杭州府东城，沈府。
沈半城喝了口茶，烫得呲牙咧嘴，却并没有动怒。喝热茶是他的一大爱好，若是下人准备的茶水不烫，那才会让他生气。
放下茶杯，沈半城瞅瞅下首坐着的沈怜儿。
“女儿呀，听为父一句劝，你去小道士府上看一眼，能有多大关系？”
沈怜儿轻轻摇头。
“也怪我，从小把你教得贤良淑德，却没教你大户人家生存之道……怜儿，以前为父确实看不上小道士，然而他如今是真发达了。我派人打听过，陛下竟然封他为恨天伯。伯爵啊，这可是能传给子孙的富贵！”
沈怜儿微微一怔：“爹此话当真？”
“为父何时骗过你？我终于明白，为何朝廷要收回赐婚圣旨，换个日期重新下一次。不瞒你说，当时朝廷收回圣旨，为父担心得都睡不着觉。”
秦行之出使契丹属于临时决定，按行程推算，势必耽误成亲。文良纯一直关注着这件事，眼看日期将至，和大家一商议，决定重新选个黄道吉日。
凭良心说，这是在帮秦行之。
出使契丹是皇帝的决定，即便秦行之错过成亲的日子，丢人的是他，怪不到大臣们头上。
文良纯等人那时正是感激小道士救回皇帝、挽回朝廷脸面的时刻，不忍看他丢人，更不想他回京之后跳着脚骂皇帝。于是主动收回圣旨，改了个日期重新下发。
改圣旨这种奇葩事也少见，可相对于小道士丢人，毕竟要好一些。再说了，圣旨内容没变，只是成亲的日子延后而已。
沈半城一直看不上小道士，即使他做侍读也一样。
然而赐婚圣旨是荣耀，说明小道士深得圣宠，祖上曾经做过官的沈半城非常了解。所以接到赐婚圣旨，沈半城总算改变了对秦行之的态度。
谁知朝廷居然派人把赐婚圣旨收回去了！
沈半城又不敢问原因，心里却直骂娘：小道士不靠谱，你朝廷能不能靠点谱，圣旨是能随便收回的么？老子一切都准备好了，连亲朋好友都通知到了，你忽然来这么一出，伤不起啊！
难道……小道士出事了？
他还不敢告诉沈怜儿，就女儿那倔脾气，还不知会干出什么事呢。
还好，他担忧的时间很短，第二天赐婚圣旨又被送了回来。一切都没变，只是成亲的日子改了。
沈半城一颗心终于放了下来。
可这一惊一乍的确实挺让人闹心。原本沈半城在县城待习惯了，不喜欢打听事儿，经过这次折磨，他决定派人经常盯着点外面的风吹草动，特别是有关小道士的消息。
这一打听才知道，合着小道士做了许多大事。
开符箓店、斗找茬道士、做礼宾使，这都不算什么秘密，只要有心不难打听到。至于传授新符咒给道观，也并非没人知晓。甚至连皇帝被救，也有人传言和他有关。
而小道士随皇帝亲征，出使契丹，这些朝廷大事，沈半城就打听不到了。
直到讨伐恨天宫的大军凯旋，为了替皇帝的“不雅行为”找借口，在杨旭的安排下，有关小道士的一切才逐渐流传开。
出使契丹，随大军剿灭恨天宫，开疆拓土，有可能封侯拜相……
一连串的爆炸性消息，把沈半城砸得头昏脑胀。
这哪是深得圣宠，前途远大？分明已经飞黄腾达，眼看着就要成为世袭的爵爷了好不好！
沈半城也终于明白，为何朝廷要干出改圣旨的事。
想想看，为了迁就小道士，朝廷愣是不顾圣旨的神圣性，悍然帮他修改成亲日期。皇帝这得是多么宠小道士，朝廷那些大臣，又是多么重视小道士？
于是沈半城坐不住了。
大齐的官儿有个坏毛病，喜欢上赶着把女儿嫁给有前途的读书人。比如每次科举京城省试，大佬们就跟兀鹰一样瞪圆了眼，但凡家里有适龄女子的，成绩一出，立刻出动仆人四处抢女婿。
读书人偷书不算偷，榜下抓婿自然也是美谈。
小道士不能算读书人，但他又是深得圣宠，又是开疆拓土，眼看着就要封爵，这可比状元珍贵多了。不说别的，状元再能蹦跶，这辈子有机会封爵否？
偏偏他年纪不大，还没有成亲。
沈半城甚至敢肯定，如果中书侍郎有合适的闺女，百分百愿意把她嫁给小道士。
做官也好，经商也罢，都有可能家道中落。比如沈半城就觉得，沈家当初是官宦人家，如今虽然不缺钱，却也无法和祖先的风光比。
爵位就不一样了，它是能继承的，谁做小道士的正妻，谁的儿子就是未来的爵爷。只要大齐朝存在，后人出生就拥有这雷打不动的富贵！
按说有婚约，有赐婚圣旨，女儿等于已经是秦行之的妻子，沈半城不应该过于担心。
问题是，既然朝廷都敢修改圣旨上的成亲日期了，难说某些家伙为了自己得利，不敢悍然把圣旨收回。
至于撕毁婚约……让小道士选择，他是会选一个富家翁的女儿，还是会选某高官的女儿？只要够不要脸，不怕影响仕途，这种事也不是没发生过。仕途，小道士有皇帝做后台。脸面，以沈半城和师徒俩的接触看，小道士恐怕真不太在乎。
于是沈半城开始劝女儿，你是秦行之的未婚妻子，他回京了，咱是不是得过去问候一下，顺便刷刷存在感？
沈怜儿不同意，她坚持认为，既然婚期定了，忽略被改了一次的事实，成亲前就不应该再去见秦行之。
今天沈半城照例继续劝女儿。
和前些天相比更迫切，因为他已经听说，秦行之正式被封为恨天伯，世袭的富贵板上钉钉。
听着父亲述说秦行之的风光，沈怜儿眼中闪闪发亮。她和白牡丹不同，并不在乎什么功名富贵，但小道士能有今天的荣耀，她还是感觉与有荣焉。
沈半城偷看女儿的表情，心说有门儿。
“女儿呀，别怪为父担忧，人心易变，特别是像小道士那样的年轻俊彦，更是经不起诱惑。你想想，若是他情意未变，为何回京之后不马上来看你？”
沈怜儿脸一绷：“他不敢变。”
沈半城苦笑：“这有什么不敢的？怜儿你固然姿色出众，可也不是天下无双呐。以前他没见过世面，宫中遇上你惊为天人，不惜为你去求皇帝。如今他贵为伯爷，恐怕……”
“女儿相信秦行之。”沈怜儿断然道。
“这不是信不信的问题，就算秦行之对你感情不变，搁不住别人有想法。你去他家转一圈，不为巩固你们之间的感情，也为宣示一番自己的主母地位。”
“爹，我们还没成亲！”沈怜儿脸红了。
沈半城不以为然：“那有什么关系，如果有可能，爹恨不能你们两个生米做成……咳咳，总之，关系到自己的终身幸福，怜儿切不可拘泥于礼法，要学会变通。”
沈怜儿愤然起身：“爹是读书人，怎能教你家女儿如此不知廉耻？您要是还继续胡说，女儿回房了。”
“好好，为父不说行不行？”沈半城摆手，“这孩子，还没成伯爵夫人呢，脾气先见长……”
沈怜儿转身就走。
沈半城只好服软，说了老半天好话，这才让沈怜儿重新坐下，自嘲地笑笑：“你可能觉得爹趋炎附势吧？”
沈怜儿小脾气显然也上来了：“不是觉得，女儿认为，您这就是趋炎附势！”
“女儿应该了解为父，我一生笃信付出必有回报，反过来说，要想得到回报，也必须付出相应的代价。对于你，为父只希望你能找到一个称心的夫君，他是穷书生也好，富家子也罢，只要不是好吃懒做缺少担当，为父绝无二话。
当初我不同意秦行之求亲，是因为他一个混江湖的道士，如何能保证你一生衣食无忧？如今他成了伯爵，就算他再能作，至少能保证一世富贵。我并没想过要得到什么好处，因为我给不出足够的代价。
如果为父趋炎附势，当初就不会反对你进宫了。”
沈怜儿沉默了。
父亲的话有几分真暂且不论，她也明白，父亲首先是为自己的幸福考虑，她不该说父亲趋炎附势。
而且数月不见，她也确实无比思念小道士，几乎夜夜做梦都有小道士的身影，她会乱说？
然而让她主动去见秦行之，她却做不到。
心中也未免有些生气，那混蛋当初恨不能成天缠着自己，嬉皮笑脸惹人讨厌。如今发达了，居然学会摆谱，难道就不能来见自己一面？是，我当初说过，成亲之前两人不宜见面，可你以前也没这么听话啊！
至于父亲担忧的问题，沈怜儿并不在意。
小道士不是专情之人，当着沈怜儿的面都敢撩拨熊六梅，可沈怜儿也相信，小道士最在意的是自己。这是经过考验的，想当初为了沈怜儿，秦行之都敢豁出去性命出头和小白狼硬刚。
至于从三江县到京城，一路照顾沈怜儿，逗她开心，替她抓狐狸精、从宫中除名，点点滴滴都刻印在沈怜儿心中——尽管没干掉狐狸精，让沈怜儿略有不爽。
沈半城还想再劝，门外忽然跌跌撞撞跑进一个仆人，嘴里叫道：“老爷不好了，门外来了群带刀的汉子，气势汹汹，看样子来者不善呐！”