有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有...赌坊。城西最出名的地方，不是外城遍布的田野风光，而是街上连绵一片的小赌坊，大概是给官府塞了不少钱的原因，平日里也没人来查，输红了眼的赌徒当场卖妻卖女的事情也有不少，翻脸不认账想走人被打个半死丢出去的赌徒更是常见，但赌徒们依然前仆后继地往赌坊里赶，把身上仅剩的钱财投到那桌子上，好像下一秒就可以拥有一切。民间不禁赌，街头摆棋的赌摊就有不少，甚至前些日子燕王会不会入京都有人开了盘口，赌坊的生意好自然也是可以理解的事情，挑起布帘，分散的赌桌前黑压压的一片人影，偶尔有老者抽的旱烟氤氲在空气里，和着汗味形成让人不适的味道，也没有赌徒皱一皱眉头，眼睛只是死死地盯着桌上庄家手里的骰盅。赌法很多，抓一把铜钱赌单双，竹牌比对子，轮盘上赌珠子落进哪个洞，但最受赌徒们欢迎的，还是庄家骰盅里三个骰子的大小。每次骰盅一摇，零零散散的碎银和宝钞就飞上了桌子，在各个区域堆成一座小山，记录下注的小厮忙得目不暇接，急不可待的赌徒们吵吵嚷嚷，这个时候就要庄家有镇场子的能力了，要么是把那眼神微微一扫，让这些赌徒们老实下来，要么是让赌桌旁赌坊雇的泼皮出来维持秩序，免得有人改注或者顺手牵羊--当然，要是有些孩子偷其他赌客的东西，赌坊一般是不管的，说不定那些孩子里就有些是赌坊自己的人。等到记下押注算好赔率，当了几十年赌坊掌柜的老人在二楼使个眼神，庄家便心领神会地打开骰盅，宣布了不同人的命运：“一五六，十二点大！”
人群前方的顾念呆呆地看着三颗大小相同只是上面点数不同的骰子，身边闹嚷嚷的一片，有人欢喜大喊有人哭嚎，桌上的宝钞碎银被迅速地收走，然后换成庄家赔的推出来，那收走的里面就有他的一百两银子。脑海有些昏沉，想不明白怎么回事--怎么会连着开五把大？自己不信邪，第一把输了就翻倍压，压到了身上最后的一百两，本以为不会连着出大，谁知道今天这骰盅中了邪一般不出小？嗓子很紧，紧得说不出话，眼前的光影闪动，分不清是挥舞的手还是闪动的人影，一张张脸的表情看起来有些怪诞和畸形，让人很是反胃想吐。于是他就真吐了。跟着顾念压了大，说是兄弟就肯定信他的黑衣书生诧异地看了过来，还贴心地给顾念拍了拍背：“这是咋的了？顾兄莫非吃了不干净的东西？”
空气里的烟味汗味很快就被酸臭味压了下去，人群散开一片，赌坊里的泼皮过来赶人，纪纲赔着笑把顾念扶走远了些，看他魂不守舍的样子又拍了拍他的肩膀：“世事无常，赌桌哪儿有常胜客？顾兄莫要太过纠结，今日这赌坊不利顾兄，咱们换一家就是！”
“没了...没了...”“什么？”
“我输光了，”顾念脸色苍白，死死地抓着自己的领口，好像呼吸不过来：“全输光了。”
“我当是多大一回事呢，输光了再借就是，其他的不敢说，这些赌坊的东家，可都要卖在下一个面子，只要顾兄开口，保管双手奉上...对了，要不先去怀来楼吃点东西？再去秦淮河...”“我借了多少你不知道？”
顾念的眼珠红了起来：“这半个月你带我逛了多少赌坊？借了多少银子？这几百两，这几百两...我是拿我家那些田押的！”
“田没了还有宅子不是？”
“宅子也押了！不然你以为今天这几百两怎么来的？”
“嘶...”纪纲搓了搓牙花，大概也没想到顾念居然这么狠，“那就有些难办了啊...”这小子读书比自己厉害，怎么赌得都比自己厉害？纪纲现在都记得前些天第一次把顾念带进赌坊的时候，扭扭捏捏不敢看的大姑娘模样，结果现在都敢把全部身家押上去了。还真是前途不可限量。赌这个东西，之所以容易让人上瘾，其实不是回报有多大，而是在谜底揭晓那一刻的刺激感，苦苦读书经商要花很多年才能赚到的银子，有可能只花半刻钟就能赚回来，谁碰了谁不迷糊？但事实是很残酷的，习惯了这种或暴富或一贫如洗的刺激，再想忘记这一切去老老实实考功名种田经商挣钱就不现实了--也许你在读书的时候会想，在和人谈生意的时候会想，在挥起锄头的时候会想，他娘的当时要是自己买了相反的，岂不是身家就翻了一倍？哪里还用这么辛苦地在这儿挣扎。顾念这小子运气不错，刚进赌坊的时候下得少，一贯一贯地押，玩了三四把，还都赢了，第二天纪纲再把他叫上来赌坊的时候，那种抗拒明显就小了很多，也不知道顾念晚上回去的时候是不是对着那几贯大钱发了不久的呆。想想也是，从小到大被管着，习惯了被人前呼后拥，读书又读得出色，跟着方孝孺学周礼，哪儿有时间接触赌这种东西？之前不知道的时候还好，一旦沾上了，哪怕一开始抱着的是这些天见不到先生，闭目苦读也读不进去，不如来放松一下的心思，也很容易就陷进去了。更何况还有个纪纲在一旁做着推手...输了翻倍押就是他教的，反正他混迹赌坊这么些年，这么押的最后没一个能好生生走出赌坊，要么人间蒸发要么在街头乞讨。算一算顾念这小子押这么狠，家财也败得差不多了，那位的吩咐，也就差临门这一脚了...可不能让朝廷里的那位方侍读还有救这小子的机会。纪纲拍了拍顾念的肩膀，笑得极为热络：“没事，千金散尽还复来，顾兄是什么人物？哪里用得上为这些发愁，咱们去秦淮河放松放松，那秦虹姑娘可一直在等着顾兄呢，都记在小弟的账上！”
他压低声音，凑近了些：“再说了，赌坊这么多，咱们不还有没去过的？他们哪里知道顾兄有没有把宅子田产押出去？到时候顾兄筹得资金，一把押下去，赢了不就翻了身？”
纪纲的语调意味深长：“哪有孩子天天哭，哪有咱们天天输，这世上可没这样的道理，是也不是？”