这帽子扣的可真大！“这是怎么了，怎么了……”不知什么时候，谭管事从朱大户的身后挤了进来，一脸堆笑的看着两边的人，“这是怎么了，闹得这么不开心。”
他还背着朱大户给刘琼使了个眼色。“你又是谁！”
朱大户脾气正大，见出来个顶缸的，立马骂了起来，“没看见本大爷办事，你和他们一样不想活了。”
谭管事笑得点头哈腰的，对着朱大户道，“哟，倒是我的不是了，对不起了大爷，是小的错了。”
这谄媚的模样倒是取悦了朱大户，他得意的看着谭管事道，“倒是个懂事的。”
“不敢当不敢当。”
谭管事笑呵呵的看着朱大户道，“这位大爷，我是奉东家之名来收红玉瓜的，不知这位袁东家和刘东家怎么惹到您了。”
“收红玉瓜的？”
朱大户眼睛露出贪婪的神色，“以后这山头就是我的，你们要收这瓜，直接把银子送到我府上！”
那贪婪猥琐的模样，让人恶心。刘琼冷笑道，“谭管事，这位朱大户自称得了县令大人的命，要强行征收我们的山头。可我手里可有衙门的文书，这山头是我家的，想来县令大人也做不出这强抢良民的事情。”
谭管事呵呵笑道，“刘东家，县令大人自然是英明，怕是这位朱大爷听岔了吧。”
“放屁！老子才没有听岔！”
朱大户忙道。“那你可有县令大人的文书？”
刘琼反问道。“是县令大人亲口所言！”
朱大爷拍着胸脯道，“你们也不睁开狗眼看看我是谁，我可是县令大人的奶兄！我说的话就是县令大人的意思！”
“哦，是吗？”
这时李知北冷笑着从后面走了出来，他脸色难看，但是一身华服，难掩贵气。朱大户有些粗俗，却不是笨人，意见李知北便知不是凡人，瞬间气势就下来了。他看着朱大户道，“那可惜了，不论是不是县令大人的意思，这片山头你们都不能征收。”
他笑着道，“如今这孤山红玉瓜已是上了牒契的贡品，谁敢随意征收？”
听到贡品两个字，朱大户吓了个趔趄。“你……你……是谁？”
朱大户明显有些气势不足。谭管事殷勤的介绍道，“这位是我东家，苏州李家少东家。”
朱大户跟在罗志身旁，自然听说过苏州李家的名号，立马气势渐弱。“原来是苏州李家少东家，是小的眼拙眼拙……”他换上了一副嘴脸，“今天事情是个误会，若是知道这红玉瓜是贡品，小的绝不敢来……”李知北敛起笑容，散发出摄人的压迫感，冷言道，“知道就好，还不快走。”
朱大户连忙带着一群罗罗下了山。“今天多亏你们……”刘琼感激的话还没说完，李知北已经摆了摆手。“这不算什么，得亏我们来的及时，不然罗志这个小人看上的东西，一定会想尽办法弄到手的。”
李知北这会儿脸色也松弛了些。“只可惜刘夫人偏爱这个侄儿，不然就凭罗志这贪得无厌的行径，早就死了几百回了。”
“李东家，咱们的瓜什么时候成了贡品？”
袁猎户好奇的问道。一旁的谭管事带着几分激动和喜悦道，“可不是吗？我们也是刚得知这个消息……听说是陛下最宠爱的贵人，喜欢吃这红玉瓜，陛下便一挥手把红玉瓜列入了贡品。这以后啊，虽然每年都往宫里送上不少，可咱们这瓜的身份也抬高了不少，卖得比去年还贵一些。”
大家听了这个消息都备受振奋，可刘琼却皱眉道，“李东家，谭管事，你们也知道鹤洲今年的旱情，若是旱情在持续下去，怕是明年，收不了这么多瓜。”
李知北也拧紧了眉头道，“我也是担心这个事情，所以专门来这一趟。刘东家，这红玉瓜选中贡品，是好事，也不是好事。好处我不说了，我和你说说这个坏处，既然这瓜在陛下面前挂上号，那么以后每年宫中的数量是不能少的，若是少了，怕是……”“怕是什么……”刘琼的心提到了嗓子眼。“怕是你们所有人都会受到牵连。”
李知北郑重道。刘琼微微叹了口气，一旁的袁猎户也沉默不语。与刚才的振奋不同，大家一下子又陷入了沉寂。“……不会要我们的命吧……”有人小声问道。李知北却不说话，可刘琼却能看出来了，心头一紧。都说君子一怒，伏尸百万……山上毕竟简陋，刘琼便带着李知北到刘家二房做客。李知北着实帮忙了大忙，刘琼便也十分热情的要为他做饭洗尘。吃到久违的饭菜香气，李知北一下子就忘记了一路的风尘。他这次来桃花村，其实也是路过而已，他这次要去献州，难缠的温家人正在等着他。上次的马匹生意，李家并没有讨到好。这次因为分布广阔的旱情，北方缺粮，温家便又想到了李家，要和李家做粮食生意。可这生意该怎么做？南燕也缺粮，若是把粮运到了北地，即便朝廷没有意见，他的良心也难安。若是不和他们做生意，好不容易建立的联系就这么断了，那日后的马匹、军备，又该找哪家？和温家的交情，是他李家花了十多年时间，去建立维护联系的。温家在北地能说上话，又有手段，最重要的是他们身后有穆王府！再也没有比温家更合适的合作对象了。李知北吃着爽口的饭菜，所有的烦躁疲惫像是无形间消除了一般。“何以解忧，唯有美食。”
李知北感慨，“刘东家心灵手巧，总能让人倍感惊喜。”
刘琼被他夸得有点不好意思。谭管事拍拍肚子，和刘老二聊起了家常，左右不过是旱情，赋税一类的事情。饶是在鹤州各地来往无数的谭管事，也对如今的旱情感到焦虑。“别说洛县了，便是鹤州府城附近，也是旱的不行，收成减半，今年鹤州府难啊。”
谭管事感慨道。“难道朝廷就没个说法？”
刘老二抽了口烟，他是个地地道道的庄稼人，这个时候自然指望朝廷指望衙门能出些力。