朱红色的宫城城墙映着在阳光下五光十色的琉璃瓦，穿过宫门，看到的是弯腰低头疾行的宦官还有宫门披甲警戒的宫城禁卫，由于没有宫中行走的令牌，在禁卫的喝令下，验明正身后顾怀站在宫门等了很久，才等到了有宦官来接引入宫。他的身份很复杂，官面上唯一的身份是个生员，但身上还挂着燕王府客卿和护卫千户的名头，在金陵也算是锦衣卫里头的军官，但无论这些身份再怎么叠加，在金陵这个藏龙卧虎的地方依然算是个小得不能再小的人物。这样的人居然能进宫面圣...实在是一件很让人诧异的事情。来接引的宦官很年轻，身上的宦官服饰也不是大红色，想来还有很多年的路要走，有了宦官出示的腰牌，宫门处的禁卫也总算放了行，一袭青衫的顾怀就这么走进了大明的中心。宫墙高耸，绕过城门楼之后就不太能看见远处的各座宫殿，只能偶尔看到殿顶一角的檐兽，宫城里没什么树，明媚的阳光下走得久了，反而让人心里生出了些焦躁感觉。大概是感觉到了顾怀的心境，前方带路的宦官陪着笑开口：“顾大人第一次进宫？”
“是头一回，之前倒是没想到，这宫道会这般长。”
“还得走上好一阵儿呢，这条宫道前面分了两头，一边儿是去上朝的金銮殿，一边儿是去后宫，陛下现在在御花园，可得比去金銮殿多走上半截...”年轻宦官想了想，微微弯腰转身，这种独属于宦官的礼貌并不谄媚：“顾大人年轻这般轻就当了千户，以后要是立了大功，万岁爷指不定也要赐宫中骑马的特权，到时候倒不必这般辛苦了。”
顾怀笑了笑：“那就承公公吉言了。”
“近些年好些大人都在抱怨，说这宫道太长了些，一走就走了三十多年，还没见着终点，”拂尘轻扬，大概是看顾怀并没有那些军官武将的痞气，反而一袭青衫更像个读书人，年轻宦官的谈兴也高了些：“不过咱家走习惯了，也就没觉得有多远。”
“宫城里树好像很少。”
“防止有刺客欲行不轨...”“原来如此。”
一路闲聊，过了午门，再过奉天门，最后绕过奉天殿，一路的宫阙巍峨，一路的气象万千法度森严，将皇家气派和威严显露无遗，但凡心中对皇权有所敬畏，走上这么一遭，就得臣服在这种庄严神圣的气氛之中，但顾怀是什么人？后世的故宫也不是没去过...就算是第一次深入宫城，也不会被这种压迫感和神秘感搅乱心神。倒是外臣觐见天子的礼节他不太懂，这也没办法，事情来得仓促没办法现学，这副身子也没有和这有关的记忆，顾怀只能一路上朝着名叫怀恩的年轻宦官边打听边记下，争取不在这一点上被人挑出毛病来。就这么到了御花园门口，接受了比刚才在宫门处还要严格的检查，顾怀这才看到了那个年轻的天子，只见他头戴翼龙冠，身穿明黄龙袍，坐在御花园的一张石桌旁，正在看着远处几个宫中禁卫蹴鞠。“陛下，锦衣千户顾怀到了。”
怀恩退到一边，细声细气地禀报了一声，顾怀低下眼神，不敢再在这个距离打量朱允炆的长相，一声有些冰冷的声音随之响了起来：“叫他过来。”
“顾大人，陛下召见呢。”
怀恩回头招呼一声，顾怀整了整衣冠，眼帘低垂快步走近了些，“扑通”一声跪倒在地，惶恐开口：“臣顾怀，拜见陛下！”
大概是朱允炆有了什么动作，远处的蹴鞠声停了，但石桌旁并没有声音传来，顾怀保持跪拜的姿势，眼观鼻鼻观心，大气都没敢喘。“起来吧。”
声音有些清朗，让有些窒息的气氛为之一松，顾怀暗暗松了口气，继续叩首道：“多谢陛下。”
他站起身子，视线只是轻轻一扫就收了回来，根本没有看清楚朱允炆的长相，但能依稀看见他头顶翼龙冠上金丝的微微摇晃，还有手里把玩的那块玉佩。“顾怀，你可知朕今日单独召见你，所为何事？”
顾怀赶紧欠身：“臣不知，还请陛下明示...”“揣着明白装糊涂？裴昔说你是个聪明人，不要在朕面前故弄玄虚。”
顾怀赶紧跪了下去：“臣...臣虽愚昧，但多少能猜出来，是为燕王一事。”
“既然知道，那就跟朕好好说说，”朱允炆换了个姿势，微挑下巴：“裴昔说你曾给燕王府出塞购买军资，联络异族，都是真的？”
好一顶大帽子...裴昔不愧是锦衣卫的指挥使，这种罪名也敢扣？朱棣成天就知道打蒙古人，他去联络蒙古人做什么？顾怀露出一副颤颤巍巍的模样：“陛...陛下，购买牛皮兽筋鸟羽一事为真，可这联络异族...臣也是汉人，是断然不会做这种事的！陛下，臣冤枉！”
朱允炆目光一凝：“燕王南下都要带着你，甚至不惜亲自现身为你站台，凭什么？就因为你是护卫里的千户？”
“这...”见顾怀有些犹豫，朱允炆冷喝一声：“就算是燕王府护卫千户，食的也是朝廷俸禄，自当忠心为朝廷尽忠！可你尸位素餐，毫无作为，如今居然还想隐瞒实情！如此不忠，难道你想被夷灭九族？！”
顾怀一副吓呆了的模样，连连叩首：“陛下息怒！臣...实不相瞒，臣之前识得些医术，恰逢燕王大病，便被请去给燕王诊治，但那燕王...本就没病，该如何诊治？臣一个不慎，被燕王看了出来，便许了臣一个千户，还让臣的车马行代为出边购买军资...陛下，臣也只是形势所迫，不得不如此行事啊陛下！”
他结结巴巴开口：“臣不敢隐瞒，那燕王蓄养侍卫，常在燕王府口出狂言，北平将领官员也对朝廷多有怨怼之意...臣实在不敢出言，还请陛下明鉴！”
朱允炆见顾怀骇得语无伦次，身子都在微微颤抖，不由一阵快意，和一旁的黄子澄对视一眼，心中都大定，暗道果然是这样。就算早知道朱棣有了异心...但也没有朱棣手底下的人站出来亲自指认这般有效果。至于葛诚？那厮不算，一个王府长史居然还得不到朱棣的信任，简直愚蠢不堪。朱允炆放缓了声音：“你且莫慌，朕之所以单独召见你，除了裴昔一直在为你说情，便是朕觉得，你对朝廷还是有忠心的，锦衣卫的这个千户，不比燕王府的护卫千户来得金贵？裴昔给了你，朕肯点头，你还不明白朕的心意？”
顾怀脸色一喜，抬起头来：“陛下英明！多谢陛下！”
“燕王的那些不法事，朕还要一一查明，朕不想看忠臣为逆贼受过，所以朕给你一个机会，”朱允炆缓声开口：“既然燕王确有反意，朝廷就需要拿到罪证，裴昔说你识得大体做事缜密，又是燕王心腹，是搜集燕王罪证的最好人选，只要你心向朝廷，朕总不会亏待了你，来日若有功劳，这封赏也是少不了的。”
他欣然起身，居然以天子之躯扶起顾怀，温和地道：“为了江山社稷，万千百姓，就算燕王是朕的叔父，朕也不得不大义灭亲了，朝廷已决意削藩，如今燕王北归，朕要你回到燕王府后，配合朝廷除掉燕王，事成之后，朝廷自然不会忘了你，你...可愿意？”
顾怀脸色通红，仿若血脉偾张，连身子都在激动地打颤：“臣愿为陛下赴汤蹈火，绝不辜负陛下所托！”