顾敬本想直接出宫去，可惜恒帝仿佛知道他的打算，早就安排小太监在半路等着他，声称有要事跟他商议。
他没心情去听恒帝说废话，便吩咐小太监回去告诉恒帝，刚才谢晟骂他是野种。
小太监被这话吓得腿抖，哪还敢拦他，好一会才鼓起勇气回去将原话告诉恒帝。
恒帝听完沉默片刻，让小太监去传旨查抄太傅府。
这个消息传到顾敬耳朵里时他刚到郁府一会，正看着郁荷做女红，当即吩咐前来报信的暗卫，“去大牢里将周正带出来，让他赶紧跟着去，好好问问祝尉，是想保晚节还是保太子。”
等暗卫领命出去，他转眸见郁荷一脸好奇，便将事情来龙去脉都给她讲述一遍。
郁荷听完侧重点却是新奇，笑道：“周正装腿疾倒是装得入戏，你到底给他多少好处，他竟敢舍命出来作证。”
顾敬也轻笑了笑，“他自来只爱钱财不爱名誉，今日跟着去抄太傅府，免不了要暗中捞点油水，他乐意着呢。”
他将手中茶盏的茶水饮尽，长叹一口气，“有些饿，想吃饭。”
郁荷一问才知他还没吃午饭，埋怨他不早说，赶紧放下绣绷站起来，准备去厨房亲自给他做饭。
这让顾敬觉着受宠若惊，跟着她一起去厨房，说自己想吃面。
郁荷满口答应，照着食谱所写将食材全放到案板上。
瞧着顾敬跃跃欲试，便帮他卷起袖口将和面交给他，自己去切洗配料和鲜肉。
她将骨汤放在火上熬煮后就去看顾敬，本担心他将面揉成团都困难，不料他倒揉得有模有样，还知道要醒面。
甚至还来教她，一本正经地跟她说该加多少水，醒面要多久。
郁荷将他衣袖上沾染的少许面粉拍干净，笑道：“你以后可别跟我爹说这种话，小心他不服气拉着你切磋厨艺。”
顾敬想起之前故意说郁平厨艺不行，气得郁平吹胡子瞪眼这事，便也笑起来，“等他回来重开酒馆，我是得跟他切磋一下。”
提起酒馆，郁荷笑容更深了些，“他开酒馆一直在亏本，之前关门清账时，还倒欠别人几百两呢。”
“再说他年年兴趣不同，指不定回来后又多了些奇怪爱好，不一定还想开酒馆。”
“随他开心就是。”对此顾敬觉得问题不大，将面团用纱布盖好后洗净手，拉着郁荷去厨房外边的院子里等面醒好。
院子里有一棵枝繁叶茂的榕树，烈日穿过树叶间隙洒下斑驳光影。
两人坐到树下的长椅上，感受着清风拂面，好不惬意。
许久后顾敬突然发出一声饱含忧愁的长叹。
郁荷本有些昏昏欲睡，听到他叹气瞌睡都醒了，不禁担忧地问：“怎么了？”
顾敬伸手将她皱着的眉头抚平，安慰道：“没什么，就是想时刻跟你在一起，像现在这样。”
“可惜过几天我得去南疆一趟，怕是要一两个月才能回来。”
郁荷顿时心生不舍，眉头蹙得更紧了，“去做什么要这么久。”
“去安抚一下军心。”顾敬解释道：“顺便接一个重要人证回来，这事交给别人我不放心。”
“本来前段时间就要去的，但担心好不容易哄回来的娘子又跑了，这才一直拖着。”
原本郁荷还在烦心即将离别，听他调侃自己，便羞恼地掐他手臂一把，嗔怪道：“没个正经。”
顾敬就势握住她的手，又说：“眼下虽然时机不是最好，但已是非去不可，我会尽快赶回来。”
“这段时间要委屈你推病安心待在家里，我会调拨大量暗卫日夜看守在四周。”
“要是你遇见什么解决不了的事，可以传信给你表兄，贤贵妃或者韦南风都行，一定不要以身涉险。”
郁荷直觉得失落，但又不想顾敬走得不放心，便迅速调整好情绪，扯出一抹笑容，“放心吧，我正好待在家里琢磨你送来的那堆案卷积攒探案经验。”
“那么多案卷，够我看一两个月的了。”
她这般懂事，让顾敬更觉心疼和不舍，伸手将她散落在额前的发丝顺到耳后，眸光柔软温情脉脉，“等回来后我们就成亲，再不会分离了。”
郁荷点点头，话到嘴边却隐约闻见一股糊味，这才猛然想起屋里火上还熬着汤。
她惊得哎呀一声，急忙站起来提着裙摆小跑进屋，用抹布拿开锅盖一看，锅里面的汤果然已经熬干了。
这让她万分懊恼没在锅旁边守着，赶紧将锅端下火，重新又熬一锅。
她从橱柜里端出一盘糕点去喂洗净手准备拉面的顾敬，“都饿好一会了，先吃点东西。”
顾敬张嘴接过投喂，拿起面团犯了难，他只见过别人拉面，原以为很简单，自己真正做起来却有些无从下手。
他干脆放弃，将面团切小捏成各种鸟兽形状。
郁荷见了调侃道：“等你回来咱们去街角支个摊，专卖小泥偶，赚到的钱用来请师傅教你做汤饼。”
顾敬本还等着她夸自己手巧，听到这话便故意用沾了面粉的手要去捏她的脸，“小妮子，竟取笑我。”
郁荷往后移步躲开他的手，见他还不罢休想追上来，赶紧躲得更远，笑声如银铃，“好了，别闹了。”
她看了眼案板上被他造作得所剩无几的面团，无奈地说：“还是叫人来做吧，再磨一会都可以连晚饭一起吃了。”
顾敬此刻又不想吃面，便点头答应，玩心大起继续将剩下的面团捏完。
等吃完饭已经是一个时辰之后，郁荷觉得累，回到屋就瘫坐在椅子上。
好半晌她才想起来刚刚在厨房要说的话，赶紧坐直说道：“把婚期推迟到来年春天好吗？”
站在书架前翻看书籍的顾敬闻言一愣，快步走到她面前，“这是为何？”
郁荷解释道：“你把日期定得实在仓促，只有两个月就是我的生辰，要是你两个月内赶不回来，或者临近婚期前几日才回来，那可怎么办？”
“你先听我说完。”她打断顾敬想解释的念头，继续说：“再者我父亲的事情也不知道何时才能彻底解决。”
“旁边宅子也还没动土，短短两个月内不可能完全弄好。”
“说实话我自己也还没做好出阁的心理准备。”
顾敬知道她说得在理，本想说推迟到明年也太久了，但听她说还没做好准备，他顿时不知该说什么。
郁荷见他不说话，又继续解释：“如今已是初秋，京城的冬天又来得早，两个月后就已是天冷时节，我可不想大冷天还到处跪拜行礼，想想都受罪。”
“定在明年春季，不仅暖和，还可以在家里四处摆放我喜欢的鲜花，更重要是我刚刚说的那些担忧都已解决，这么多好处你为什么不同意呢？”
她拽着顾敬手臂摇晃，“就听我的好不好嘛？”
顾敬本还有犹豫，她一撒娇哪还有意见，当即点头答应，“好好好，依你。”
郁荷心中欢喜，便踮脚在他脸颊轻轻落下一吻。
顾敬目光当即变得深邃，就势环住她纤细腰肢将她拉进怀里，柔情蜜意的吻随后落下。
他的手渐渐变得不安分，郁荷直觉心口处一紧，霎时回过神，赶紧推开他，双颊樱红滚烫，羞得直接下了逐客令，“快回去吧你，少来郁府晃悠。”
顾敬自知意乱情迷，想道歉又怕她越发羞恼生气，便轻咳一声掩饰尴尬，“明日我再来看你。”言罢快步出屋离开。
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三日后的早朝才刚开始，四五个锦衣卫就端着谢晟的罪证进大殿，当庭将罪证分发给文武百官传阅。
众臣看完后面面相觑，越发鸦雀无声。
三天前周正弹劾谢晟时都没人敢站出来替他说话，现在铁证如山，更无人敢当出头鸟。
殿内一时安静如斯，好半晌才有大臣突然跪地请求恒帝废黜太子。
此言一出殿上四处响起附和之声，仿佛废了谢晟的太子之位乃是众心所向。
恒帝也不多作犹豫，不多时便下旨罢免太子，降为谦王，责令其即日搬离东宫，京中另设王府闭门思过，三月内无召不得出。
谢晟此刻已是彻底心灰意冷，听着罪状里果然没有勾结外敌这一条，便叩首谢罪，主动将发顶珠冕取下递给殿旁随侍太监。
废黜太子的圣旨在京城传开还没有二十四个时辰，与谢晟有过勾结的朝臣就全部被论罪处罚，至第三日清晨，太子在朝中本就稀薄的势力更是以摧枯拉朽之势土崩瓦解。
而因此查抄东宫以及相关官员所得金银珠宝竟有四十万两黄金之富，除却还充国库二十万两黄金之外，其余钱财全部用来安抚黄河一带因受天灾而流离失所的难民，且专门调拨一支禁军押送，确保中途无一官员敢中饱私囊。
此举为顾敬赢得百姓夸赞，恰逢此时南疆战事传来捷报，越发让顾敬的声誉在民间水涨船高。
且在瞧见他天天登门郁府时，更是一改之前痛斥他忘恩负义强取豪夺之词，大赞他是值得托付终身的好郎君。
这些言论很快传到恒帝耳朵里，他立刻吩咐钦天监观看天象挑选吉日，打算趁着民意对顾敬有利之际封他为王。
钦天监火速定下几个大吉之日请恒帝定夺，恒帝想让顾敬来选。
可惜顾敬并不稀罕他的王位，在他兴头上给他泼了一盆冷水，说自己要去南疆，明日清晨便出发。
恒帝顿时拉下脸，沉默许久才轻叹一声，点头答应，只说等他回来再商议封王一事。
顾敬不置可否，向他虚行个礼冷声道：“臣想提醒陛下一句，在臣回京之前，别做多余的事。”
要是换做以前他这般出言不逊，恒帝早就怒不可遏，或斥责或处罚于他。
而如今不知是因为谢晟已废，还是膝下两个幼子懦弱不成器，恒帝对他的容忍度达到前所未有的高度。
听他这么说都只是怒哼了一声，挥手示意他退下，大有眼不见心不烦之意。