绿暗红稀，春光将暮。夕阳西下，西风残照。
绿酒十分憔悴，万分心痛。
自家的小娘子，被老太爷捧在手心里宠了二十年，千堆锦绣，万般绮罗，纯洁不染尘埃，就这么——葬送在了今天。
“这是什么戏台！欺名盗世，宣淫诲诈，备极秽亵，污人耳目……”
和绿酒的憔悴心痛相比，皇甫思凝倒是意态轻闲，一副尻轮神马，尘外遨游的悠哉模样。
华灯初上，映照天河地河。她们一路走来，遇见了许多打谜的灯柱。
皇甫思凝很少玩过这个，不由多看了几眼。
凤竹这个没见识的就更不必多说了，连看人家小姑娘猜谜中了得的花红都看得入迷。
那小姑娘得的花红是三片孔雀尾羽，暗绿金蓝，妖艳斑斓，灯色流离映照之下，像是拢在一重薄薄的光晕之中，耀眼夺目。
凤竹目不转睛。
皇甫思凝忍不住戳了戳她，笑道：“你想要？你这么喜欢孔雀？”
凤竹眼瞳黝黯，仿佛投入了谁也看不见的虚空，道：“……喜欢孔雀。”
皇甫思凝一怔，嘴角笑意有些凝固，道：“你在看谁？”
凤竹眼中一片空茫，惘然地回看她。
皇甫思凝动了动喉头，道：“孔雀尾巴的羽毛有什么好看的？你就是个蠢东西！”
绿酒不知为何皇甫思凝会对凤竹发难，又惊又喜，道：“你听到什么？你又疯又傻，被我们小娘子嫌弃了！”
凤竹呆愣愣地站着。
眼前灯火迤逦如织，每隔几丈就立了一个灯柱，上头贴着密密麻麻的谜题，映着火色迢迢，翩跹如飞。皇甫思凝大步朝前走，目光漫无目的地胡乱扫视，正巧看到其中一个：“安息香，打一诗句。”
皇甫思凝停下脚步，向做谜的问道：“可是‘春眠不觉晓’？”
做谜的道：“是也。”便取了一个鹅黄色的小香囊递给她。
皇甫思凝的头顿时一懵。
为什么是鹅黄色，为什么偏偏是鹅黄色？这世上已经不可能再也比鹅黄色更漂亮的衣裳了。她迅速回头，那个呆头鹅还在那里站着，傻傻的不知道靠过来。
无名之火顿生。
待将那香囊接手过来，皇甫思凝只觉一缕清冽香气，若有似无，安神静气，竟不知不觉平和了许多，正是安息香。
绿酒欲替她接过花红，皇甫思凝摆了摆手，将鹅黄色的小香囊放入怀中。
她复举首，入目的第一个谜题是：“青山绿水，绿水青山。打一生肖。”
有不少人也被这个谜题难住。皇甫思凝起了好奇心，左右自己猜不出来，就等着旁人来猜，反正最多不过十二个，多猜错几个，对的自然就出来了。
果不其然，有人猜虎，有人猜羊，统统不对。有个声音道：“牛。”
做谜的道：“对了。”
有人不服气，道：“生肖十二，有山有水者多矣，凭什么是牛？”
答题的道：“这一句典出释普济《五灯会元》，问：‘牛头未见四祖时如何？’师曰：‘青山绿水。’曰：‘见后如何？’师曰：‘绿水青山。’是以为牛也。”
众人恍然大悟，心悦诚服。
做谜的笑眯眯地将一方琉璃水丞递给他。
皇甫思凝继续向前走，见到了不少别致有趣的对子。有的她顺口答出，得到花红，递给绿酒；有的在心里默默一想，八九不离十；有的绞尽脑汁，也没有一点分寸；倒是觉出了这个灯谜会的好处来。走到前头，看见一簇士人妇女围着一个条子，表情凝重，冥思苦想，不由也凑了热闹，看清谜题：“无边落木箫箫下。打一字。”
皇甫思凝有点诧异。按理来说，字谜应当是最好打的，总是会很快为人所破。她伫立了一会，自己也思索了几个字，发现都已被做题的否定了。那做题的环顾四周，无人解答，十分得意。恰在此刻，有人开口道：“这是个‘日’字，是不是？”
做谜的还没得意到一炷香的功夫，脸色有点发红，道：“是，是。”
有人忍不住道：“为何是‘日’？”
那人道：“这题首先要想通一个关节，萧萧乃是帝王之萧萧。”
皇甫思凝恍然。萧萧指的是齐梁君王之姓，萧萧下就是齐梁之后的陈朝，陈无边落木，这样一来才好想。难怪旁人久猜不中，这源头便容易南辕北辙。
那人道：“此谜埋线太多，过于晦阚，如此刻有人脚趾暗动，此唯自己明白，别人何得而知？这个谜题不好，不好。”
做谜的心生愧疚，垂头道：“这位老先生，是我的不是。”
老先生道：“不打紧，灯谜本就是为博京中一乐，不要将得失看得太重。”他其实并不算老。眉眼不太起眼，可能是四十岁，也可能是更年轻或衰老，有一种朦朦胧胧，教人雾里看花，总是记不清楚。他一身白衣，不是那种月光捣练的白，而是一种凄惨惨厉煞煞的白，哪怕是徜徉在这温暖喧哗人间烟火之中，依旧显得孤家寡人，天煞凶星。
皇甫思凝甚至不敢多加看他。眼见老先生的目光散漫一扫，忽然定住。
与此同时，凤竹似是感应到了什么，冷冷地回头一望。
皇甫思凝微微一怔，问道：“这位老先生，您认识她？”
老先生呵呵一笑。眼前灯火流光，令人炫目，皇甫思凝眯起眼睛，再下一个瞬间，那长者的身影竟再不见影踪。
皇甫思凝活见了鬼，眼露骇然震惊。忽然被人用力一扯，她回首，只见凤竹紧紧捉住她的肩膀，神色冷凝，好似生怕她下一刻就失踪了一般。
皇甫思凝顿时心软，拍了拍凤竹的手，道：“我在这里。”
凤竹道：“你在这里。”
皇甫思凝点了点头，又一次问道：“方才那老先生，你认得他？”
凤竹摇了摇头，又迟缓地点了点头。
皇甫思凝知道问她肯定得不到一个结果。旁人热闹依旧，显然也没将这边看在眼里，更加无从问起。她一贯不去自寻这些看不见摸不着的烦忧，扯住了凤竹，一步步向前。
一处灯谜之下，花团锦簇，诸女云集，宛若百艳斗彩，万卉争妍。为首女子发似云堆，足如莲蕊，手持一柄金丝滚织的花面团扇，一身衣裙皆是织金重彩，上头绣满了月季鹦鹉，杨柳纤腰，玉臂半露，姿态别有一种妩媚妖娆，不像良家。有不少人窃窃私语道：“今天这是怎么了，连唐十娘都出来了？”
“唐十娘？就是那位多少人一掷千金也难求见的唐琪琪？”
“‘坐中若有唐十娘，斗筲之量饮千觞。院中若识唐琪琪，千家粉面都如鬼。’说的正是她啊！”
皇甫思凝本就喜欢看美色，一听大略是个花中魁首，顿时心动。正要上前看个究竟，肩膀却还是被牢牢抓着，一动也不能动。
凤竹道：“你要去作甚么？”
皇甫思凝道：“我想去看……”
凤竹的面庞欺近，眼里流着火树银花的灯光，似有金色流星，一如当日杀戮极盛之刻，道：“看什么？有我好看吗？”
皇甫思凝眨了眨眼睛，干巴巴道：“没，没有。”
凤竹这才放了手。
皇甫思凝后跌了两步，还是绿酒及时搀扶，否则说不定会当众摔个大马猴。
绿酒道：“娘子，这里人多眼杂，您且小心。”
皇甫思凝暗暗道：“我哪里需要小心旁人。”斜觑了一眼凤竹，她负手而立，不施脂粉，光风霁月，天然一段风流绝艳，绮丽姝色，比之唐十娘那就是日月之光比萤火，压根不能放在一起。
凤竹注意着她的一举一动。见皇甫思凝看了过来，微微歪了头，情态如同豆蔻少女一样优柔静好。
自己捡回来的美人，打断牙齿也要把憋屈吞进肚子里。
心中暗暗惋惜不能亲近唐十娘，皇甫思凝带着绿酒和凤竹也走得差不多了，便随意上了一处酒楼。
这酒楼起势不高，有些破旧，难与怀霜楼媲美，两旁遍植一片竹林，不比别地花病等闲瘦弱，春愁无处遮拦，此处是绿意空濛，月斜气清，十分幽雅。有游人在竹林前驻足，赞美道：“古人云：‘宁可食无肉，不可居无竹，无肉使人瘦，无竹使人俗。’这酒楼古雅大方，又坐拥这样大片高洁的竹林，可见主人一定是个风雅淡泊之人。”
皇甫思凝不以为然。所谓“不可居无竹”，头一个这样讲的自然是超俗之人，可后头非要将此奉之为圭臬的，多少还是着相了。说到底，草木本无心，一切皆不过是人的臆想强加罢了。
倘若爱竹就是风雅淡泊，那皇甫云来就是世上最风雅最淡泊的人了——他书房后的那一片凤凰竹林，简直就是他的命根子。皇甫思凝七岁那一年，令花见再度有孕，令莲华前来拜访探望，曾经孤身误入竹林，迷路了半个时辰，不知归途。他是武将之子，不愿哀呼求救，抽刀砍坏了十几株竹子，刀声竹声大作，引得人寻迹找了过来。
因为这损失的十几株凤凰竹，皇甫云来前所未有的震怒。皇甫思凝一度猜想，若非令莲华是令氏长孙，恐怕这辈子别想活着出皇甫府。
皇甫云来的这场巨怒，使得怀胎七月的令花见受到惊吓，动了胎气，当场血下不止，情况一度十分危急；月余之后，令花见因难产撒手人寰。令莲华也再不曾登门过一次。皇甫思凝曾经听说过他特意写过一首诗：“竹似伪君子，外坚中却空。根细善钻营，腰柔惯鞠躬。成群能蔽日，独立不禁风。文人多爱此，想来声气同。”
当年的令公子何其势大煊赫。他这样旗帜鲜明地透露出自己对竹的厌恶，自然应者如云。有人附和道：“恶竹应须斩万竿。”亦有人连竹笋都不放过道：“嘴尖皮厚腹中空。”一时之间，竹在京城之中是人人厌弃，家家鄙薄。