山海关，三月二十二。
初晨寒露如霜，远方天空中透出几分奶白色，一轮残月正慢慢隐去，而在这一天中最安宁的时刻，一队长长的队伍正在望着关外的方向行去，队伍当中有各种马车，还有骡子和骆驼，不时传来一声清脆的鞭声。
当队伍行进了许久之后，从山海关西环城中出来了一小队骑马的人，中间是一名身穿红袍的大明官员，神情坚毅，却又透着几分焦虑。
等到队伍过来后，文官便拍马上前，道：“可是张监军到了？”
打头的一名小校见来人似乎来头不小，当即拱手道：“正是张监军，还请贵驾通禀姓名，小人立刻前去禀报！”
文官脸色微微放松了几分，笑道：“在下李嵩，乃奉督帅之命前来迎接。”
小校听了不敢怠慢，连忙返身去禀告。
不一会功夫，一名三十出头的中年人骑着马过来，下巴上留着胡须，整个人看上去倒也颇为清癯，正是刚刚被任命的辽东监军张若麒。
张若麒原本是崇祯四年的进士，资格不算老，但是此人为官清明，政绩突出，历任卢龙知县、刑部主事以及范县知县，且曾经弹劾过黄道周，被调任兵部职方司主事，很快又升为兵部职方司郎中，属于典型的后起之秀，甚至可以说是典型的军事部门实权人物。
要知道，兵部职方司郎中虽然只是五品官，可是它的作用却类似于总参谋部，其主要职责是根据军事态势作出判断，拟定军事计划，进行军事统筹，属于典型的职低权重。
至于张若麒被任命为监军倒也不是因为别的，而是跟洪承畴迟迟不出关救援锦州有关。
在去年三月初，皇太极吸取了过去强攻宁远、锦州受挫的教训，决定对锦州进行长期围困作战，为此他命令命郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎等人领兵修筑义州城，还派人在那里屯田，同时又派兵先攻占锦州城的外围据点，后又在四面扎营断绝其外援，双方持续拉锯作战达到了一年之久。
直到今年三月，锦州东关守将吴巴什降清，导致清军攻占了锦州的外围，也使得清军彻底完成了对锦州的围困。
锦州守将祖大寿不得已派人冒死出城求援，声称城中‘锦城米仅供月余，而豆则未及一月，倘狡虏声警再殷，宁锦气脉中断，则松、杏、锦三城势已岌岌，朝不逾夕矣。’
得到消息后，崇祯便命令洪承畴率领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂等八总兵，领步骑十三万，即可出关会兵于宁远，解锦州之围。
而这十三万人，几乎就是目前大明朝能拿得出手的最精锐的一批人马。
其中王朴是大同总兵，杨国柱是宣府总兵，唐通是密云总兵，曹变蛟是玉田总兵，马科是山海关总兵，白广恩是蓟州总兵，王廷臣是辽东总兵，吴三桂是宁远总兵，再加上洪承畴本部精锐兵马，才构成了这十三万步骑。
可以说，崇祯皇帝几乎拿出了自己的全部家当了。
但问题是，在这个节骨眼上，洪承畴却表现得十分犹豫，一直在关门附近逗留，这就使得崇祯皇帝极为不满，毕竟出兵每一天都是大量的钱财消耗，正因为速战速决才对，这才派去了一个张若麒作为监军，紧一紧洪承畴头上的紧箍咒。
也正是因为这个原因，张若麒这个监军手中还握有节制洪承畴的圣旨，权势甚至还要高于洪承畴。
李嵩这一次领命前来迎接张若麒，也正是因为这个原因。
“监军大人到来，令下官无比荣幸，我家督帅特意令下官前来迎接。”
张若麒见洪承畴本人没有来，心中便起了无名火，只是他也不好发作，脸色也只是微微一变，便轻声道：“督帅忙于军务，还能记挂张某，倒是让张某惭愧了。”
“哪里哪里......”
李嵩在心中微微叹了一口气，他何等人精一样，又怎么看不出张若麒心中的不满，也只能好意奉承，让大队人马继续朝着山海关方向行去。
......
一个月前，洪承畴便从永平进抵山海关，但是他并没有将行辕放在了山海关，而是放在了山海关城外靠近海边的宁海城中。
所谓的宁海城，即其一边临海，一边紧靠长城，为防守长城和山海关而建立的一个军事堡垒，同样也是山海关军事防御的重要组成部分，整体用青砖砌成，看上去十分威严。
当然，洪承畴这么做的原因也是因为山海关内目前已经汇聚了太多人马，便主动将行辕移出来，只是宁海城规模非常小，里面虽然设有军营，可依然不够住，甚至将民房都占据后，还需要在城内城外搭建许多军帐。
洪承畴平日里并不住在行辕中，而是住在了设置在长城上的最高处‘澄海楼’，此楼周边周边石柱围绕，楼沿呈弧状红柱黑瓦，楼门上写着‘胸襟万里’四个鞑子，从上面可以遥望大海伴着惊涛骇浪，不断拍打着长城脚下石基。
在澄海楼上，洪承畴正依靠栏杆望着海上日出，他外面看上去虽然十分宁静，可是心中的犹豫和烦闷却难以向人言说。
就在这时，宁海城中的号角声响起，海上则有张满白帆的船队在碧波上划过，向辽东方向驶去。
中军副将陈仲悄悄走了过来，低声道：“大人，李先生已经去迎接监军了。”
“唔。”
洪承畴朝着海面看了一阵，却感觉到浑身上下一阵寒意，便朝着楼下走去，“立刻将题本和咨文拜发出去。”
所谓的题本，即给皇帝看的，而咨文则是给兵部瞧的，其中抛开一些礼节性的东西，核心内容是一样的，都是他对接下来军事部署的安排和规划，尤其是在之所以迟迟没有出关这一点上，进行了充分而详细的解释。
洪承畴自己心里清楚，他虽然得到皇帝的看重和信任，可是这份信任是有时效的，倘若始终回避关键问题，那么将来也会失去这一份信任，因此他也必须要给一个合格的理由。