柯林做了一整夜的梦。
梦境，带着他体验了西德尼的过去片段。
“原来回溯记忆的正确用法，居然是入梦！那些混乱的、宛如梦呓般的记忆碎片，在意识清醒的时候接触，会带来混乱、狂乱，冲击我自身的意识。但如果在梦中引导，就可以塑造梦境，身临其境的经历过往记忆！”
昨晚，为了给回溯变异者记忆积累经验，他选择了狂信者西德尼的灵魂雕像练手，一切还算顺利，他亲自体会了西德尼在机缘巧合下，获得超凡力量的过程。
“在阴暗的巷子里，救下了特搜队的队长，表现出最朴素的善心后，被对方看重，在短短三天的时间里，得到了教导和遗产，继而踏上了超凡之路。”
回忆着梦境中的内容，柯林生出了荒谬之感，因为这种境遇，对他而言实在太熟悉了，把其中的几个细节稍作更改，就能用来描绘他自己的故事了。
“雷同的让人有些不安。”
但他没办法深究，因为这是过去发生的故事，与其担心这些，不如聚焦于此次回溯的收获。
“西德尼的记忆回溯，经历了整整一夜，耗费了不少精力，目前来看，并不会对我本身的意识产生不利影响。那么，接下来我得养精蓄锐，准备妥当后，就可以尝试去回溯变异者的记忆了，如果在这个期间，变异者的灵魂能离开现世，留下空壳雕像和记忆，那无疑更加安全。”
想着想着，柯林洗漱后，一番忙碌，坐下来吃着早餐，这时候，顶着两个黑眼圈的戴芙琳，晃晃悠悠的推开门，走了进来，一脸幽怨的看向柯林。
“这就给你准备早饭。”柯林误会了戴芙琳的怨念，看了眼时间，还来得及准备一次早餐。
“不用了，”戴芙琳摇摇头，一脸欲言又止，最后只是说道：“刚经历了一晚上的战斗，我现在困的只想睡觉和洗澡，赶紧走吧，我现在不想看到你，我怕我控制不住我自己！”
“你不要觊觎我！”柯林吓了一跳，想起了面前这个柔弱女子一拳砸烂狗熊头的一幕，“我暂时还不想谈恋爱。”
他现在一门心思行搞神秘和搞钱。
“想什么呢！”戴芙琳扬起了拳头，“赶紧走吧！”
一夜激战，她现在连说话都觉得费劲，不想解释。
面有忧色的柯林告别了戴芙琳，走出院子，很快就注意到了不对劲的地方，蓝灰色的光芒充斥左眼，他的视野猛然一变。
墙上、地上、近处、远处，各种战斗痕迹呈现在柯林眼前，伴随着各种参数、注释，推算出交战之人的大概实力，分辨出一部分战斗之人的身份。
“这条街、这附近，昨晚发生了激烈战斗！”
他仔细的探查，寻找着内里的脉络，随着更多的细节出现，局面逐步复杂。
“难怪戴芙琳那么疲惫，昨晚出手的就有特搜队。他们和某个不明势力在这附近激战，对方人数很少，却一度占据优势，但随后又有其他势力加入，形成了混战。其中，还有万灵殿教团的残党，以及正神教会的痕迹！”
边走边看，他的表情越发凝重。
“整个战斗过程，持续了两三个小时，战斗烈度也从弱到强，但交战的各方都着某种默契，直到最后，都没有对周边造成较大影响，甚至连战斗的余波，都被局限在很小的范围，所以连我都没有察觉！”
从周围的战斗痕迹，他提炼出了一个可能的结论——
“战斗发生在附近，围绕着我住的小楼，不得不让人多想。假设，那不明势力的人是为我而来，那么其他人要么是在阻止他，要么是在保护我。以这个结论为基点，进行推论，我正处于一个非常诡异的位置点，既安全，又危险，像是在走钢丝，靠着各方的相互制约维持着脆弱的平衡。”
坐在有轨电车上，柯林很快就确定了，可能引起这种局面的原因——
“第一种可能，是我在亚空间的身份暴露了，但这个推论的前提，是四阶白银对各方而言，非常重要，同时他们并不畏惧四阶的力量，目前来看，不太像。”
“第二种可能，是基于那篇论文。如果是这样，那从侧面证明了，论文的重要性不光体现在医学上，也牵扯着神秘界。也就意味着，恶魔病症不是前世那样、单纯的癌变疾病，反而牵扯着神秘，也是因此被冠以恶魔之名。”
“要证明是哪一种也不难，只需要再发表第二篇论文，让局势再混乱一些，就能看出一点了。但这件事给我提了醒，目前这种局面，牵一发而动全身，我深处各方势力的平衡点上，等于在聚焦灯下，很不自由。或许，该找机会联系面具男格尔森，也许，他有办法让我能拥有一个伪装身份，就像他的面具男一样。”
格尔森愿意以真面目相见，本身代表着诚意，柯林并不排斥和他背后的团队接触、靠近，但这需要观察一段时间。
带着这样的想法，当他抵达殡仪馆，把手上的工作处理完毕后，就来到了女法医的办公室，将这几天写下的论文草稿，拿给她过目。
“关于格式和排版，我需要你的帮助。”
“这么快？”拿着草稿，女法医露出愕然，等她浏览了一遍，便忍不住瞪大了双眼。
“内容已经十分完整了！更提出了成熟的‘人体生态论’和‘恶魔不死性证伪’的思路，非常具有开创性，甚至是一门新学科的雏形！这太令人惊讶了！你在恶魔病症上的沉淀，到底有多深？之前的特征归纳，现在看来，只是你知识体系的冰山一角！”
她看着他，脸上的平静，彻底被震惊所取代。
柯林些不好意思的说道：“这只是一个大概，还有很多可以完善的地方。”
不久之前，他和来自德赛的布伦丹老人对话后，就已经开始准备了，现在拿出来，正好恰逢其时。
女法医摇摇头，她说道：“不，细节也已经很完善了，欠缺的就是排版，但这是最不重要的。对其他人而言，投一篇论文，是为了让期刊通过，获得相应的东西；但对你而言，期刊会因为你这篇论文，而提升自身的权威性！你其实不用担心那么多，就是现在这篇草稿拿过去，整个《大陆医学》的编辑部，都会愿意为你排版！”
“你的意思是？”
女法医点头道：“现在就可以寄出去，不过为了减少中间的流程，我建议你去见一个人。”
“谁？”
“安菲尔德院长。”女法医看了眼墙上的日历，“正好，今天他也忙的差不多了，我带你过去吧，他已经催促我很多次了，想让你看看，他为你准备的实验室。”
“现在吗？但是工作……”
“我会帮你请假的，用警局征召的借口。”
“那再好不过了。”柯林松了一口气，紧接着，他的手机突然响了起来，是一个陌生的号码，从最开头的两个数字编号来看，还是个境外电话。
“不会是电信诈骗吧。”柯林本能的、条件反射的想要挂断，但克洛伊法医阻止了他。
“这段时间的越洋电话，我建议你都接听一下，或许会有意外收获。”
“好吧。”
柯林接受了建议，按下了接听键。
略带口音的男子声音从听筒中传出——
“您好，请问是瓦尔兰先生吗？我是《环球医学》的总编辑，达菲·希尔泽。很冒昧打扰到您，但我们实在是按耐不住激动的心情，所以在得到联系方式后，就第一时间联系了您，想要向您邀稿，获得您智慧结晶的光芒，您先不要忙着拒绝，听我说……”
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“这是一次羞辱！是耻辱！我能想得到，一切都是安菲尔德在背后捣鬼！他在布尔森堡设下陷阱，引我过去！又推出了那个柯林·瓦尔兰，作为傀儡，要取代我的名望！我们不能让他如愿！不然，所有的计划都白费了！”
明亮的办公室中，加尔文·赫尔坐在柔软的沙发上，怒火让青筋在他的皮肤下显现，表情有些狰狞。
对面，带着黑框眼镜、留着三七分金色短发的英俊男人微微一笑，站起身来。
“别担心，我的朋友。”金发男人从桌上拿起一张纸，“一直以来，新星传媒都是你的好朋友、好盟友，你这次去布尔森堡，一定注意到市中心的巨幅画像了吧，那是我们的礼物。”
“我还没来得及过去，在那个克里曼将我送回来后，我直接就过来了。”加尔文十分烦躁，“谢尔特，我很担心，这次的事会影响将来的商业前景，也许迪辛集团会把这件事广而告之！我们必须行动起来，不能让安菲尔德的傀儡得意！你有什么办法吗？你总是有办法的。”
“当然。”金发男人谢尔特笑道：“事情没有那么糟糕，迪辛集团虽然综合实力强大，但他们在媒体和舆论方面，比我们差太多了，我们能将你在两年半的时间里，塑造成旧大陆首屈一指的专家，就有办法维持你的人设，同时污名化你的竞争对手。”
“太好了，你有什么方案？我是说，针对可能到来的质疑，做些备案……”
“不！千万不要有这种想法，不要想着去辩解，永远不要防御，我的朋友，要进攻！”谢尔特指着窗外的街道，“看看这些人，他们是我们的武器，只需要告诉他们部分真相，扇动出他们的怒火，引导他们得出结论，一切水到渠成。记住，不要直接说出观点，要保持表面上的中立和客观，你看看这个……”
他将那张纸递给了加尔文，后者低头一看，随即一愣。
这是张报纸排版的规划图，大部分地方空着，只在几个标题框子里，用记号笔写着几行字。
加尔文用略带怒意的声音，低声念着那几个标题——
“令人惊讶的柯林·瓦尔兰！从默默无声到惊天动地，他只用了三天！”
“大新闻！无名小卒的跨时代研究！”
“是真是假？本科毕业生的突然爆发！”
“这个时代是否还有天才？”
“让我们深入了解一下瓦尔兰先生，走进一个平凡但是天才之人的世界。”
……
他读不下去了，抬头质问：“怎么？你们要改旗易帜，选择这个柯林·瓦尔兰作为未来的包装对象？”
“当然不是，我的朋友，不要激动，”谢尔特哈哈大笑，“这是在帮你剪除威胁。”
“方法就是把他夸上天？”
“不，是给他贴标签！标签！”谢尔特摇摇头，“就好像说到瓦尔德塞联邦，你会想到自由、富有、强大、先进，提到克洛维共和国你会想到投降、浪漫、出轨、罢工，这就是标签，简单而实用，人人都能记住。”
“我看不出这有什么意义。”
“意义很大，”谢尔特收起笑容，正色道：“在这个忙碌的时代，有多少人能静下心，看完一份完整的报纸、阅读一本完整的书、仔细分析电视中的每一条新闻？太少了！忙碌，让很多人失去了阅读和分析的能力，只能摄取简单的信息，对他们来说，标签和口号是最方便接收的信号。”
他指着那张纸。
“告诉我，你从这些标题中感觉到了什么？”
加尔文又是一愣，不确定的说道：“天才？这就是你们准备的标签？”
“不，这只是第一批的舆论铺垫，相信我，只需要一周的时间，就会有人从中捕捉到‘平庸’、‘幸运’、‘无名小卒’等标签，然后他们会质疑，这个时候，我会安排‘学术造假’的一系列报道，配合着被学术压迫的人现身说法，塑造几个典型，把悲剧送到人们的面前，让他们突然出现的善心有个倾泻的目标，然后静静地等待舆论风暴。到时候，谁还会在意你的失态和失职？”
顿了顿，他补充道：“这是未雨绸缪。如果过两天，出现对你职业能力的质疑和嘲讽，我们不要辩解，不要理会质疑，不要在这上面纠缠，把话题转移到学术打压上，我们会为你安排两天一次的采访，你只需要体现出你的专业性就够了。如此，不仅解除了你的危机，还打压了我们的潜在对手。”
加尔文问道：“你就不担心有人会发现你的图谋？他们会按照你的剧本走？也许，他们反而会因此觉醒，看清你的套路。”
谢尔特再次大笑，他来到巨大的玻璃跟前，摊开双手。
“十几年的学习、多年的社会经历，都没让他们觉醒，难道看几天报纸、电视就能觉醒？报纸和电视难道是人类进步的阶梯？别逗了，他们能接触到的信息，都会经过我们新星传媒，他们得到的结论，都是我们为他们量身定制的，他们的思维，其实就是我们意志的投影！”
淡淡的光辉在他的体表闪烁，四面八方都有微弱的回音，整个传媒大厦内外，人们停下原本的动作，仿佛失去了灵魂，都在低声诉说着同一句话——
“他们的思维，其实就是我们意志的投影！”
莫名的，加尔文不寒而栗，他低下头，但还是忍不住说：“但这不是你的职业吗？”
“这对我来说只是个职业，并不神圣。所以我很清楚，电视也好、报纸也好，都只是工具，掌握工具的人，不能沉迷于工具，要让工具为我所用。”闪烁着微弱光辉的谢尔特仿佛在歌颂一般，“加尔文，你是聪明人，我可以用聪明的方法跟你说话，但外面那些人就不行，对他们要用标签和口号，你明白吗？”
加尔文点了点头。
“很好。”谢尔特恢复了正常，他郑重的问道：“那么，现在只剩下一个问题，你确定那个柯林·瓦尔兰的研究成果，可以被篡夺过来吗？”
“可以，只要暂时将他压下去，我有九种办法在接下来的论文和研究中，把内容嫁接过来。”
“好，我相信你的判断！”谢尔特从酒柜里拿出了红酒和高脚杯，“那么，这次的意外，其实不是坏事，而是机会，当你把他的智慧结晶夺过来，又有什么能比用其他人的智慧装点我们的王冠，更美妙呢？我们应该喝一杯。”