宴会结束后,王家人各有各的忙碌。
四个儿媳要收拾残局，看着仆妇们收拢东西，又要命人打扫楼阁。姑娘们倒是早早回府歇下,除了王咏絮。
她被王尚书叫去书房说了会儿话,主要讲明今天水阁的意外。
王咏絮记性好,记得清清楚楚：“许意娘在和嘉宁郡主说话,程姐姐头一个发现不好……先咬的宫人,我没瞧清楚，地上都是血……许意娘叫人关窗户,郡主马上叫了人来,说不必管狗，只要救人……”
王尚书听得颇为入神。
完了，若有所思：“你那个小姐妹叫什么？”
“程丹娘。”王咏絮道,“今日也是她为我施针。”
“噢？刚刚受此惊吓，还能为你治病？”王尚书感兴趣地问，“该不是你记错了人。”
王咏絮道：“怎么可能？谢郎的箭钉住她的裙子，她还摔了跤呢。”
“是么。”王尚书沉吟道，“我倒是听说许家丫头应对得当，小小年纪，已经颇为沉稳老练。”
王咏絮有点脸红。她今天是东道主，刚出事时也乱作一团，是许意娘先想出的关窗打狗，又安抚吓哭的小姐们。
但她不肯称赞宿敌，道：“还是多亏程姐姐，不是她想法子引开狗,我们都跑不出来。”
王尚书笑笑,却没接话,敲敲桌子：“行了，你回去吧，叫你爹来。”
王咏絮告退，叫王四爷进去。
王四爷三十几岁的人，在老父亲面前乖顺得像孙子：“爹。”
王尚书沉吟：“老四，五郎的亲事，你和你媳妇有数没有？”
“还未。”王四爷老实道，“这孩子有些疏漏，到现在才考了个秀才，怎么都得考个举人，才好同人家说亲呢。”
“举人，你也是个举人，有个屁用。”王尚书叹气。
龙生九子，各有不同。他进士出身，文坛顶流，四个儿子却不是个个争气。王四爷中举后便无寸进，全家只有王二爷在外为官一方。
幸好孙子多，有几个会读书，不至于断代。
“五郎性格纯善，粗枝大叶算不了什么毛病，娶个好媳妇就是了。”王尚书琢磨道，“你们这一房难的是三娘，她这病不好说亲事，我有数，咱们家养得起一个姑娘，我告诉你，不许胡乱为她定亲。”
王四爷忙道：“爹说的就是我想的，三娘嫁出去委屈了，不如不嫁，左右两个兄弟与她感情好，总有她一口饭吃。”
“这就好。”王尚书道，“我想到一门亲事，若是能说成，倒是良缘。”
王四爷立即说：“爹说好，那肯定好。我们都听爹的。”
王尚书满意地笑了。
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撷芳宫。
嘉宁郡主坐在偏殿的炕上，斜靠着软枕，下首坐着一位肃然的老宫人。
“我被算计了。”嘉宁郡主咬紧牙关，美丽的面容满是不甘，“功亏一篑。”
老宫人道：“幸而不曾酿成大祸，万幸！”
嘉宁郡主缓口气，面上不由浮现几分笑容：“没想到谢郎的箭法这般好，多亏了他。”
老宫人照顾郡主多年，与乳母无异，见她眼带笑意，不由道：“来时郡主还有些迟疑，如今可是愿意了？”
嘉宁郡主微微红脸，却大方道：“原以为是夸大其词，世间哪有如斯美人，今日一见，名不虚传。”
她到底有些害羞，顿了顿，征询道，“现在想不借力也不成了，但靖海侯府真的能靠向我们齐王府吗？”
“靖海侯府与王府一向亲近。”老宫人说，“要老奴说，侯府已经对一次，何妨再来一次？再说，这是两利的好事，谢三郎非嫡长，有了王府撑腰，将来在府中未尝不能一搏。”
嘉宁郡主颔首：“能拉拢靖海侯府，自然是大大的助力，但这门婚事要成，恐怕并不容易。”
老宫人瞥向正殿的方向。
主仆交换了一个眼色，均知道荣安公主的旧事。
齐王府要与靖海侯府联姻，最大棘手的未必是靖海侯夫妇，而是曾经搅黄过一次婚事的公主。
毕竟是皇帝的亲生女儿，谢皇后唯一的血脉。
“麻烦了。”嘉宁郡主按着太阳穴，“不能让荣安记恨，这可怎生是好？”
她是齐王最疼爱的女儿，自小当男儿教养，比起其他囿于后宅的姐妹，她更有担当，更具魄力，齐王这才将她单独送来京城。
然而，这也使她在后宅之事上，有些不太得心应手，一时没了思绪。
老宫人就负责弥补短板：“郡主，此事不难。”
“噢？”
“许氏女在前，无论下一个是谁，荣安公主都难免嫉恨。但是，有一个人，她永远不会恨。”老宫人露出笃定的微笑。
嘉宁郡主嗔怪：“你个老货，还同我卖关子？快说。”
老宫人道：“郡主，一个女人永远不会恨一个她爱的男人，只有谢郎提出这门亲事，荣安公主才无计可施。”
一语惊醒梦中人，嘉宁郡主恍然失笑：“你说得对，这又好办了。”
老宫人恭维：“以郡主的样貌才情，谢郎只要不是木头，必是手到擒来。”
嘉宁郡主端起茶盏，并不接话，脑海中却有了思绪：“准备一份厚礼，过几日我亲自送去侯府。”
要搞定一个男人，得先从搞定婆母开始。
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月明星稀。
程丹若拥着被子，独坐在床帐中。
她睡不着，闭上眼，白日刻意遗忘的场景，便会在脑中徘徊不去。
当时拼着一腔悍勇，想着死就死了，活着也没趣，然而真的活了下来，又不可能不后怕。
那可是狂犬病啊。
换做其他伤病，还能抢救一下，染上狂犬病，可以马上写遗书了。
但她不能表露出来。
晏鸿之似乎很欣赏她的镇定，她的理智，她就最好不要像小姑娘，哭哭啼啼追寻安慰。
反正……也没什么能安慰到她的。
能保护自己的，只有她自己。程丹若抱住膝盖，慢慢闭上眼。
原来的匕首已经钝了，最好想办法再弄一把，不能问义父开口，蒸馏器已是白得来的，不能老占老人家便宜。
哪里能买到好一点的刀呢？
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霜露院。
谢玄英正在把玩自己的匕首收藏。
武勋人家，少笔墨纸砚都不会少了弓箭驽马，匕首即是武器，又是装饰，随便找找都能翻出好几个。
但这些不是都适合送礼。
是的，送礼。明明回来的时候，还在气人拒收梅花，这会儿又心血来潮，琢磨着送什么才合她心意。
簪环荷包，完全不能考虑，太过明显，怎么都得等表明心意后再说——何时表明心意？至少得先解决眼前的事，获得一段时日喘息，再和老师道明原委……一言以蔽之，还早。
谢玄英最烦心这个，念头打住，重新回到礼物上。
笔墨纸砚？老师那里定不缺这些，即便绕过老师的视线，她也不会要的。
但匕首……这不是送个女孩儿的礼物，可谢玄英莫名认为，程丹若或许会要。
她不止爱针线，先前遇见倭寇时用的匕首就贴身放置，怕是也爱刀剑。
这柄青白玉龙纹的不成，陛下赏的，这柄黄金嵌宝的也不行，也是陛下给的，这把烧蓝的是自家的，但削铁如泥，伤着她的手就不好了。
挑挑拣拣，翻来看去，最终挑中了一把仕女匕首。
铜制，刀身窄，仅两指宽，但坚韧锋利，是南镇抚司的指挥同知送给他的，取其精巧轻盈，赠予女子也不突兀。
他掂掂分量，颇为满意。
那么接下来的问题是——怎么送才合情合理，她才愿意收下呢？
思考一夜，无所得。
翌日，早起上班。
宿卫军的职责是护卫皇城的安全，十日换一个大班，三日一小班，还有每天六班两翼的轮替。
作为主负责人之一，谢玄英除了日常上班，每月还需值班，一次三日。
在值班期间，他需要每天几次抽查宫城各个岗位的情况，有没有人擅离职守，睡觉打盹的，宫禁是否严格。
夜里，他要带人一晚三次巡视，确保宫城安全。如果有什么突发事件，里面的人需要外出，必须将合符核对，确认无误后，由他同意开门，并在次日将此事回禀给皇帝。
除却以上的本职工作，谢玄英还要时刻准备被皇帝传召。
有时候是正事，比如皇帝准备四处散步，要他随侍，有时候纯粹是无聊，见到好看的花，新得的画，上供的什么东西，叫他过去凑趣。
不要小看这份工作。
执掌宫门，就知道皇帝传召了谁，随侍君侧，就能时刻感应帝王心情。更不要说碰见上供的好东西，皇帝高兴就赏点给他，全是外快。
父母在，不分家。
谢玄英的私房钱基本上都是皇帝给的……咳，总之，这是门好差事。
他做得也尽心竭力。
上午无事，吃过午饭，传召就来了。
皇帝问起赏梅会，他如实回答。
“一只疯狗。”皇帝玩味地重复，“你信吗？”
谢玄英：“狗确实疯了，臣亲眼所见。”
皇帝：“装什么傻。”
谢玄英无奈道：“陛下，狗又不会装疯。”
皇帝赏他个白眼，改而问：“你既然制服了疯狗，嘉宁可有好生谢你？”
“大宗伯赠我梅花，我便走了。”察觉到皇帝的闲聊心态，谢玄英适时改换了自称。
皇帝：“跑这么快？”
谢玄英：“……”
皇帝心情大好，拉他下了一盘棋，赢得十分开心，赏他一碟点心。
谢玄英就带着点心回到值班房，分与他人。
在宫城值班的同僚不少，比如每天值班的大臣，看钥匙的司钥长，负责巡逻的校官，等等。
大家对于谢玄英的圣眷早已习以为常，并认为合情合理：“谢郎回来了。”
“诸位辛苦。”谢玄英将点心分与同僚，收获一片“人美心善”的赞誉。
无趣又平淡的一天，过去了。
接下来两日，他值守宫中，偶尔与人闲聊几句，拼凑出赏梅会的后文。
嘉宁郡主派人送礼去了王尚书府上，也去了他家中，又以照管不利，处罚了宫人彩环。然而，彩环被罚跪没两日，就发病而亡了。
丰郡王没有任何动作，风平浪静。
三天过去，他结束值班回家。
路上，王五郎叫住他，向他打听：“谢郎，你可知子真先生家的那位程姑娘，脾性如何，可是个贤惠的？”
谢玄英顿住脚步，扭头看他：“你说、什、么？”