储秀宫中，没有去参加寿宴的周淑妃靠在贵妃榻上。
临近产期，身子越来越重，让原本就已经不复年轻的容颜也显得愈发憔悴了几分。
这一胎怀相不好，从四五个月的时候开始，身上就四处浮肿，原本纤细的一双小腿儿都肿得碗口那么大，太医院的太医也曾劝过她几次，皇嗣虽要紧，可娘娘的身子若是吃不消，这孩子也留不得。
可一想到皇帝已经四十开外，后宫已鲜少有皇子公主出生，周淑妃就狠不下心来，她还想再为皇帝生个儿子。
三个儿子争那一个位置，总比两个更强一些。
好在……最近总归是有喜事传来的，徐阁老复起，这对于她来说，也算是一件大喜事了。
周淑妃想到这里，只稍稍侧了侧身子，打算寻一个舒适的姿势歪一会儿，就见帘外的宫女进来回话道：“娘娘，公主回来了。”
五公主很快就从帘外走了进来，十四岁的少女，已出落得明眸善睐，亭亭玉立。
周淑妃看见她脸上染着些许的春色，只支起了身子，拉着她的手坐到了榻沿上，柔声问道：“怎么还喝了酒？”
五公主低头，眉眼中竟多出几分娇羞来，只缓缓道：“只喝了两口西域的葡萄酒。”
薛太后喜欢喝葡萄酒，说这酒有养颜的功效，因此这宫里乃至满京城的贵妇，都时兴喝葡萄酒。
只是……美酒，固然可以让人脸红，却无法让人娇羞，周淑妃只笑着道：“韵怡是不是遇上什么高兴事儿了？”
韵怡是五公主的闺名，寻常只有皇帝和周淑妃会这么喊她。
五公主眉心闪过些微的得意，只把心底的小秘密告诉母亲一人：“母妃，今日在宴席上，表哥接了我送的解酒茶，没有接六妹妹的。”
周淑妃听闻，脸上的笑意只顿时就僵在了唇边。
看着女儿娇羞的模样，周淑妃心中已乱作了一团。
女儿从小聪明过人，别的事情都听话懂事，可唯独在这件事上头……
她喜欢安世显，她这个做母亲的又如何看不出来呢？
只是……沐宜长公主是什么人，她又如何不知道呢？
嫁给安世显，就算她贵为公主，只怕将来也没有什么好日子过。
周淑妃想到这里，脸上已笑意全无，她深深的叹了一口气，忽然间只觉得下腹一紧，毫无预兆的阵痛突然而至。
“啊……”
这一胎怀相不好，太医早就叮嘱过她随时都可能早产，因此入了六月里，她便连这储秀宫的门都没有出，此时宫女太监们听见周淑妃的叫声，只纷纷上前服侍道：“快……快去请太医，就说淑妃娘娘要生了。”
周淑妃毕竟已生过三个孩子，对阵痛早已经熟悉，可一想到这一胎凶险，心中便越发悲怆了几分，一想到万一自己万一没有闯过这一关，她的三个孩子就要没了娘，不觉就落下泪来，只咬着牙道：“去……去吧陛下请来。”
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皇帝正在御书房务政。
自从徐阁老还朝，送到他跟前的奏折，总算是有了内阁的批文，皇帝看的轻松，心情也好了几分。
又兼襄阳的水患平了，江南抗倭的军队，也传来两次捷报，八月份鞑靼使臣又要进京，商讨两国交好之事，四海升平、指日可待，一扫皇帝多日的阴郁。
他这里正颇自得，听见门外小太监踩着碎步进来，荣安眼尖，先瞧见了，只忙开口道：“什么事情，如此慌乱，仔细惊动了圣驾。”
那小太监便扑通一声跪了下来道：“回……回陛下，淑妃娘娘要生了。”
皇帝闻言，不由大喜，若是周淑妃这一胎还能为他诞下麟儿，那可真是双喜临门、天佑大魏了。
“快，摆驾储秀宫。”皇帝只急忙开口道。
几个太医都候在产房外，周淑妃羊水已破，早已见红，稳婆抚过胎位之后，却发现孩子是横着的。
尚未足月、胎位不正时有发生，若是寻常百姓人家，早就到了问保大保小的时候了，可周淑妃贵为皇妃，又为皇帝养育了三个儿女，这话，她们自然不敢贸然开口。
然而在产床上躺着的周淑妃却已经力竭，当初是她自己要留下这一胎的，所以无论是什么结果，她也会自己承担。
周淑妃咬牙，只拽住了身下的床单道：“皇上来了吗？”
“娘娘……”稳婆见她浑身是汗，早已没了什么力气，只心疼劝道：“陛下尚且未到，娘娘不如省些力气，一会儿好留着发力。”
稳婆说着，又让宫女端了参汤来，周淑妃却一口也喝不下去，神志正游离中，就听外头太监报唱道：“皇上驾到。”
不过片刻，皇帝已进了偏厅，几个太医都在。
皇帝问过了几个太医周淑妃的情况之后，便在偏厅等候。
产房有血污，男子不宜进入，更何况是九五之尊的帝王。
周淑妃想起多年的夫妻情分，心口不觉一凉，也不知从哪里来的力气，只咬牙道：“陛下……臣妾……臣妾有话要和陛下说……”
一句话说得支离破碎，皇帝听了，顿时心口一软，方才太医们跟他说的话他也已听清，淑妃这一胎凶多吉少，皇帝闭了闭眼，顾不得众人的阻拦，只转身进了里间。
周淑妃看见皇帝走了进来，先是愣了片刻，忽得鼻子一酸，两行泪已经落了下来，皇帝见惯了淑妃温柔秀美的模样，从没见过她这样无助憔悴，一想到这些年她为自己开枝散叶，如此辛苦，便忍不住开口道：“淑妃别怕，有朕在，朕是真命天子，一定会保佑你们母子无虞。”
阵痛再次袭来，周淑妃忍住疼痛，尽量让表情不那么狰狞，只咬着牙道：“可以为陛下延绵子嗣是臣妾的福分……臣妾死而无憾，只求……只求陛下能答应臣妾一个要求……臣妾便是死……也瞑目了。”
“你说……”皇帝瞧见素来宠爱的贵妃要承受如此的生子之痛，早已心疼不已，只开口道：“只要你好好的替朕生下孩子，母子平安，朕什么都答应你。”
周淑妃已将唇瓣咬破，手指牢牢的抓住了皇帝一截明黄衣袖，一字一句道：“臣妾……臣妾想让陛下为韵怡和我的侄儿文耀赐婚……”