“昨夜……”曹遄故意轻咳了一声，曹狐不免有些局促。“昨夜好事已成，大哥不必担心川郎，他很有本事的。”
说这番话时，郑勤澄毫无扭捏之态，倒让两个大男人红了脸。“呵呵。”
大哥笑道，“弟妹果然是将门虎女，气派、直爽……那么我这就去告知父母，让他们静候二位的佳音了。”
曹遄走后，曹狐关起门来训妻，“澄娘，你我夫妻之事怎好随口就说——”勤澄摆了摆手，“知道了，也都累了，早些休息吧。”
曹狐动了动嘴巴，满肚子牢骚竟也发泄不出了。庆王的书房之中，曹遄向父亲复述了郑勤澄之言，半带嘲讽地总结道，“弟妹倒真是坦白、直接，这样的女子，果然是万中无一。”
庆王蹙眉打量着长子，敲了敲案几道，“你就这点不好，话多。”
曹遄这才收紧肩膀，恭谨地说，“知错了。”
父亲略略点头，这才提起女儿的事情来。“甜儿也十四了，昨日我瞧着莫国乔王之子相貌清俊聪睿，谈吐气质不俗，觉着可以跟晫王联络联络……甜儿毕竟是庶出，若能嫁莫荣琛，倒也得体相当。”
曹遄一愣，“莫荣琛迟早是要回去莫国的……您只有这么一个女儿，竟也舍得她远嫁南疆？”
夜之帷帐笼罩着天地万物，无一遗漏、例外。潘略提着精巧的鸟笼，鸟笼里有一只咽了气的灵鸟。他在牡丹花丛中停住脚步，轻轻哀哀地说，“没想到你气性这样大，一日不得自由，便怄死了自己……也罢，我将你葬于此处，若有怨念，只管来找我。”
功夫不大，潘略已葬了鸟儿，完成了祭奠，然后眼中锋利之光一现，厉声问道，“你怎么又来了？”
余炎懒懒地应对道，“昨日偶然撞见你捉鸟，今日又是偶然路过，见证你葬鸟而已……觉得你很好笑，明明坏得很，却还要假慈悲。”
回到幽静的住所，潘略抬头仰望夜空里的朗月群星，闻着院子里的兰花之香，心情轻松了些许。刚才，他没有运用铁齿钢牙跟余炎斗嘴，而是利落地走开了，因为对他而言，此世间除了公主与玄普之言，其余人的话皆无需放在心上。那么，余炎对于玄普而言，是否具有特殊意义呢？答案是毋庸置疑的，不然也不会是现在的局面。想到此处，人也就进了寝屋，只管躺下了。“别急着摸剑，我知道擅闯至你的宅院很无礼，只是有句话想说，总不得机会——为了玄普，我不想与你交恶。”
余炎的声音在黑暗中响起，听起来从容而富有诚意，且提及玄普，令潘略不好发作。“也因为玄普，你我永远成不了朋友。”
听闻此言，绷紧的神经也就松弛下来。“的确如此。”
潘略搭了腔，“你和他……到底是什么关系？”
他觉得这是唯一一次机会，可以听听余炎的实话。“在我心里，他是神仙，也是……”犹豫了片刻，余炎深吸了一口气，清晰地说，“想一生一世都跟随、陪伴之人，在我心里，再无他人。”
潘略心上涌起异样的情绪，“好，从此，我们互不招惹吧。”
四下一团漆黑，心却明亮起来。清晨，谢小灼特地前来诊看钱菮病妻，端详面容之后，两根长指搭上脉，心内便也只有眼前的病患了。开好了药方，出了屋子，钱将军低声问，“怎样？”
谢太医望着对方之眼，缓缓摇了摇头，一切尽在不言中。送走了谢太医，钱菮回到寝屋，来到妻子塌前，静静地坐着，滕瑶浅浅一笑，伸出纤手，握住丈夫温热的大手。一瞬间，钱菮意识到眼前之人也才刚满十九岁而已，本是花儿一般的年纪，却要承受这么多苦难，实在太不公平了。“菮郎，我只求你，若是再娶，一定要娶健康善良之人。”
钱菮没有说话，心在滴血，却也点了头。“嗖——噗！”
一支飞箭划破勤缘山之寂静，射穿了一只七彩的灵鸟，灵鸟凄厉地鸣叫了一声，顷刻跌落在地。钱菮将灵鸟放入布袋，表情肃穆，再度拉紧弓弦，等候着下一只灵鸟的到来……“钱将军。”
一声呼唤促他松弛下来，收好弓箭，拱手回应道，“勤王，您怎么来了？”
赵廷钊走至眼前，拱手还礼，“如果弓弦颤动、射杀灵鸟能缓解你的痛楚……我不拦着。”
钱菮心上一紧，皱了皱眉，“到了这一步，我仍然想做些什么，至于对错，我选择不想。”
廷钊点了点头，表情微妙，“你忙吧。”
遂转头离开了。钱菮之事，渭王父子一直记挂着，今晨亲见其猎鸟之势，勤王只得再度向父亲道出心中担忧，“这一关，钱将军能过得去吗？”
渭王看了一眼儿子，沉稳回复，“我说了，既然我重用了他，自然信他有过关的能力，你不要总去打扰、试探……小家子气，惹人不悦。”
勤王闻听“小家子气”四字，心中大大地不悦，暗想我还不是为了赵家的大业才会如此……面上自然是绷着、冷着，施礼去忙自己的正事了。渭王摇了摇头，觉得儿子虽然优秀，却依然稚嫩，许多事情看不开、看不远，不够大气、气派。“怎么了？脸色不太好，被你父王责骂了？”
巡查各卫的线路上，遭遇迎面而来的郑勤澄这一问，勤王肩头微微震颤了一下，随即迅速调整好自己，扬脸应对道，“我刚刚瞧着曹中郎脸色似乎也不好，你倒是关心关心自己的郎君吧。”
勤澄侧眼瞧了瞧丈夫，“他就是累的，家里夜夜有战鼓催促，不得不挑灯夜战，以期早传捷报……仅此而已。”
两个大男人听了这番话，登时红了脸，互相尴尬地拱手施礼，驾马逃开了。“呵呵，跟我们郑家女子斗嘴，简直是自找不痛快。”
郑将军微微一笑，策马急急追上了丈夫。午后，郑勤澄抽空去了起凤阁，将自己与勤王斗嘴之事说给公主听，言毕打了个响指，扬扬眉毛问道，“帅吧？”
公主根本不接这茬，目光仍在书上，“你要是闲，多去陪陪外祖父。”
勤澄对公主此话很是无奈、不服，撇撇嘴道，“你可别只顾着说我。”
公主便就放下书，朝勤澄嫣然笑道，“好，今日你我一同去陪陪他。”
然后朝门外朗声道，“如意，让余炎准备准备，陪本宫去趟宰相府。”
如意脆脆甜甜地应声照办，勤澄这才醒悟道，“你是不是一早就打算押着我去见祖父——”公主摆了摆手，狡黠一笑，“我可是顺着你说的。”
一行三人出了皇宫，一路奔北而去，骏马们你追我赶，跑得飞快，大家也就根本无暇欣赏沿途风景或者发声闲聊。宰相府远离闹市，位于幽深寂安之处，绿树繁盛，寄居于此的鸟儿颇多，三匹骏马一到，立刻惊动了一群艳丽的大鸟，纷纷振翅飞走了。守门的几个壮汉早已认出了公主与郑将军，齐齐上前施礼，其中一人负责安置马匹，另有人负责引路，其余人继续守在原本位置上。入了内宅书房，勤澄才发现庆王与曹遄也在，再想回避已是不可能了，只得硬着头皮上前施礼。公主倒是镇定自若，依礼致意后，朝庆王道，“既然您是来与外祖父下棋的，本宫也不好打扰，就此告辞。”
庆王看向郑宰相，和颜悦色道，“本王只管下棋，倒也不觉得被打扰了。”
郑埙篪略略点头，开口道，“难得来，不必拘泥于繁苛之礼，都坐下观棋吧。”