在永安城中的孙权因为惶恐而要派遣张温出使之时，一支来自北方的使团却先一步来到了襄阳城外。
这支使团的正使，正是时任大魏侍中、散骑常侍的蒋济。
蒋济坐在车舆中看着眼前襄阳城门上高挂的条条白幔，他的眼神中有些恍如隔世之感。
在前年时，亦是他奉先帝曹操之命来这襄阳城外拜会刘备。
只是那时武帝尚在，而关羽亦是作为刘备的第一大将领兵在汉水外驻防，阻挡着武帝亲率的魏军南下。
没想到才短短不到两年时间，武帝、关羽就都齐齐逝世，世事变化之快，有时真是让人唏嘘不已。
坐在车舆中的蒋济，看着那为哀悼关羽而悬挂城头的白幔，他不禁于端坐之间整理了一下装束，然后面色肃穆的对着那条条白幔一拜。
虽为敌人，但关羽的气节与功勋，足以当的起蒋济这一拜。
当世俊杰，纵算各为其主，但很多时候都是惺惺相惜的。
在蒋济一拜之后，提前得到消息负责迎接蒋济的董允，领着一些汉军士卒来到蒋济的车舆之下。
本来在安葬完关羽之后，刘备就想启程返回成都。
可是就在此时，刘备收到了来自新野的一则消息。
这则消息告知刘备，来自曹魏的使团正在南下。
在收到这个消息后，刘备便暂时打消了返回成都的打算。
他倒也想看看，刚刚经历一场大败的曹丕突然派遣使者南下，到底是因为何事。
只是虽然打算接见曹魏的使团，但是在明面上，大汉与大魏乃是势不两立的势力，双方都互相不承认对方的王朝正统性。
所以刘备仅仅只是派出身份不高的董允带着一些汉军，在城门外迎接蒋济。
而蒋济在看到大汉方面派出迎接他的乃是一名不见经传的年轻人，他倒是也不动怒。
魏军刚刚打了一场大败仗，他哪有资格因为对方礼数不周而动怒。
所以在董允来到他的车舆下之后，蒋济赶忙从车舆上起身。
他缓缓来到车舆之下对着董允率先一拜：
“北地士人蒋济，奉我主命前来拜谒汉主，还望君代为引见。”
在蒋济的话语中，他并未自称自己是魏帝使者。
因为他知道他要是敢如此自称，肯定会直接触怒对面的董允。
可是他乃是魏臣，又不可能将刘备称为汉帝，所以他只能用模棱两可的汉主一词来尊称刘备。
汉主可以理解为大汉的主人，亦可以理解为汉中王国的主人，这样的的称呼在当今的情势下是颇为合适的。
这种称呼亦是曹魏各重臣私下与大汉臣子通信时，对刘备的一种最常用的称呼。
从以往的经验来看，这种称呼至少是双方势力都能接受的。
当蒋济的话语落入身前的董允耳中时，果不其然董允脸上并无浮现不豫之色。
而董允见蒋济作为当世有名的大名士，又是曹魏方面的高官，能主动对自己一拜，这种低姿态亦让他对蒋济挑不出什么毛病。
所以董允在蒋济对自己一拜后，他亦回了一礼，然后对着蒋济说道：“使者请随我来。”
董允的话音刚落，面容严肃的他便独自走在前方，为身后的蒋济带路。
董允不会特地为难蒋济，在礼数上也不会怠慢蒋济，但以他的性格想要他对蒋济有啥好脸色，那也是很难的。
董允的冷漠并未让蒋济感到不开心，他只是紧紧跟随在董允的身后，在一众汉军的监视下朝着襄阳城内走去。
让蒋济有所意外的是，董允在将他带入城门内后，并未继续带着他往襄阳城内走去。
董允反而是带着他转向踏上石阶，朝着城楼上而去。
这一幕让蒋济心中有些忐忑。
不过让蒋济担忧的事并没有发生，在董允将蒋济带上城楼上之后，他便渐渐告退一旁。
当董允告退一旁后，一直在细心观察城楼上环境的蒋济，便立刻看到了在他身前不远处的，头戴刘氏冠的一道负手而立的身影。
在看到这道身影后，结合董允方才的举动及他之前脑海中对刘备的印象，蒋济一眼就认出了他身前十数步外的这道身影正是刘备。
在意识到这一点后，蒋济不免有些心惊。
他没想到刘备竟然会选择在此接见他，他更没想到方才刘备就在城墙之上，观察着他的一举一动。
若是他刚才有任何倨傲之举的话，恐怕后果不堪设想。
只是虽然心惊，但蒋济的动作却一点也不慢。
他忙不迭的快步上前来到刘备身后数步，在刘备的身后对着他恭敬一拜道：“北地士人蒋济，拜见汉主。”
当蒋济的参拜声落入刘备的耳中后，刘备缓缓转过身来看向了他身前的这位熟人。
“子通，别来无恙乎？”
刘备的语气充满着温和，并没有因为蒋济是逆魏之臣就对他心有嫌隙。
刘备之所以会对蒋济如此，除去蒋济本人的名声与才能得到刘备赏识之外，还因为蒋济方才的一个举动。
由于城墙及众多白幔的遮挡，可能方才在城下的蒋济并未看到城上的刘备。
但是居高临下的刘备，可是将蒋济对着白幔下拜的举动看的清清楚楚的。
蒋济的这個举动，足以让刘备对他越发欣赏。
面对刘备宛若旧友般的慰问，蒋济的心中闪起一阵暖意。
只是蒋济很快将心中的这股暖意压下，他对着刘备回答道：“济一切安好，有劳汉主挂心了。”
在说完这句话后，使命在身的蒋济从怀中掏出刘放为曹丕所写的那封信，然后他恭敬的将信举过头顶，对着刘备言道：
“这是我主写给汉主的一封信，还望汉主能够御览。”
听到蒋济如此说，刘备命一旁的侍卫上前取过蒋济手中的信。
当侍卫取过信交到刘备的手中后，刘备就立马将手中的书信展开看了起来。
曹丕北归洛阳的消息，刘备前段时间已经知道。
曹丕是篡汉的逆贼，按理来说他与刘备应该是水火不容的。
但他在北归之后还会特地派出蒋济这种重臣南下出使，目的肯定不简单。
再联想到曹丕派出的使臣是蒋济，刘备猜测或许曹丕是想如曹操当年一般，与他做什么交易。
正是考虑到这层原因，所以刘备才有兴趣接见蒋济。
大义是大义，但刘备不是迂腐的君主。
在不违反大义的前提下，刘备不介意与曹丕做些有利于大汉的交易。
至于具体是什么交易，想来都在这封书信中。
当信中的内容，一字一句落入刘备的眼中时，一开始刘备的神色还算淡定。
只是随着看的内容越来越多，纵算是饱经风雨的刘备，眼神中亦浮现出一些异色。
不久后当刘备看完信中的所有内容之后，他的脸上已经浮现惆怅与深思之色。
在这封信中，曹丕先是开门见山的言明他写这封信的目的：
那便是他希望刘备能释放在西城一战中，被糜旸所俘虏的夏侯尚、满宠等人。
当然曹丕不是小孩子，他知道他写这封信的目的在于交易。
所以在这封信中，他亦点明了他作为交易的筹码。
曹丕拿来交易的筹码，不是金银财宝，亦不是土地。
而是当年当阳一战中，那些被魏军所俘虏的刘军将领的族人家属。
看着曹丕在信中拿出的这个筹码，刘备的思绪不禁飘回到那个充满动荡与血腥的下午。
那一战上万刘军，最后只剩下刘备等十数骑成功逃脱。
而在那一战中，跟随刘备日久的诸位将领的族人家属，要么被魏军所杀，要么就是被魏军所俘虏。
当初曹操之所以不杀刘军将领的一众族人家属，想的无非是利用他们来扰乱刘军将领的心，特别是那些刘军阵营中元从派大将的心。
关张赵糜简孙刘等这些姓氏，是最早辅佐刘备开创大业的元勋之臣，亦是刘备早期阵营中的最中坚力量。
但可惜的是，曹操低估了忠义二字的分量。
可是尽管最初的目的不能达到，但曹操感念于那些元从大臣的忠义，所以倒也是没有下令残害他们的家属族人。
因此至今那上百位一众季汉元从大臣的族人家属，还一直在邺城关押着。
当刘备知道曹丕是以释放那些人为筹码后，刘备的脸上很明显浮现了意动之色。
在当初最早跟随他的一众元从大臣中，有很多人已经不在了，例如简雍、孙乾、关羽等人。
而相比于关羽，简雍与孙乾的下场是十分悲惨的，因为他们在死了之后，没有家属为他们送终。
他们还存活在世的的家属现正在邺城关押着。
人死而无亲人送终，这是世上最悲伤的一件事了。
当初简雍与孙乾死的时候，刘备感觉最对不起他们的，也正是这件事。
而不单单是简雍与孙乾二位元从大臣，其他元从大臣也都或多或少有着这种遭遇。
这对重情义的刘备来说，一直是他心中的一根刺。
从感性方面来说，曹丕拿出的这个筹码就已经让刘备十分意动。
当然身为帝王的刘备，当然不会单单从感性方面思考问题。
在这封信中，曹丕还说明了一个让身为帝王的刘备颇为意动的原因。
“名为元从，实为宗亲。宗亲维国，古今定理。”
曹丕为何会那么肯定刘备一定会与他做交易呢？
他的底气就是来源于这句话。
曹丕或许没有很好的韬略，他的心胸也并不宽大，但他的政治智慧定然不低。
他与刘备同为帝王，都深知宗亲对于一个王朝的重要性。
正因为如此，所以哪怕曹丕本人颇为忌惮宗亲，但是对于他信任的宗亲，他可是一向不吝啬赋予大权的。
宗亲是稳定国朝的重要屏障。
而刘备建立的大汉与曹魏相比，却有着一个很大的不足。
虽然天下间的汉室宗亲是很多的，但是刘备的身边几乎没有什么本族的宗亲。
在刘备建立的大汉未统一天下前，那些散布在天下的汉室宗亲是靠不住的，例如刘晔、刘放甚至刘巴。
这就让刘备所建立的大汉，缺少了一块很重要的基石。
缺少坚定维护统治的宗亲势力会有多危险，历史上的种种事例都已经证明。
身为帝王的刘备，不可能不知道这点。
而以季汉的具体国情来论断，刘备身边是有一股势力类似于他的宗亲，一直从旁坚定的守护着他的大业，那便是他的元从大臣。
所以刘备在势力有所发展后，一直不遗余力的让各位元从大臣占据要职，甚至他一直苦心提拔培养糜旸也是出于这点原因。
只是这并不是长久之法，因为诸位元从大臣的族人并未在他们身边。
没有族人在身边，元从大臣就等于没有家族在背后支撑着他们。
这样纵算一两代之内，元从系大臣中会有麒麟儿出现撑起大局。
但长久下去，元从系的大臣政治份额一定会被荆州、益州系的大臣不断夺取，从而导致这股势力消散在刘备建立的大汉之中。
历史上季汉势力中的元从系势力迅速衰落，其中一个很重要的原因便是这个。
到了那一刻，什么事就都有可能发生了。
例如历史上的北地王哭宗庙事件，那时要是元从系大臣还在朝野间掌握权力的话，该哭的一定是谯周等人。
或许刘备不知道历史上他孙子的无奈，但有着非凡政治智慧的他，当然明白将一众元从系大臣的族人收回的好处。
只要他们的上百族人回归，那他就可以利用帝王的权力，让他们与荆州、益州系的大臣的女眷联姻，然后以最快的速度形成一股元从系家族势力。
而再随着张飞、糜旸等人地位的不断提高，他们的家族一定会慢慢兴盛起来。
到时候元从系的最大一块短板将被补足，大汉朝野间的政治势力亦可以形成元从、荆州、益州三派鼎足而立，互相制衡的局面。
甚至因为糜旸的存在，元从系将来会渐渐凌驾于荆州系、益州系的政治势力之上，继续守护着他的后代，守护着他辛辛苦苦创下的基业。
这种诱惑，的确是刘备所不能抗拒的。
因为这事关大汉的百年基业。