临近年关,靖海侯府门庭若市，门槛都被踩薄了三寸。
柳氏的心腹吕妈妈天不亮就起身，由小丫鬟服侍着梳洗,打扮得干净利索，早早到正院廊下听候吩咐。
丫鬟进进出出，端进热水面巾,茶炉房中飘出烟气。两个粗使婆子拿着笤帚,仔细将青石路面洒扫干净，不留半点积雪。
墙角下,融化的雪水顺着沟渠流出，汩汩作声,仿佛溪流。
卯时出头,柳氏身边的珍珠便出来道：“妈妈，太太叫您呢。”
“太太昨日睡得可好？”她笑眯眯道,“昨晚好大的雪。”
坐梳妆台前的柳氏听见，叹口气：“偏你招我,我正愁呢。”
她望向窗外,道上干干净净，园中却有堆雪，并二三冰雕,几朵腊梅,清雅又不失富贵，可惜如此雪景,却无心欣赏。
“三郎他们不知何时能到，这么大雪，被困在半道儿可怎么是好？”
“侯爷早早就派人去接了，您宽心,三爷定能回来陪您过年。”吕妈妈打开梳妆盒，挑选耳环比划，“年节里还是红些应景。”
柳氏不在意是红宝还是祖母绿，随意颔首，又道：“今儿雪不化天又好，正好赏景，你去找两件皮袄，给芳华园送去。”
吕妈妈今儿一早起身，就是猜到这事，忙应了，随珍珠到仓库挑衣裳。
不多时，取了两件松花灰鼠的斗篷，展开给柳氏瞧。
灰鼠皮子不是上等皮毛，难得颜色很正，搭配松花的料子既不失青春，又沉稳大方，给寄居在芳华园的两位姑娘穿正合适。
柳氏道：“送去吧。”
吕妈妈应了，叫两小丫鬟包了皮袄，随自己到芳华园去。
芳华园是侯府中的花园小楼，景致最好，原是住了谢芷娘和谢芸娘，两位姑娘出嫁后便闲置了下来，如今住的是两位寄居的姑娘。
“阮姑娘、苏姑娘。”林妈妈福身请安，“今儿天好，太太想着姑娘们怕是想出去赏雪，特叫我送皮袄来。”
两个姑娘都起身了，却是阮姑娘落落大方道：“多谢太太费心。”说着，示意丫鬟收下。
苏姑娘这时才道：“多谢太太。”
吕妈妈就在心里叹了口气。
这两位姑娘都有来历。
阮姑娘是谢萍娘的嫡女，谢萍娘是侯爷的头一个姑娘，二爷的同胞姐姐，早早就嫁了出去，只生有阮大姑娘一个闺女。
去年，谢萍娘难产过世，二爷便同侯爷说，不如将阮姑娘接到家里，今后就在京城说门好亲事，有外祖家就近照看，也不会吃亏。
阮家听闻此事，哪有不肯的？这是亲舅舅、亲外祖，马上就把人送来了。
苏姑娘却是柳氏舅舅的孙女儿，苏家绝户的女儿。
辗转寄到柳氏这表姑家中，自有她一番令人叹息的身世。
昔年，柳氏的母亲苏氏嫁到柳家，三个月就怀上了柳氏，谁想血崩难产，直接人没了。
没几年，柳家便续娶，柳氏有了个后娘。
亲爹和亲娘没什么感情，同后来的妻子更好，柳氏说是嫡长女，其实颇受了些苦楚，除了和后来嫁到顾家的堂姐关系不错，其余都是淡淡。
好在苏家舅舅待她不错，时常接她回外家居住，等到她长成，就动了嫁给自己儿子的心思，省得嫁到别人家受委屈。
然则，柳家趋炎附势，听说靖海侯的原配死了，便想将年龄合适的柳氏嫁去做填房。
柳氏的祖父是扬州的武官，家中也有世袭的二品武职，可惜子弟不成器，在江南醉生梦死，混日子罢了。
眼见有攀附靖海侯府的机会，怎会放过，一下定了亲事。
再说苏家。
柳氏嫁到侯府，苏家便为儿子娶了书香门第的女儿，夫妻俩倒也恩爱，只是子嗣方面差了些，多年只有一女。
苏舅舅和舅母遗憾而终，苏太太郁结于心，没几年也去了，只留苏家父女俩相依为命。
今年初，苏大爷一病不起，眼见就要断气，苏氏宗族为家产吵得不可开交，非要过继个嗣子给他，好继承家业。
苏大爷无力回天，只好同意，却恐独女被他们糟蹋，胡乱嫁了人，便托到柳氏这个表姐头上，请她代为照看爱女。
柳氏顾念舅舅一家的照拂，答应下来。
不出半月，苏大爷故去，苏家的家产大半落于嗣子之手，可怜苏姑娘带了一副不足千两的嫁妆，千里迢迢投奔素未蒙面的表姑。
芳华园中两个姑娘，一个阮姑娘是嫡亲的外孙女，一个是远房表亲。
这般相处，怎能不艰难。
吕妈妈知道，二爷和二奶奶都不好对付，柳氏不敢明着偏帮苏姑娘，大面上两个客人都是一样的。
她只嘱咐：“花园里可以走一走，西跨院那边，上个月才动完土，乱糟糟的，姑娘们还是远着些，省得脏了衣裳。”
两个姑娘都应了声，后头却传来妇人的声音。
“怎么年节里还动土？”
吕妈妈转头一瞧，只见个身披玫瑰金二色金紫貂斗篷的妇人，身边立着大红遍地金狐皮斗篷的少女，心更累了，脸上却笑：“给二太太、七姑娘请安。”
芳华园里住了两位寄居的姑娘，思宁院中却住着客居的一对母女。
不是别人，正是姑苏老家二房的太太和嫡幼女。
二房当年因无嫡子，错失了定国公传下来的爵位，叫谢云抢了去，但大房既然绝嗣，族长之位便落到了二房老太爷头上。
古人重宗族，哪怕是靖海侯，对老二房也客客气气的。而老二房经营数代，底气十足，在老家极具分量，此前谢二回了姑苏，不知怎么的，和老二房便亲密了起来。
下半年，谢二太太上京，一双眼睛就盯着柳氏，似乎对她这个继室颇看不上。
这不，斗篷才送到，立马又寻出一桩事端。