看到弟弟坐下，徐清臣亦是低声道：“这份手谕是曾文诚临死时交与父亲的。当年，父亲拼死去救援他们，杀至寒归山的风谷中时，曾将军与其部下已经所剩无几了。他的长子曾辉早已战死，自己也不过剩下了一口气，是他在咽气前将这个东西交给了父亲。父亲本想带回他与其子的尸身，可西戎围兵太多，根本无法带出。因此，父亲只能割了他们父子的头颅带出来。三弟，你还记得你二哥背后的刀伤吗？就是杀出风谷时留下的。”
说完，徐清臣长长地叹息了一声。
“大哥，那当时陛下的兵马在哪里？为何没有按时到达？为何没有增援他们？”徐清砚凝眉肃目地问道。
“哪里有什么兵马汇合，后来我听父亲说过。原本，时任怀王的陛下是在与北梁商谈共同出兵剿杀西戎的事。当时，怀王带了一队人马在陇血滩与北梁王萧景商谈此事，命曾文诚留守戊野城，父亲与二弟留守广乌。起初，双方谈的很顺利，怀王还有书信与父亲，让父亲做些准备，但并没有谈及即刻出兵之事。”
徐清臣喘了一口粗气，继续低声说道：“不知为何？曾文诚突然出兵。随后，北梁也突然与怀王反目，将怀王困在了陇血滩，父亲得知后急命你二哥增援怀王。待将怀王救回后，西戎与北梁已经同时起兵发难，戊野城也随之被攻陷。
怀王府就在戊野城，当时大夫人与二夫人都在京城，只有三夫人在府中。那时的三夫人刚刚生下三皇子，屠城时她们都在城中。后来的你也知道，府中一百多人，只有三皇子活了下来。”
徐清臣感慨地摇了摇头，又道：“后来，因为戊野城破，导致整个溍集的卫军在西戎与北梁的攻击下全面惨败，兵退之远足足有五百多里。若不是郑习凛老将军的武威军及时赶到，或许整个西境都将拱手让人了。”
“牵一发而动全身，破一城而乱全局。”徐清砚闻言也感慨了一声，随即又问道：“那这封手谕到底是不是陛下的？父亲问过吗？如果是陛下手书，那陛下与父亲为何不替曾将军正名呢？”
徐清臣皱着眉头，慢慢地摇着头说道：“怎么问？如何正名？事后父亲与怀王都被解了军职，怀王更是被圈禁在府中思过。如此大的损失，定是要有人担责的。可谁能担起？徐家不能，当时的陛下也不能。那时的陛下正处在争夺储君的风口浪尖上，一个闪失便可粉身碎骨，他根本扛不下这个重则。这个责任只能由都威将军来背，由曾家来承担。这也是父亲至终都对曾家深怀歉意，郁郁寡欢的原因。”
徐清臣用手轻捶了几下额头，继续道：“手谕应该是陛下的，而且父亲认为定是陛下当时错估了局势，发出了错误的军令。然而，事已至此，陛下不说，让跟随其多年的父亲又如何问询？所以，父亲只能将此事藏于心中，永不再提。”
说着，徐清臣又是长叹了一声后，说道：“曾家被驱离后，父亲本想暗中救助，可谁曾想她们刚出京便遇匪遭袭，连个尸身都没能找到，父亲当夜便心痛地吐了血。”
徐清砚没有说话，只是沉默地望着跳跃的烛火。半晌后，他淡淡地说道：“这不公平。”
听到弟弟的话，徐清臣愣了一下，随后苦笑道：“公平？三弟呀，从古至今哪里有过公平？上至天圣下至黎民又何时有过公平？三弟，世事如此，何谈公平呀！”
徐清砚闻言，无奈地点了点头。
他清楚，公平二字只能是强者给予弱者的施舍，而在弱者的心中，公平却是他们最后的奢望。
烛火依旧，一阵夜风掠进，书房中灯影闪烁不停，谈至深夜的兄弟二人沉默了下来。
片刻后，无奈的淡笑浮在了两人的脸上，停留了很久很久。
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深夜，洛邑城中千家万户皆已闭了门户，灭了烛火。寂静将整座城池笼罩其中，掩息在了茫茫的夜色里。
太傅府位于百花巷的尽头，府门处的门檐下，两盏大红灯笼在夜风的吹动下，左右摇摆个不停。灯罩内昏黄的烛光虽也摇曳，但依旧顽强地将光线照了出来，投射在了门前的抱鼓石上。
静墨轩是太傅温杰的书房，房间内陈设古朴考究，琴棋书画个应具全，梅兰竹菊也是花香叶翠。如此境界，若是人在其中，无须圣贤也会自生淡雅素平之心。
可是，此时此刻，太傅温杰的心却不淡雅，其次子温之年的心也不素平。父子二人的面色铁青，怨恨的眼神充斥了两人的眼眸。
温之年深吸了一口气，轻声地说道：“父亲，虽说皇上没有罪及咱们温家，似有宽容。可我大哥岂能如此不明不白地死在那个徐清砚手中。说我大哥怯敌，打死我也不信。就算抗命，我大哥也绝不会因为畏敌而抗命。”
太傅温杰阴沉着脸坐在靠椅上，两只手掌紧紧地抓着扶手，因为用力的原因，略显干瘦的手背上泛起了青筋。
沉默片刻后，温杰冷声说道：“杀人偿命，天经地义。管他是大将军还是抚远侯，我温家的人不会白死，我河间温氏的人也不能白死。他徐家是得恩宠，可又如何？他徐家算什么？什么都不是。”
温之年见父亲杀心已起，有些担忧地问道：“父亲，太子怎么说？朝堂上能动这个贼子吗？”
“唉。”温杰叹了一口气，摇了摇头说道：“太子？这件事情不应让太子涉入过多，否则是会对他不利的。”
随后，温杰又狠狠地咬了咬牙，低声说道：“官面上杀不了他，就官面下杀了他。”说着他望着温之年，继续道：“之年，明日你便回武垣，从族中选出百名得力之人，待等时机。”
话未说完，温杰狠拍了一下靠椅的扶手，挺身站起，微微眯起的双眼中射出了冰寒的目光。
他紧咬牙关，一个字一个字地说道：
“徐清砚必须死。”
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清晨，懒散地飘零了一夜的飞雪渐渐地停了下来，楼台林木都笼罩在了一片银白之中。晨风吹过，停留在枝头檐上的白雪“簌簌”地落下，玉屑般的雪末儿随风起舞。一层薄薄地雾在空中轻盈地飘荡着，将天地万物弥漫在一片朦胧之中。风卷云动，当旭日拨开浮云将阳光尽撒于空时，雾气如幕布般徐徐拉开，大地渐渐显现在了冬阳的温暖之中。
今日的翊坤宫没有了往昔的宁静，许久不曾有过的喧闹再次出现在了皇后娘娘的寝宫中。
此时，身披锦袍的柳皇后正站在门前的台阶上望着。她的脸上带着许久不见的笑容，这笑容是那么真切，如此地发自内心。
台阶下的空地上，一男一女正在以枝为剑，相互间一招一式地切磋着武技。另有男女二人站在一旁观瞧着，偶尔间四目相对，柔情之色浮于面上。
“沐心呀，你看这小初霁一下一下的，还真有些样子。小丫头长大了，倒是承袭了她徐家武将的风骨。”柳皇后微笑地说着，眼中满是慈爱之色。
站在柳皇后身旁的周沐心略一欠身，笑着回道：“可不是嘛，娘娘。整日里，这个丫头便是舞刀弄枪的。我家夫君没少说她，可夫君就这么一个妹妹，怎么也不会过于严苛，倒使她愈发地任性了。”
柳皇后闻言，转头轻笑道：“你还说是忠明疏于管教，我看就是你给惯的，那忠明还不是看着你的脸色行事。我看呀，就是忠明太宠着你啦，哈哈。”说着，柳皇后轻声地笑了起来。
周沐心是老丞相周博玄的长孙女，又是当朝吏部尚书徐清臣的妻子。正是因为这些关系，让她能经常请安于柳皇后。久而久之，柳皇后也是喜爱上这个温婉贤淑，性格坚毅的女孩来，也经常让她进宫陪着自己说说话。因此，两人的关系也便熟络起来。
两人正说这话，忽听台阶下一声惊呼。随即，便看到徐初霁双手倒捂着屁股，气鼓鼓地望着自己的三哥。
今日清晨，徐初霁听说三哥要入宫给皇后娘娘请安。便央求了三哥并鼓动着大嫂一同前往。素日里，她经常与大嫂一起入宫到柳皇后这里。
虽然，翊坤宫是戒律森严之所，但少女在这里从未感到过一丝拘束。而别人眼中雍容华贵，矜持不苟的柳皇后，在她看来却是那般地和蔼可亲，温厚和煦。甚至有些时候，徐初霁恍惚间会觉得她像自己日思夜念的母亲。
来到翊坤宫后，没说上几句话，徐初霁便要将近日所学的武技演练给柳皇后看，并让三哥徐清砚陪着，说是切磋一下彼此的技艺。
适才，以枝当剑的徐初霁屏气凝神地将招式施展出来，逼退了面带微笑的徐清砚几大步。突然，她发现三哥在移动中，左肩处露出了破绽。见此，徐初霁毫不犹豫，右脚前踏，手中的枝条快速地刺向了徐清砚的左胸。
可是，令徐初霁没有料到，当她右脚踏出，右臂向前时。眼前的三哥猛然间将身子一扭，身形移到了自己的身侧。待她想回转做防，已是来不及了。
只见徐清砚快速地将右手的枝条交换到左手，手中的树枝瞬间挥起，“啪”地一声抽打在了徐初霁的屁股上。
枝条刚一打上，徐初霁即刻挺直了身子，捂住了屁股。惊诧下，她满面羞红地瞪着三哥，半天说不出话来。
“初霁吃亏了，哈哈哈。”柳皇后说着，笑出了声。