沙湖旅店，2个小时后。
“所以，各位清楚了我们的目的了吗？”
夜幕降临后，宽敞的套房灯火通明。默格温站在中央，她的四周内或站或坐，聚集了20多个身影。他们排列成一个巨大的半圆。
所有人都在凝视少女手中握有一把直尺，以及墙壁上的一副地图。
同样是北大陆的地形图，这幅由拜占庭学士们绘制的地图可要比老哈什手中的那张详细许多，画幅也要更大一些。
套房的客厅中陷入一阵短暂的沉默。
为了缓解尴尬的气氛，老哈什第一个从沙发上站起。
“各位兄弟们，默格温小姐的波斯语说的不太地道，不如让老汉再为各位翻译一遍...哈哈。”
尬笑中，他走上前去，伸手指向黑沙漠中央的一座胡狼头。
“学士们需要前往的地点是阿努比斯神殿，随后他们需要找到一位冥河祭祀，带领他们前往‘亡者之城’底比斯....”
“如果各位大人没有人身安全上的顾虑，这件事情....其实并不难办！”
老哈什能够看出，这位“默格温·华尔道夫”并不是空有一腔热血的草包。在进入北大路之前，她早已进行过充分的研究。
延续了将近数百年的贸易使得居住在沙漠中的“自由民”也需要依赖行商们手中的货物。如果这一趟旅程中运气不错，供奉几座神殿的村寨他们不难进入。
但是想走进亡者之城底比斯...这却并不容易。
当然，“不容易”也仅仅是相对而言。
没人能抵抗持续不停的“贸易行为”所带来的腐化。黑沙漠终究是一块物资匮乏的贫瘠之地。
曾经，他们每天吃的是沙漠生物的咸腥肉类。掘地三尺后，只能挖出带有浓重苦味，咸味的饮用水。
但是现在，一年四季持续不停的行商带来了大量商品。
即便生活在黑沙漠的中央，自由民们依旧能够享用到香醇的茶水，口感馥郁的乳酪，以及各色香料腌制过的美味肉食。
如果遇到拼命赶路的行商，他们甚至还能吃到汁水充足的甜蜜瓜果。
这还仅仅是“吃”一个方面。
“穿”则更是重要。
来自东大陆的丝绸已经成为自由民的生活必须品，这种轻薄的如同一缕青烟的织物非常适合他们在炎热的沙漠中遮挡烈日。
到了这个年代，即便特立独行的“冥河祭祀”也不能完全脱离行商们贩卖的各色商品。
所有人都有一个价格。
只要价格相当，他们会为你做出任何事情。
“回见冥河祭祀，并且让他们带路进入‘亡者之城’底比斯....这件事操作起来有难度，但也不算无法完成。”
“三年前，来自西西里岛的拜占庭富商，外号‘西西里哑牛’的旅行者庞贝·皮托斯曾经委托过一名道儿上的马帮兄弟，让他设法带他进入底比斯转上一圈。”
“这个家伙只用了3个女奴就完成了这一委托....”
此言一出，端坐在老哈什身边的洛基立刻就反应过来了他言语中的含义。
自由民是一群居住在与世隔绝之地的群体，中古埃及贵族的遗物可以让他们有资本换取食物以及生活用品，但他们依然还有一个无法解决的巨大麻烦——
——通婚！
虽说沙漠中的村寨总共有5座，但是满打满算，5座村寨加在一起，人数不会超过3万。
在这种情况下，即便村寨之间互相通婚，数十年过后，依旧免不了出现大量近亲结合的案例。
居民的健康会受到非常严重的影响。
在这种情况下，他们需要行商们将外界的女性带入沙漠，以完成繁衍，诞生健康的后代。身心健康的女奴是所有自由民都不会拒绝的宝贵财产，堪称黑沙漠中的绝对硬通货。
“3名女奴曾经搞定过的事情，这次我们带上10人，我相信一定能够完美的完成任务！”
“10名女奴，找城中那群西哥特人口贩子买来就可以了。就算他手中没有这么多的存活，实在不行，从‘秃头’李察的妓院里再拉出来几名妓女。
满打满算，价格应该不会超过500枚第纳尔。”
孟菲斯城中的所有一切，默罕默德·哈什这位老油条全部了如指掌。此时，他那一百多车货物上都已经刻好了皇家科学院的标识...
无论如何，他也得把这场生意给谈下来。他必须要这群学士们加入到自己的马队之中，如此才能安全出城。
“哦，这样啊...”默格温脸蛋微微一红。
“只是....”
终日研读文献，吃住全部发生在学城内的学士们都是一群单纯之人。论学术他们头头是道，但是行走江湖，他们的心中是根本藏不住事的。
两句话，仅仅五个字说出口，老哈什立刻敏锐的察觉到了面前少女的难处。
“哈哈，没关系没关系，各位学士们旅途中的所有开销，全部由老哈什先行垫付！如此也省的咱们总是张口闭口提钱，耽误了各位学士们的工作。”
仅用一句话，哈什就缓解了少女的尴尬。
这个老家伙和“华尔道夫”家族打交道可不是一天两天了。作为君士坦丁堡内名声显赫的商人世家，近些年“华尔道夫商社”甚至已经改变名称为“华尔道夫商会”。
这个庞大的家族已经将商船开到世界的所有角落，每天都在进行大量的贸易活动。
返回君士坦丁堡以后，不要说500金币。
只要能够把默格温小姐平安快乐的带回去，5万金币对于这个家族来说，都算不上是一笔巨大的开销。
“小姐您千万不要为这些琐事担心。族长将您交托到老汉的手上，为的就是一个安心。我也是看着你长大的，您放心....”
“老汉一定会让你们完成所有任务，随后平平安安的把各位送回学城！“
商人口中的客套之词....8份虚假中能有2分真实，已经算是难能可贵。默格温仔细想了半天也没有想起来自己究竟在什么场合曾经见到过这位阿拉伯老伯。
尽管记忆一片空白，但是并不妨碍她已经对这名“淳朴”的行商生出许多好感。
眼看夜色已深，哈什轻轻打了个响指。
守候在门口的部下立刻端进来2只大箱子，其中装满了茶叶，干酪，肉干以及黄油饼干等食物。
这似曾相识的一幕让洛基不由自主的回想起15年前，那个温暖的春天，他第一次看到维京公主墨赫兰汀·奥沙利文。
艾玛·华尔道夫即将跟随自己出海，磨合兰亭也是为她准备了数个木箱的食物以及生活用品。
人类的许多行为并没有随着年代的不同而改变。
从中古时代到21世纪，对于大型家族来说，他们的族人即便双手空空的走出家门，依旧会有大群满脸堆笑的忠臣良将们为他们奉献所有。
“明天一整天，我们会完成进入沙漠前所有的补给工作。”
“各位学士们好好休息，老汉先行告退。”
一步一步缓慢倒退，哈什最后一个离开房间，在躬身行礼中关上套房的大门。