当然，张绣相信如果四千西凉铁骑齐备，本是不需要这么麻烦的。仅凭借西凉铁骑就可以冲到这个位置，然后大队西凉步卒压上，这会儿应该已经能突围了。
但是这世界没有如果。所以张绣还得苦战。 另外三个方面的曹军也早都发现张绣的突围方向了，但是他们无可奈何。 因为实施包围的一方构成的圈子相比被包围的一方构成的防守圈大很多。两者就好像一个同心圆，外圆比内圆大一圈。那自然调动起兵力外圈不如中间被包围的快。 因此即使得知张绣军的突围方向是东面，曹军也难以及时抽调其他方面的兵力补充东面。 遇到这种情况，最好的决策并不是如何去阻拦被包围的突围，而是应该好好想想如何尽最大可能杀伤被包围的有生力量。 所以曹军并没有给东面增兵的打算，而是及时调整其他三面阵势，转换为攻击阵型，朝着中间殿后的三万张绣军杀去。 看看到底是你们用五万人马先杀散我们东面守备的三万人马，还是我们用九万兵马先杀败你们的三万殿后人马。 最终的较量结果是，战平！ 张绣军依靠极强的单兵能力，成功冲破东面三万曹军封锁，杀死万余，驱散两万。 但是，张绣军殿后的三万兵马能冲出来的却不足三千人。 此役，曹军以一万五千左右的伤亡，换了三万张绣军主力折戟，其实是大胜！ 冲出包围圈，并不是结束。数千曹军骑兵对张绣军展开追杀，张绣迫不得已再用仅剩的数百西凉铁骑以及三千步卒殿后。 留下宝贵的西凉铁骑和步卒殿后，实在是万不得已。 西凉铁骑虽然冲阵能力极强，但是缺点也是显而易见的。他们赖以成名的铁甲使他们不仅不能长久作战，甚至不能长久行军。 现在就算让这些西凉铁骑跟大部队撤退，走上五里路都是极限，马和人都难以长时间负荷重甲。到时候战马就算废了，骑兵没马还戴着重甲，也是废了。与其废掉这几百西凉铁骑，不如让他们发挥最后一点余热。 最开始那两千多战马吃了毒草料的西凉铁骑骑士，张绣突围也是让他们脱了重甲，才能跟得上部队的步伐的。 另外还有三千多殿后步卒，也都是在突围中受了不轻的伤，难以继续行军的人。既然会拖累大部队的行军速度，这些伤兵也是自动请缨，留下殿后。 张绣亲自殿后，另外还有战将李丰侯成魏越成廉。 张绣终于见到了这十多万曹军的统兵将领——曹仁！ 之所以张绣认得曹仁，还是好几年前，张绣还是董卓部下的时候，他曾跟随徐荣吕布给贸然追击的曹军设伏。兵少将寡的曹军当时只有六员大将，夏侯兄弟曹仁曹洪还有李典乐进，张绣当时都略略打量过几眼。 曹仁不曾认得张绣，也不喜多说无益之话，直接挥军攻杀。张绣以西凉铁骑为前驱，当头迎上。 两军最先交碰的都是重骑。而西凉铁骑的优良装备带给他们的优势在这里显现无遗。 曹军重骑用长枪去捅一身铁甲的西凉铁骑骑士，往往根本无法穿透铁甲，自己却被对方极为沉重的冲击力反弹得长枪震脱手。 而在西凉铁骑特制的重头长枪一击之下，曹军重骑的木铁混合甲胄立即就出现一个大窟窿。好像挨了一记重锤一样，一个照面就被捅下马。往往战马还在往前奔跑，骑在上面的曹军却被捅后去。 就算两马相撞，往往也都是全身马甲的西凉铁骑把曹军重骑撞倒压在地上。 当然撞这一下，西凉铁骑虽然先撞死了曹军重骑，但自个战马也是站起不来了。西凉骑士们此刻会趴在马上，朝前刺出长枪，尽自己所能给对面冲来的曹军骑兵造成麻烦。 于是，张绣这数百西凉铁骑，瞬间打出了一比三的战比！ 紧接着重骑消散了冲击力，便是轻骑上阵。有赖张绣军重骑在开局打下的优势，也一定程度冲击了曹军轻骑，所以以并州狼骑以及残存的轻骑精锐组成的这数百张绣军轻骑，也打出了一比三的战绩。 最后上场的三千张绣军步卒更是打出了不要命的打法。曹仁亲自统领亲卫骑兵上阵，还是被张绣军打得溃散。 但是也到此为止了，重新整列起来的十多万曹军步卒赶了上来，瞬间将张绣的殿后军队淹没在黑色的人海里。 …… 蕲阳之战，结束了。 张绣是被抬回寿春的。与他一样被抬回寿春的还有纪灵、刘辟龚都、雷薄陈兰魏越成廉等等众多张绣军将领。 最后的殿后战斗张绣只坚持了一半，就因为大腿的箭伤流血过多昏迷过去。战将李丰统领着不到百人的武威营护卫着张绣，夺路而逃。魏越成廉寡不敌众，最后魏越中曹仁一枪，成廉中了两箭，幸好两人都逃脱掉了。 曹仁击败张绣后，立即转道西面，回合族弟曹洪以及徐晃统领的十万曹军，二十万曹军包围张绣军西营。 因为曹仁包围李丰等人的时候，还一并攻破了只有三千人防守的原张辽军营，解救了被张绣先前俘虏的夏侯惇。故还是有一些溃军逃到蕲阳城向高顺报告了情况。 知道可能出现了重大变故的蕲阳守将高顺决定护卫着张绣军一众谋士弃城撤退。并联系西营统领纪灵一并交替撤退。 纪灵得知曹军又多了十多万人也是大惊，当即在打退一拨曹洪的进攻后朝着蕲阳城靠拢。 中途受到徐晃率少数曹军阻拦。等纪灵冲破曹军拦截到达蕲阳西门时，高顺早已弃城而去，城头已经飘起了曹军大旗。 纪灵只得朝南撤退，却不料正撞上刘备关羽张飞以及乐进李典统领的三万多曹军。当时前有刘关张乐进李典，后有曹洪曹仁夏侯惇徐晃。一番混战苦战，张绣军又是大败。 纪灵刘辟龚都雷薄陈兰等张绣将领都负了重伤，六万军队折损大半。 另一面曹操亲自统领攻城十万曹军追击，却不想高顺得贾诩授计，统领四万张绣军返身与曹操一战。 战果出乎除贾诩以外所有人预料，十万曹军对阵四万张绣军居然大败特败！几个时辰便伤亡超过三万，最后溃散。 于是高顺得以顺利保全本部兵马，撤往九江郡。 最后主薄阎象清点各部士卒。十八万张绣军，经过蕲阳之战，能够回到寿春的不足九万，且半数带伤。 主要将领包括张绣在内，纪灵、李丰、魏越成廉、曹性、侯成魏续宋宪、雷薄陈兰、刘辟龚都、梅成等大将都不同程度受伤，所幸无人阵亡。 也就是说，经过此役，张绣军将士伤亡大半，再无与曹军征战资本。 不等战败的阴云笼罩整个九江郡，二十万曹军便开进了淮南。 数日后，典农中郎将李通在十多万屯田军中抽调两万精壮，增援寿春。 …… 十一月下旬，曹军逼近寿春。 寿春北楼，寒风瑟瑟。张绣平静地望着远处平缓流动的淮河，一动不动，一言不发。 他的身心此刻是极度疲惫的。身体上，大腿的箭伤使得他迈步都很困难。失血过多导致他脸色极为苍白，感染的风寒更是让他精神极为不济。 他应该多睡觉休息，但是他不敢。 因为，他现在一闭眼，眼前就是那无名山谷中被乱箭射杀的数千轻骑，就是被曹仁包围的三万士卒最后绝望的呼喊，就是最后一战中折戟的西凉铁骑和那三千以命相搏的伤兵。 曾经他一个个都能叫出名字的三百武威营近卫，现今只残存八十人！ 被抬回寿春，张绣昏迷了三天三夜。这三天三夜他都徘徊在这个死亡之梦中。耳旁自己部卒的嘶喊声，刀戈的碰撞声，坠马声，倒地声不绝…… 一个老文士登上了城墙，朝着张绣的方向缓步走来。 张绣也同样看见了老文士，那一刻他心里闪过无数见到此人的反应。选择冷漠？选择淡然？还是选择像以前一样？ 片刻之后，他还是选择了强撑起身体，面向了老文士。 老文士脸色温和，不喜不怒，不急不躁，就那样慢步走到张绣跟前。先替张绣往火盆搭上几根木炭，然后扶着张绣躺下。 “将军身边百步无一人，倒是方便了老朽吐一番肺腑之言。”张绣百步之内确实没有一个侍卫或者侍女。就连以前从不离开半步的武威营也无人值守警卫。 那种数日前还在眼前是活生生的人，数日后却连尸首都不知道在哪儿的场景张绣不想再看到并回忆。 张绣咳嗽了几声，点了点头，示意但说无妨。 半个时辰过后，那老文士便闭上了嘴。张绣也深深闭上了眼，但眼泪却不知为何流淌了下来。 最后，老文士扶起张绣，两人掺扶着在城墙漫步，一路无话。 漫步了许久，直到路过一处城墙，这里的士卒和民夫正在准备着守城器械和物资。 士卒们和民夫们也都看见了张绣和那老文士，都停下了手里的动作，默视着两人。 张绣摆开老文士的掺扶，自己走到一个年轻士卒跟前，轻声问道：“你敢打曹军吗？”
那年轻的士卒挺了挺胸膛：“敢！我哥哥死在了蕲阳，我要为他报仇！”
张绣不置可否，转向另一名民夫：“你不怕死吗？”
那民夫反应比那年轻士卒大得多，直接跳上了一块石头喊道：“要不是主公你把那些大家大族的粮食分给我们这些泥腿子，我们哪里还能活到现在！既然没有在饥荒里饿死，我愿意为主公而死！”
张绣看着这群民夫和士卒一张张激动的脸，与之前誓师出征时那十八万张面孔如出一辙的狂热。 但是他此刻却丝毫没有誓师出征时的澎湃感觉了。 心凉了吗？ 许久，张绣摆了摆手，慢慢说道：“今天大家都累了，就不用继续干了，都回去休息吧！”