知道就算你们三人联手也不是我的对手，所以现在想着不是怎么杀我，而是怎么保住自己的命。”
端木青面色煞白，声音颤抖道：“你、你是一品境的高手！”
少年咧嘴一笑：“你知道的也太晚了。”
端木青转身想要逃跑，只是二品宗师的他根本没胆子向一品高手出刀，战意全无的他顿时破绽百出。朱阁没有给他机会，随手一刀便斩断了他的脚筋。后者痛苦地在地上爬行，口中开始求饶。
朱阁在后慢慢跟着，低声道：“离开都尉府时，李言说你要是没有出刀，就让我留你一命，想来也是真的惜才，毕竟是自己一手栽培的，不想你死得稀里糊涂。可惜啊，你这人心比天高，却不知自己命比纸薄，急功近利，很多事情都没有看清。李言能在这边境混得风生水起，又岂会不引起朝廷的注意，他这艘大船之所以到现在都不沉，是因为他要是沉了，上头很多人的家业也会跟着一起打水漂。换你上位，你确定自己能做得比他更好？能让上边的人安安心心地等着收钱？”
端木青好似醍醐灌顶，难以置信地看向悬崖上的持弓男子，一瞬间竟觉得自己是如此可笑。
“你不过是你背后的主子用来敲打李言的棒槌，要么是想多分一杯羹，要么是想趁机入伙，不管怎样，你都坐不上他的位置，只是一个背主投敌的跳链小丑罢了。”
少年说完，手中长刀已经架在了对方的脖子上，正如当初在都尉府时对方挑衅他的一样。
“给过你机会了。”
少年目无表情地说完，长刀掠过，带起一道长长的血线。
这位自命不凡的都尉府客卿捂着脖子，带着不甘和悔恨，眼神渐渐失去光彩。
他本该有着更为坦荡的前程，只因一时的贪念，走了条岔路，便万劫不复了。
“叮！恭喜宿主击杀宗师境高手，获得经验值，等级提升，晋升为七品小头目境界。ps：你现在已经可以不用再替老大跑腿啦，有了功绩，还不招个小弟使唤。”
“叮！任务发布，大boss也是要有家底的”
a：去人才市场，招一个啥本事没有，但比较忠心听话的小弟。
b：去人才市场，悬赏重金，招一个本领高强，但以后很大几率会背刺你的小弟。
朱阁听着系统的调侃，呵呵一笑。收刀入鞘，顺带捡起对方的【尘影】，两把刀比较一番，第九应该比第十要好，所以果断选择换件装备。
李言只要他把刀留下，又没说留哪一把。【尘影】入鞘后在外观上与一般的北莽刀并无二致，更方便隐藏行迹。不然又会像驿站那时一样，仅从刀刃长短，就容易引人注意。
将【尘影】挂上马匹一侧，朱阁顺势拍了拍，这老马倒是胆子挺大，没有吓得乱跑，反而在一旁躲着静静吃草，也是没谁了。
做完这一切朱阁又抬头看向高处，说道：“我不喜欢仰着头跟人说话，能下来谈吗？”
塔格尔犹豫了一下，还是点了点头。现在的他根本没有选择，就算转身逃跑，他也不觉得在这荒郊野外，他能跑赢一品境的高手。
朱阁转着【风一阵】缓缓走到对方面前，伸手递了过去。
塔格尔背着长弓箭篓，一脸疑惑，不过还是乖乖接住。
“你们之间的利益碰撞我没兴趣管，帮我把刀送回都尉府，算是替你背后的主子铺个路。顺便告诉李言一声，我这人没那么好骗。他不想得罪的人，我也同样不想给自己找麻烦，是分一杯羹还是合作他自己看着办。”
朱阁说完，也不去管对方听没听懂，翻身上马，潇洒离去。
端木青的刀他初次见可能会看偏，可李言与其朝夕相处又怎会不知。要自己杀他又不告诉他对方刀的玄机，这里面有试探朱阁修为的意思，更多还是希望来个两败俱伤，这样他这位都尉大人既扫除了障碍，又不会引火烧身，还能保住与蜀王的情面，一石三鸟，可谓精明。
不过朱阁也不打算乖乖认栽，又把皮球踢了回去，这也是他只杀端木青而放过另外两人的原因。况且李言也不算吃亏，扑克与麻将这两样东西一旦在北莽兴盛起来，他的木子城完全可以说能日进斗金，今后的收益只会越来越高。那人虽长着一副书生面孔，但敢在南北边境干走私的营生，生意人的头脑可见一斑。今后他这块香饽饽也会吸引更多北莽权贵的注意，能替朱阁省去很多不必要的麻烦。
很多时候武力和杀戮并非唯一的选择，如何在建立自己威信的同时又不会树立不必要的仇敌，其中学问非三言两语可以说清的。
在蜀地，朱阁与那胖子并非只是吃喝玩乐，也学到了一些与人打交道的本事。
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都尉府，李言看着眼前被送回的名刀，虽然不是他期望的那把，但也无碍，反倒是那少年又让他多了几分兴趣。
李言将刀拿起，出鞘一寸，笑道：“当朋友或许比当敌人更好。”
下方，身背长弓的男子眼神会意，知道主子要办的事成了，虽然少了一个宗师境界的仆人，但牵上了边境这条线，今后的财源只会滚滚而来。
他们有的人，缺的只是门路。
不久之后，木子城流传了新的娱乐方式，茶馆酒楼，从早到晚，时常能看到三五成群的汉子围着一张桌子叫唤，杀得那就一个昏天地暗。
纸牌的仿制还算简单，麻将却是个难题，用木头虽然廉价可不经用，都是习武之人，手劲稍大些就捏碎了，最后思来想去，还是用石头雕刻打磨最为耐用。而对于一些好面子的朝中权贵，什么玉石玛瑙，甚至就连黄金定制的全套麻将牌都不是问题。
源源不断地订单接踵而来，其中利润可想而知。
醉香楼也改头换面，不再是单单供客人寻欢作乐的地方，而是改成了所谓的‘麻将馆’。
想想，舒适的包间内，三个花枝招展的美女，穿着暴露陪你打牌，时间过得顿时宛若白驹过隙。
当然原本叫一个姑娘的钱，现在要一下叫三个，代价也不小。
春娘深知细水长流的道理，所以不会一味宰客，有时在她的悉心教导下，手下的姑娘们还会让客人赢上不少，反正这些钱最后都会花在她的醉香楼里。
到了夜晚，玩牌玩累的客人，还能免费听上木子城独有的小曲。
歌姬是个新人，但很有天赋，那精致清纯的面容和动人心弦的歌声很快就收获了大批的裙下之臣。甚至有富商愿意一掷千金，只为一亲芳泽。不过在都尉府的干涉下，这美好的幻想显然是泡汤了。
春娘也很懂男人的心，得不到的才是最好的，所以若非演出，从不让小月出来抛头露面。谁能想到，这个原本连一日三餐都成为问题的清婉儿，一跃成为了醉香楼的头牌。
李小柒听闻端木青‘出走’的消息后还是比较难过的，可也仅是持续了几天，然后就又一头扎进了自己的赚钱大计中。或许对她来说，还不懂什么是真正的情爱，顶多算是仰慕，会难过但不会伤心。
边境上还是会时常发生‘劫掠’的情况，三兄弟依旧常去驿站喝酒吃肉，只是这回都用上了真金白银，偶尔还会给小费。
圆滑世故的老板照例每天算着自己的账，只是嘴角多了几分笑意。
屋外，爱骑竹马的小丫头如今已经有了独属于自己的木刀，雄赳赳气昂昂，绕着房子转。不过偶尔会疼得哇哇大哭，因为长了蛀牙，一开口，本就不多的牙齿又少了一颗。
或许江湖就是如此，形形色色的人，来过，见过，又走过。