此刻，亭中四角各放置了一座炭炉，炉内炭火正旺，使并无遮挡的木亭中倒是有了几分暖意。亭正中的一张长桌上摆了几碟精致的小菜，一壶陈酿正放在桌旁的陶炉上温热着，浓醇的酒香在炉火的催发下散漫了整个东苑。
徐清砚用木勺盛了一勺酒倒在了兄长的浅盏中，口中笑道：“兄长，这些年没和兄长您一同喝酒，您的酒量好像长了不少呀。”
听着弟弟如此说，早已红透了脸的徐清臣摆摆手，说道：“三弟，你可别说笑大哥了，大哥的酒量哪里长过，不过是今日高兴罢了。你回来了，大哥的心就彻底放到肚子里，能不高兴嘛，这一高兴可不就能多饮上几杯。”
徐清臣又将盏中酒一饮而尽，指着池边的一处湖石说道：“三弟，你还记不记得那里？当年，父亲罚你跪于此处几个时辰，不许你喝水，不让你吃饭。你是不知道呀，可把母亲给急坏了。”
徐清砚转头望向了那里，口中说道：“怎会不记得，当时还是二哥装作舞剑，大哥您假装读书，暗地里偷偷地给我送吃的。”说着，他又闭眼想了想，继续说道：“我记得当时吃的是一盘酥糕和半只鸡腿，吃的有些急了，噎的要命，最后还是父亲让人送来了茶水。”八壹中文網
“是呀，难得你能记得如此清楚。当时，二弟就在那边舞剑，就在那边。”说着，徐清臣用手指了指，继续道：“你二哥以为能挡了父亲的视线，可他也不想一想，这么大个院子，别处不舞，偏偏到书房的窗前舞，怎能不让父亲起疑，猜都猜到了。”
徐清臣又饮了一盏酒，继续说道：“三弟，你说，你二哥痴不痴吧？就在那里舞，就那......”徐清臣的话没能说下去，声音已是哽咽了起来。
擦了一把脸上的泪后，徐清臣带着哭音继续道：“你二哥这个痴人，护这个，护那个，怎么就不知道护住自己的命呢？命没了，人都找不到了。”
徐清臣闭上眼睛，泪水流了满面，也湿了衣衫。
这些年，他从来没有哭过，他是家中的长子，父亲故去后，他承袭了家主之责，担起了整个徐府。在妻子面前他不能哭，因为他要做一个撑起家族的夫君。在小妹面前他也不能哭，因为他更要做一个坚强的大哥，他只能将所有的悲痛压抑在心中。
可是，今日的徐清臣不想压抑了。因为，三弟回来了，自己可以和三弟说说这些年无法诉说的心里话，可以将心中所有的悲痛毫无保留地释放出来。
哭泣了一阵，徐清臣睁开双眼，望着自己的弟弟摇了摇头，说道：“三弟，兄长对不起你呀，该是大哥的责任，却让你担了去。这些年来，大哥的心中不安呀。已经没有了一个弟弟，不能再失去了，大哥每日里都怕的要命，怕的要命呀。”
徐清砚没有擦拭脸上的泪水，站起身来，坐到了兄长的身边，抬手揽住了徐清臣的肩膀，说道：“大哥，三弟回来了，不用怕了，再也不用怕了。我是您的弟弟，这一切都是当弟弟应该做的，兄弟之间怎会有什么亏欠不亏欠呢。弟弟我生来就是做武将的，大哥您是有学问的，是有学问的吏部尚书，怎能和那些荒蛮之人拼杀搏命呢。这种糟事让三弟来做，弟弟做的顺手。”
“顺手？哈哈。”弟弟的话让徐清臣哭中带笑。
徐清臣用衣袖擦了擦眼泪，叹了一口气道：“三弟，大哥今日哭一哭，和你说说话，这心中好多了。”
徐清砚也擦了脸上的泪，笑道：“兄长，以后弟弟我就留在京城，没事就陪兄长喝喝酒，说说话。”
听到徐清砚这样说，徐清臣才想起弟弟面圣的事来，紧忙问道：“你看兄长喝酒都喝糊涂了，正事都忘了。三弟，陛下怎么说的？同意了吗？”
徐清砚摇了摇头，苦笑道：“没有，但也暗示了并不猜疑徐家，也不猜疑我这个抚远大将军。我先留在京中吧，反正北境也无战事，回去也没有什么事情。”
徐清臣想到了什么，接话道：“对了，三弟。朝廷一直要安排北境各州县的官员部署，陛下的意思是听听你与静王的意见。静王那边已经给出了人选，军职这边还需你提个章程来。”
徐清砚笑了笑，自己倒了一盏酒，喝了一口说道：“大哥，这个弟弟业已知晓，未回京时，静王就有书信告知于我了。我也有几个人选，我报上几个，剩下的麻烦兄长交予静王，让他奏报朝廷吧。”
徐清臣想了想，点了点头道：“也好，就让静王上奏吧。本来就说是徐家军了，再如此主动地安插人，更是落人口舌了。”
听了大哥的话，徐清砚笑道：“云州军也好，徐家军也罢，终归效忠于陛下，效命于朝廷，陛下是知晓的。至于口舌之言，也无须过虑。反正我现在留于京城，暂不管北境的事，谁愿说便让他说去。”
徐清臣也随之笑道：“也是，不说这些了。三弟，你那边的府邸也快收拾妥当了。但大哥觉得你还是先住在这边一段日子，这样方便。咱们兄弟二人随时都可以说说话，喝喝酒。”
徐清砚给大哥斟了一盏酒，说道：“要不是隔着一条道，我真想拆了院墙，如此两座府邸就连起来了。那样岂不是更方便。”
说起了自己的府邸，徐清砚不禁想起了它原有的主人，想起了少时的往事，也想起了一直存于心中的疑问。
于是，他望着哥哥，轻声地问道：“大哥，你说曾家父子真是父亲所杀吗？父亲为什么要杀他们？究竟他们犯了什么事？”
徐清臣望着满眼疑惑的弟弟，沉默了片刻后，轻声说道：“是父亲砍了他们的头颅，但并不是父亲杀了他们，他们没有什么罪。只是代罪罢了。”
“代罪？替何人代罪？”兄长的话让徐清砚震惊不已，堂堂的都威将军要替谁代罪而沦为身死，又要替何人担责使得全家获罪无一活命。
徐清臣闭上了双眼，似乎是在思忖着什么。过了很久，他睁开了眼睛，仿佛下了很大决心般说道：“这是个天大的秘密，只有父亲与我知晓。你那时还小，好多事情父亲不能让你知道，你跟我来。”
说着，徐清臣站起身来，拉着弟弟的手向自己的书房走去。
窗外的雪依旧不紧不慢地下着，一点一点将所及的一切覆上了银白。风紧了些，一个不经意间便将某处的积雪吹扬了起来，露出了那里本来的颜色。似乎冬日的雪就是那般地倔强，绝不允许别人毁了它纯白的精致，又一片一片地重新涂染了上去。
书房内，烛火跳跃地照亮了整间屋子，偶尔会有几下噼啪声发出，随后便陷入了寂静。
望着手中有些陈旧的手书，徐清砚惊诧地楞在了那里，半天说不出一句话来。
虽然整张手书曾被鲜血浸透过，字迹稍显的有些模糊。但细辨之下，还是可以清晰地看出那是曾经的怀王，当今圣上的笔迹。尤其是那印在书未的印章，更是过去的怀王印，便是现在也经常会出现在皇帝的手谕中。
曾家获罪是因为都威将军曾文诚不遵将令，擅自出兵，以致数万大军身陷重围，无一生还。而令当时朝廷更为震怒的原因，是由于他错误的出击，导致卫朝在溍集一线的布防全面失守，戊野城更是沦陷遭屠，万余名百姓被西戎屠杀殆尽，而在这些人中便包括了留在怀王府中的三夫人。
这些事情，徐清砚都听说过的。擅离职守这是大忌，都威将军曾文诚不固守戊野城，盲目出击，才导致了一系列悲惨的后果，他的获罪是应得的。对此，徐清砚也曾为其惋惜过。
可是，手中这份书函里所书写的内容，却与自己知晓的一切都大相径庭。这张染血的手书便是事情的起因，更是所谓都威将军擅自出兵的缘由。
“文诚将军：本王昨日与北梁王商谈已毕……速领兵至寒归山，与大军汇合，……将西戎骑兵剿杀于……康睿”
徐清砚无须多看，也清楚书函中字里行间的意思。如若他是那时的都威将军，自己也会毫不犹豫地领兵出城，兵至寒归山。
因为，这是怀王令，是不可违背的将令。
怔了一会，徐清砚晃了晃手中的血书，压低了声音问道：“大哥，这…这是怎么回事？这份陛下的手谕又是哪里来的？”
徐清臣将弟弟手中的血书收了回去，小心地放回了墙上的暗格中，并将字画重新挂在了墙上。查看无异后，他坐在了书案的背椅上。徐清砚也随之坐了下来，望着自己的大哥，等待着大哥的回答。