这是漫天飞雪的长夜，赵廷钊将难得喝醉了的曹狐送至庆王府，守门的士兵们紧忙将曹家三少背回寝屋，管家知晓了情况，立即差人告知庆王，自己则出来拜见赵将军。“是本王主张多喝几杯，改日定会亲自登门向庆王致歉。”
管家老练地回复，“您的话我会一字不漏地转达给庆王，也谢您亲自送三少爷回来。”
廷钊点了点头，驾马消失于风雪之中。送走了勤王，管家又来至庆王书房，精准传达了勤王之言。庆王只是扬了扬手，管家也就默默离开了。之后，庆王走出书房，顶着风雪在密林里独自散步，管家远远地观望着，犹豫着要不要通知大少爷过来陪一陪，最终还是决定别有多余的动作为妙。“不可饶恕！”
漫漫长夜，言犹在耳，令赵大将军难以入眠。一句不可饶恕，不断地吞噬掉皇帝的温暖与热情，使之走向无情而决绝的深渊，永不回头。臻王之死，便是起点。亲手以决绝之剑刺穿唯一的兄长的咽喉，这样的皇帝竟能心安理得地坐在那把龙椅之上，治理天下，好似明君，大将军无论如何也不服！“不可饶恕！”
呐喊声再次入耳，他双拳紧握，周身滚烫。“睡吧。”
黑暗之中，身侧的妻子轻轻抚了抚他的额头，又抱了抱他，令他倏然清醒过来。妻子说的对，只要对棠延的忠心不变，赵家就能活下去，皇后与太子亦地位稳固，所以自己断不可一意孤行，将整个家族拖向深渊。清晨起来，曹狐夫妇照例要巡查各卫，曹狐酒已经醒了，头脑分外清楚，这反倒使他格外尴尬，低垂着头，心事重重，始终跟在英姿飒爽的妻子后头，倒像是受了委屈的小娘子。更为糟糕的是，这样的他又巧遇了渭王父子，其实吧，在巡查的线路上相遇也不算巧遇。郑勤澄倒是大方，扬脸施礼，“勤王倒是好酒量，依旧神采奕奕，我家郎君昨夜闹了一宿，此时仍不舒坦呢。”
此时若有一条地缝儿，曹狐定是要钻进去的。赵廷钊与父亲对视一眼，应对道，“今日得空便去府上请罪。”
勤澄摆了摆手，“请罪倒不必，若来做客，我们欢迎之至。”
渭王适时开口，“那么我们酉时一刻登门拜访，一来贺你得了重用，二来听闻府上近期要嫁女儿，一并恭贺。”
曹狐这才施礼道，“那么我这就回去禀报父王早做准备，招待贵客。”
随即驾马逃走了。午时刚过，谢太医诊看过惜泓居内的荀夫人后，确认一切安好，便就起身告辞，荀子修照例送一送，在庭院里说了几句话。当然，由于晋威也在，也就只能是闲聊而已。就在这时，太子驾马而来，身背后跟着几个得力的护卫，谢小灼眯了眯眼，觉着还是走为上策，遂主动上前施礼，随即拔腿就走。“你急什么？”
太子呵斥一声，音量不小，谢小灼倒也没慌，讪笑道，“这几日忙着做丹药，步骤繁多，不能出半点儿岔子，此时只有尤耀看着火候，实在不太放心。”
一提“丹药”，果然奏效，谢太医的丹药非同小可，宫中的重要人物都在调用，自然也包括太子在内。“行吧，等忙过了这几日，再找你不迟。”
太子挥了挥手，谢小灼紧忙溜之大吉。“珂雀去惜泓居做什么？”
琴室之中，公主继续抚奏阳春白雪，不过，连如意都能听出抚琴者心情不佳。“尤耀没说。”
如意谨慎地答道。“暂时不必管。”
公主觉得荀子修足可应对，遂表明了态度，促使如意施礼离开。昨夜的风雪早就停了，室内的阳春白雪仍在飘洒，只是毫无春意，全是烦恼。勤澄分明是英姿飒爽、充满阳光与力量的女子，却因几度在战场上负伤、中了暗箭之毒而致身体亏损，难有做母亲的机会了，想必其心里也非常失落、难受，只是强撑着不说罢了。如今外祖父还在筹划着再向庆王府投下一枚听话、顶用的棋子，以期稳固住勤澄的地位，为曹狐生儿育女，全然不顾勤澄的感受……着实可笑。“您……还要同我对弈？”
品过了茶，听闻太子又要下棋，质子着实发愁。让也不是，不让也不是，极刑不行，慢条斯理地赢似乎也会被指责轻看了对手，非得治罪不可……鬼才知道要怎么办才能令太子殿下满意。“我心情不佳，你不许下手太重，不过嘛，也不必刻意放水。”
太子解下腰间的无瑕玉璧，交到质子手上，“赠予你，不叫你白做老师。”
质子忙说，“怎么敢当，您收好吧。您既有雅兴，我陪您就是。”
太子眉头微蹙，命令道，“利落些，收好它。”
质子别无他法，只得说，“那么我暂且替您收好，改日您若有需要——”太子微微抬手，“开始吧。”
这一次，有些不同寻常——这是开局不久后质子的感受。当这种感受转换成更为挺直的腰身、微收的下颌，紧绷的唇以及更为端庄的姿态之时，太子察觉到了，不禁眉目带笑，颇为得意。果然是有备而来。质子心想，既然如此，就必然要重视起来，因为自己已决然不是同太子对弈，而是同其背后的更具智慧与魄力的某位老师较量。院落里传来一些声响，仿佛是甘蒙要去看看药田，成崊想带着欢白兽在院落里散散步，一并被太子的数名侍卫强横地拦住，甘蒙倒也无声了，成崊似故意纵着欢白闹上一闹，声势渐大，太子抬起头来看向晋威，命令道，“去管一管。”
晋威没有立即行动，目光与质子交汇，片刻间便读懂了质子的态度，微行一礼，走至门边，稳稳地推开门，以尖利而坚定的声音道，“陛下命我等在此守护惜泓居，亦要守护荀国公子的尊严，因此无论访客是谁，一律客随主便，此刻公子正陪殿下下棋，不可被扰，都安分些，做好分内之事。”
室外恢复了平静，晋威关严房门，转身朝太子施礼，“事已办妥。”
随即再度回到质子身背后，静静地观棋。棋到中盘，战火自右上燃至中腹，太子举杯啜了一口清茶，笑了笑，“可别让我抓住了你的弱点呀。”
质子明白这并非戏言，自己的弱点已被对手看透，若其抓着不放，占据主动，并在右下战斗中步步紧逼，便可稳稳地把控局面，迫得自己投子认负。质子不是不能接受失败，而是觉得这一局若是输了，也就永远没有机会见到那位吃透了自己的棋路、为太子规划此局的老师。心中一旦有了坚定的目标，神思也就安定下来，凭着锐利的攻击以及对形势的精确判断，质子后程发力，顽强拼打，劫杀太子大龙，扭转乾坤，迎来了又一次胜利。临别之际，太子眼中闪现出真正的笑意，“至少这一回，我也让你出了一身冷汗。”
太子走后，荀子修端详着其留下的那块坚韧微密、细腻柔润的玉璧，忽而有了一丝顿悟。“那是陛下之物。”
晋威的话印证了质子的顿悟。“所以，与我对弈的，是——”子修没有说下去，因为晋威先是点头，后又摇头。“开局势必经过陛下点拨，才会有势均力敌的局面，自然，陛下也会给出一些策略上的建议，仅此而已，所以与您对弈的，终究只是太子殿下……其实这些您也都明白的。”
说到此处，声音里有了一些微妙的情绪，“还请您尽快将此棋局描画出来，奴婢也好呈给陛下。也许过不了多久，陛下便会有同您对弈的兴趣了。”
质子也先是点头，后又摇头，“棋局我会立即整理出来，连同近期的课业一并由你带去丰渠阁。而与我对弈，陛下尚无兴趣，今日此局不过是借着殿下敲打我，让我从此不可于棋局上对殿下施以极刑。”