五年前。
五年时间不短，对于很多人来说，谈起五年前，或是会眯上眼睛静心回忆，末了再感叹上一句白驹过隙时光荏苒。
吴三掌柜的感触要更多一些。
饭桌上或闲聊中，没少人与他提及五年前的那些往事。
那是他前半生最风光的时候。
在那一年，他坐上吴家三掌柜的位置，成为吴家整个情报体系的总管，他的府上配备了近百家卫……他的名字传遍了清河郡。
这一切的起点，是前任吴家三掌柜的离世。
但最重要的原因，却是另一个人的死亡。
那个本该接任吴家三掌柜位置的人。
他死在了夜幕的手中。
就在他准备接任三掌柜的前一天。
因为在那之前不久，他带着吴家的家卫，平了城里一家恶意中伤吴家的商铺。
他死后，吴家自然很是愤怒。
那家商铺也在吴家的怒火中消失。
没有人为这家商铺站台，在被指出联系夜幕的时候，这家商铺就已经成为了清河城的众矢之的。
但是，时至今天，在有心人眼里，那件事依然存在着很多疑点。
先不说那家商铺的老板有没有本事联系到夜幕，即使他能联系到，他又哪里有这个胆子？还是在得罪吴家的不久之后的节骨眼上？
狗急跳墙？
能在清河城开得起一家小有名气的商铺，老板怎么都不会是个容易冲动的人。
只是这些疑点最终也没有解答。
那个老板死前，甚至没来及说出一句话。
找出情报并且带队杀死他的，是当时暂代三掌柜位置的人，也就是现在的吴三掌柜。
吴三掌柜沉默良久，又把赤鬼送来的第一份卷宗颤抖着扔进了炭盆。
卷宗尽毁，唯剩“五年前”这三个字在他的脑海中挥之不去。
一炷香之前，他尚还以为世间只有他一个人知道事情的真相。
赤鬼怎么会知道？
夜幕怎么会知道？
一个任务一个卷宗？
吴三掌柜看着那些灰烬飘荡，苦涩之余又好生不解。
他比谁都清楚，并不是那个老板联系的夜幕。
当然，也不是他联系的夜幕，他是商贾世家的子弟，就算他有联系夜幕的心，也没有联系夜幕的勇气。
更准确的说，根本就没有关于那件事的卷宗。
在这整件事中，除了“夜幕”这个名字，再没有任何夜幕的痕迹。
杀死那个人的，本就是吴三掌柜。
是他借着“夜幕”的名义杀人。
之后，掌管吴家情报体系的他，自然可以将所有痕迹抹除，将关注点引到一旁。
他没有自大地认为整件事天衣无缝。
可他更清楚，没有人会刻意去往深处追踪。毕竟，除了已经死去的那个人，还有谁比他更适合接任三掌柜的位置？
开始的时候，他还觉得自己有错。
只是随着在三掌柜的位置上坐得越久，这种感觉就越弱，他逐渐忘了那件事。
更何况，事实已经证明，他有能力坐在这个位置，他还能做得很好，这就够了。
但是，他始终没忘记一点。
这件事情绝对不能让任何人知道。
吴家可以允许一个有污点的人坐在这个位置，却不会允许一个借“夜幕”名义杀害同族兄长的人坐在这个位置。
可他不能丢了这个位置。
名利。
这么些年，吴三掌柜享遍荣华，他早已看开了利，仍在追求的，是名。
他想像家主和大掌柜一样，拥有把名字刻入吴家祖祠的资格；他想人们谈到豪商榜谈到吴家的时候，除了家主，还能提到他的名字；他想……
更何况，现在的他不止一个人。
他背后还有家庭，还有这一脉的族人。
他输了，这一脉便输了。
所以，不管夜幕是如何知道这一切，甚至他怀疑夜幕是不是真的知道这一切，他只能顺着对方的意思走下去。
他不敢赌，也承受不起赌输的代价。
吴三掌柜敲了敲桌子。
守在门外的侍卫走了进来，恭敬地抱拳一礼。
“后天的谈判，定在了哪里？什么时辰？”吴三掌柜侧着身子，烤着火，一点一点地将手上的纸灰擦去。
这些事情本该由他亲自去和大掌柜商议，但他并不想再等。
好在他平时便是雷厉风行的性子。
年轻侍卫并不奇怪，回答道：“主街上的飞鸿居，午时过去，未时开始。”
“给大掌柜带个信，问他还有没有什么要交待的。”吴三掌柜点点头，说道：“另外，让弟兄们多费些心思，注意一下对方谈判都会去些什么人。”
“得。”年轻侍卫应道，转身离开。
吴三掌柜双手顶在桌上，闭着眼睛，揉着太阳穴叹了口气。
良久，他晃了晃神，提起笔来，开始计划具体的事宜。
哪怕这会在三家之间插上血淋淋的一刀。
哪怕事后他会受到极重的惩罚。
他别无选择。
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与此同时。
芈家大统领的府上，两封信悄然落在了书桌之上。
何家一个资深账房照例打开账本，很惊讶地看到了一张信纸。
主街上，吴家的商运总管，也是朱承武的亲传弟子正在巡逻，忽然间被一个纸团砸到了头，他骂骂咧咧地环视一圈，随手捡起纸团打开，脸色几度变换，把纸团塞到了怀中。
飞鸿居，作为清河城里没有三家背景的酒楼中最大的一座，一个黑衣浪客用完餐，却没有付钱，只留下了一封给老板的信。
……
是的。
就像林朔月说的那样，赤鬼始终没有破坏夜幕最重要的那条规矩，她没有去威胁任何一个真正联系过夜幕的人。
但就像诸葛远说的那样，夜幕的杀手不多，多的是借着夜幕名义的伪杀手。
事实也确实如此。
二十年来，夜幕在清河城里只出手过三次，可在清河城里民众们的记忆中，夜幕在清河出现过不下三十次。
赤鬼拿走了清河总卷。
既然名叫总卷，又怎么会只有真正的信息？
不论真假，绘卷者把每一次和夜幕有关的事情都详细记录了下来。
二十年的积累。
一朝爆发。