夜色，再次降临于靖远城，似水的月华亦如往昔般地将这座边城浸在其中。光影下，一叶轻舞于天地间，飘落在街巷处，最终没了踪迹，消失在了这个无常的尘世中。
辛常大街的东南有一处宅院，本是一个商人住在那里。后来不知何故，商人搬离出去，整座宅子也就空了出来。直到唐渊入西境，就职溍集府制后，这所宅院也就成了他在靖远城的府邸。
宅子不小，几进院落的规模，这样的宅院通常会需要众多的仆役丫鬟来打理。但唐渊来西境任职，并没有过多的仆役跟随，只是将展伯与几个心腹之人带在了身边。因此，偌大的府邸倒显得冷清了些。
此刻，唐渊正在书房的内室里看着一封来自虎跃关的密函。望着密函中的内容，他的脸上露出了无可奈何地苦笑。
“砰砰”的敲门声自外间的大门处响起，随后便见展伯开门走了进来，在其身后则跟着一名身穿玄色长衫，身形略显臃肿的男子。
“章建标见过唐大人。”身形臃肿的男子进门后，行到里间门口处，向房内的唐渊躬身施礼。
唐渊收起来密函，冲着章建标招了招手，示意他入内，同时口中说道：“你来的正好，有几件事情我还要交代你一下。”
章建标走进内室，恭敬地站在唐渊的书案前，抬眼望着唐渊，等待着他的安排。
唐渊指了一下书案旁的背椅，笑道：“建标在这里不要过于拘谨，先坐下。”随后他又转头对展伯道：“煮些热茶来，今夜还得要些时间。”
展伯闻言，点头应答后，转身走出了内室。
唐渊见章建标坐定后，口中说道：“今日，我到陈令功的将军府衙了，见到了那十六具尸体。建标，你确定那十六个人都是金乌堂的细作之人吧，可不要错杀了无辜呀。”
章建标略欠了一下身子，拱手道：“请大人放心，这些人都是经过广云昌与幽机司密查过的，定不会错的。”
唐渊点了点头道：“那就好，这个给你。”说着他将一张纸递给章建标，口中继续道：“这是金乌堂报上来的店铺与管事名单，我估计也都是些明面上的，你也就做一参考吧。”
章建标看着纸上的名单，口中答道：“确是明面上的。无妨，咱们这边都已查出了八九分了。”
唐渊思忖了一下，望着章建标道：“今日，我见陈令功与金乌堂之间确是有些关系，虽说我揽下了查案一事，但也怕他会在暗处护着金乌堂。所以，今后行事之时，你们定要多加小心。”
章建标应道：“谢大人关心，属下们定会谨慎行事。”
唐渊点头继续道：“如今他们失了人，定会有所警觉的，想来或是会撤走些，亦或是藏的更隐秘了。建标，你与幽机司要及时跟查，不要放过一人。否则，将来兵动之时会给三城留下隐患。”
说到此处，唐渊想起一事来，向章建标问道：“对了建标，我让你去昆疏城办的事，如何了？”
章建标闻言，站起身来，向前进了一步，轻声说道：“大人，属下已亲自见过铁勒汗王盘伽了。”
唐渊一听，也是站起身来，走过书案来至章建标的身前，急问道：“怎么说？铁勒内部情况究竟如何？”
章建标回道：“大人，铁勒原本就是一个多部落的汗国，其中以塔帖为首的阿兰部最强，故其他部落也就臣服于阿兰部。这阿兰部中又分为两派，一派系塔帖的旧部，自塔帖病亡后，他们便忠于塔帖的儿子，也就是新汗王盘伽。另一派则是铁勒汗国的叶护弥厥，这个弥厥是塔帖的胞弟，盘伽的亲叔叔。”
唐渊听着章建标的叙述，随口问道：“弥厥？他掌兵？”
章建标点头回道：“没错，是他掌兵。但并非是盘伽所愿。”
唐渊疑问道：“怎么说？”
章建标回答道：“那弥厥在他大哥为汗王时就已为叶护，一直辅佐塔帖，辖制兵权。故此，弥厥在铁勒军中威信颇高，各属亲信也是众多。塔帖死后，他虽没有夺了王位，但也架空了盘伽。现今，铁勒汗国的大小事宜均由他一人把持，盘伽不过是个摆设罢了。”
唐渊点了点头，释疑道：“那铁勒与我朝虽往来不多，但多年来从未有过犯境之心，彼此间也都相安无事，我说怎么突然起了变故，原来是这个弥厥生事，那个小汗王什么想法？”
章建标答到：“属下在与那个小汗王见面时，将这其中的利害关系说与他听了，盘伽与其母也表示赞同，不愿与我朝为敌。只是当下他无法掌控铁勒大军，不能阻止弥厥的野心。”
唐渊皱眉道：“那他就不怕咱们的大军将来灭了他们铁勒汗国，屠了他的昆疏城？”
章建标笑道：“大人说的极是，属下也这样说了，那小汗王自是惶恐的很。盘伽与属下说，他虽不能立即阻止弥厥进犯西境，但军中尚有拥戴他的将士，他也会与其他同心的部落密会……”
唐渊未等章建标把话说完，急切地问道：“他想怎么做？”
章建标继续道：“盘伽与属下谋划，希望在弥厥出兵后，暗自召集忠于他将士遵从咱们的安排，断掉弥厥以及其他进犯之敌的退路。”
唐渊闻言，放心地点了点头，笑道：“这个小汗王还是有些见识的，如此一来，既不得罪卫朝，又能除了心腹大患，一举两得了。”
章建标也是笑着回道：“他是这样想的，自己也是这样说的。他还说，希望此役后能得到卫朝天可汗的宽恕，不要降罪于铁勒，铁勒定会与卫朝世代友好，永为天朝的蕃属之邦。”
唐渊笑了笑，返身做回了椅中，口中说道：“倒也明智，这事我会尽快奏禀上去，想来上面也会给些旨意，终是要给些定心丸的。”
章建标点了点头，轻声问道：“大人，需不需要派些兵马震慑一下，以防昆疏城那边生变？”
唐渊抬头抚了一下前额，继续道：“咱们的事，咱们自己做好就行了，至于派兵震慑的事就让那些将军们商榷吧。”
话到此处，唐渊突然苦笑了一声，对章建标说道：“对了，徐清砚到西境了。”
章建标闻言，瞪大眼睛说道：“我家公子来了？这么快？”
唐渊撇了一下嘴角道：“是呀，来了。”
章建标望着唐渊的表情，又近前了一步，笑着说道：“大人，您就别对我家公子有成见了，怎么说他也是您的女婿不是。再说了，我家公子与夫人那叫一个恩爱，您也是知道的，您这当父亲的不也就希望女儿能如此吗？”
谈完了公事，胖子油嘴滑舌的面目又展露了出来。胖脸上的一双眼睛又眯成了两道缝。
唐渊叹了一口气，他的确知道徐清砚对唐婉珒的好。让婉珒嫁个好人家，找个对婉珒好的夫婿，这是他一直所期盼的。
如今，这个愿望是达到了，可这个好人家却是婉珒的仇家，这个好夫婿却是婉珒的仇人之子，这算怎么回事呢？自己又该向故友的亡灵如何交代呢？
想到此处，唐渊再次叹气道：“唉，有些事，怎么说呢？或许就算是孽缘吧。”唐渊摆了摆手，继续道：“算了，不说这些了，过段日子你与我去趟凤原，有些事情还要与那边一同商议下，你先回去吧。”
章建标不知道事情的缘由，也猜不到唐渊的心中所想，只好在心底下为自家公子鸣上了一声不平。他应答了一声后，便躬身退出内室，离开了唐渊的府邸。
玛多那日山北，白雪皑皑中的军帐里，宣王萧恒的心是笃定的，也是略有欣喜的。虽然城中的部下被杀让他有所烦心，但虎跃关的云州军围攻桑宁县的消息不仅让他解了那些烦心，更让他相信郑习凛已经到了必反的境地。
两日前，萧恒得到了凤原的桑宁县被围的消息，一万云州军将小小的桑宁围的水泄不通，虽然还没有强行攻城，但彼此间都已是箭在弦上，一触即发。
另外，他还得知虎跃关另有一支云州军已经向信陵与焦野的东北方向进发，意图很是明显，就是要将凤原的武威军困死在那里，防止其向北逃窜。
除此之外，萧恒还从靖远城处知晓，溍集府军有向青华隘口增兵的意向。如此一来，武威军据守的凤原已成死地，郑习凛也进入了绝境。
萧恒喜欢看到郑习凛被逼到绝境，因为他知道，只有无路可寻的人才会无所顾忌，才会将心中最深的欲望释放出来。萧恒觉得，对于现在的郑习凛来说，这或许不应该说是欲望，应该是垂死前的一线生机。
站在军帐门前，萧恒望着远远而来的马队，脸上露出了舒心的笑容。
一路而来，望着山北中那道道绝壁与层层关卡，郑习凛的心中除了忧心外还带了几分赞叹。
他的忧心在于，如果不将山北的人引出来，要想剿杀这些人那是绝无可能的。仅凭这陡峭的绝壁与如同迷宫的山路，再加上终年的冰寒，即便自己带多少兵马杀入，其结果都将是葬身于此。
至于赞叹，是郑习凛觉得那些关卡的确是修建的巧妙，不仅是巧妙而且还坚固异常。每个工事都依山而建，借势而为，皆是达到己方可攻可守，对手惟有毙命的程度。这让戎马一生的老将军在赞叹之余更添了几分忧心。
“云骧将军辛劳了，郑将军一路远行至此，定是有所倦乏，本王已经安排了酒菜，老将军先用过饭后休憩一晚，明日本王再与老将军商谈。”
萧恒向下了马的郑习凛拱手执礼，脸上满是歉意的笑容。他如此说既是客气之言，也是觉得心急之人并非自己，倒是可以先拿出些姿态来。
郑习凛闻言，深知其意，拱手笑道：“无需介绍，老夫也知道您就是宣王了。宣王客气了，老夫征战一生，无所不往，虽上了些年纪，但这点路途还是累不到老夫的。”
郑习凛说着话，向前踏了一步，口中继续道：“不过，宣王既然备下了酒菜，那老夫就与宣王饮上几杯。今日，郑某就借宣王的酒，以谢宣王的盛情之邀。”
郑习凛口中的话说得不卑不亢，神情上丝毫没有卑微乞求之色。因为，他知道谈的方式有很多种，有对等的谈，也有不对等的谈，两种方式的结果截然不同。
不对等的谈，其结果自己就仅仅是一颗棋子，任其安排，根本无法了解详情，掌控全局。而对等之下，则是不同，所有的军事部署以及策略方案自己都会知晓，这样就能提前做出对应，不至于棋差一招。
萧恒抬手掀起军帐那厚厚的门帘，笑道：“如此甚好，那就先饮酒，老将军请。”
郑习凛见状，也没有多做客套，口中亦是说着请字，大步走进了军帐内。
入帐后，郑习凛与萧恒二人先是对饮了一盏酒。放下酒盏，郑习凛环顾了一下四周，面带疑惑地问道：“宣王，不是说还有他人同来吗？是没有到，还是已经离开了？”
萧恒笑道：“今日没有别人，只有本王与老将军。老将军能来，大事可成，其他人又何足挂齿了？”
郑习凛闻言，不置可否地笑了笑，抬起酒盏与萧恒对碰了一下，饮尽了盏中酒，随后似是无意地问道：“宣王，老夫有个心疑，不知当问不当问？”
萧恒意味深长地望着郑习凛，点头道：“老将军请问，本王愿为老将军解疑。”
郑习凛笑道：“都说宣王，老夫却不知这一王字从何而来，是番邦？还是旧朝后裔？”
萧恒未待郑习凛的话音落尽，自己先是大笑起来，随后笑容又在瞬间散去大半，似笑非笑地说道：“想来老将军就有此一惑，若要说起这个王字，不得不说萧某与云骧将军之间，倒是有很大的一段渊源。”
郑习凛面露诧异，迟疑地说道：“噢，宣王早就识得老夫？”
萧恒点头道：“不错，我在幼时就见过老将军，也是在那时知道了老将军的杀伐之力。”
郑习凛略一沉思，依旧面露疑惑道：“你是何人之子？老夫怎不记得？”
萧恒面色恢复了最初的笑容，口中淡然地说道：“老将军许是忘了，可萧某却还记得。那时，你朝皇帝落败靖远城，一退数百里，是老将军亲率武威军，拼死挡下了我们的追击，夺回了青华隘口。五年后，也是老将军亲率武威军出隘口，夺三城，灭了我萧氏皇族一脉。”
说到此处，萧恒饮了一口酒，口中继续道：“这样的事情，萧某如何能忘呢？”
郑习凛听着萧恒口中的话，脸上的神情渐渐冷了下来，双眼中露出了凛寒地杀意，握着酒盏的手不由地放下了酒盏，向腰间的刀柄靠去。