典韦在连桥的南岸等待，同时整顿士兵。时间不长，曹操、夏侯渊等人，尽数渡过沙河，来到了连桥的南岸。
曹操看着一地的尸体，看着地面因鲜血浸染而变成的暗紫色地面，脸色凝重。
这一回，不仅是有士兵因为大水的冲击落入水中，更有无数的士兵，遭到张绣麾下士兵的屠戮，他的损失并不小。
曹操巡视一番，并没有说话。
约莫两刻钟后，夏侯渊来到曹操的身旁，禀报道：“主公，卑职清点了战场上的损失。这一战，我们折损了一千五百余士兵。其中，一千两百六十八人，死在先前的厮杀中。还有两百多人，则是落入沙河中，至今找不到人。”
曹操眼神冷肃。
这一战的损失有些大。
不过是短短的交锋时间，他麾下的损失，就达到一千多人，可见张绣军队的战斗力。
曹操又看向典韦，道：“典韦，你和张绣近距离搏杀，应该清楚张绣的武艺。你说一说，他的武艺如何？”
典韦昂着头，自信道：“回禀主公，末将的武艺，略强张绣一丝。如果给末将足够的时间，能够击败张绣。但如果要在短时间内击杀张绣，是无法完成的。”
对张绣，典韦倒也佩服。
对方武艺很强。
曹操听着典韦的回答，更是糟心。一个狡诈的张绣，一个武艺高强的张绣，这两者叠加在一起，很让人棘手。
郭嘉站在一旁，沉声道：“主公，卑职发现了一个问题。”
曹操道：“什么问题？”
郭嘉明亮的眸子中，闪烁着智慧光芒，说道：“自我们进入南阳郡境内，张绣奉行的计策，便是不和我们大规模决战，一直进行小范围小规模的厮杀。”
“上一次，袭击昂公子是如此。”
“这一次，也是如此。”
“如果张绣要和我们进行大范围的决战，在我们渡河时，他就可以倾尽力量，堵在河岸便，一鼓作气，和我们决一死战。”
“偏偏，他只带来了部分士兵。在我们的大军渡过沙河后，他就撤退了。”
郭嘉说道：“张绣的意图，是节节阻击，不断削弱我们的力量。卑职估测，张绣最终的决战地点，是在鲁山一线。”
曹操也是智者。
他略微一琢磨，便明白了张绣的意图，赞同郭嘉的分析。
曹操沉声道：“即使我们折损了一定的兵力，但如今我们的实力，依旧强于张绣。除此外，还有奉孝定下的计划。我们过了河沙，接下来小心前进，避免再被张绣伏击。”
他对张绣的袭扰，也没办法。
因为这不是曹操熟悉的地形，他在鲁阳县境内，无法发动百姓，无法了解详尽的地形。
换做是在兖州，曹操有的是办法。
可这是鲁阳县。
曹操脸上神情肃然，下令道：“夏侯渊，整顿军队，准备启程出发。你安排一小队士兵，留在连桥，负责看守连桥。这是极为重要的地点，不能再被张绣的人破坏和攻占。”
“喏！”
夏侯渊直接应下。
他当即做了安排，然后领着大军赶路。
……
另一边，张绣和陈到带兵撤退。
他们退出一定距离，远离连桥后，才停下来休整，清点损失。
陈到清点完后，来到张绣的身旁，禀报道：“主公，这一次厮杀，我们的骑兵战死八人，步兵战死四百余人。总体来说，我们依旧占了优势，击杀了不少的曹军士兵。当时的情况，卑职估测，曹军的死伤应当在千人以上。”
张绣道：“大致是这个数！”
对于这一战的战果，张绣勉强满意，毕竟斩杀了一千多的曹军士兵。
只是曹军精锐，也不好对付。
军队停留时，甘宁带着士兵，自上游返回。他来到张绣的身边，目光望着张绣，询问道：“主公，这一战的战况如何？”
张绣当即说了情况。
甘宁听到后，有些不甘心，说道：“只有一千余人的损失，这就意味着，曹操没有大规模的调集船只渡河，而是走连桥渡河的吗？”
一旦用船只渡河，大水冲刷下，必定有无数的曹军士兵死亡。
可惜，没有这个数目。
张绣点头回答，道：“曹操不是易于之辈，曹操身边的谋士，也不是什么酒囊饭袋。我们能够压着曹操打，并取得一定的胜利，已经不错了。”
甘宁也点头称是。
想想，曹操可是奉天子以令诸侯的人，能败曹操，已经很是不错了。
“撤！”
张绣下了命令。
曹军已经度过了沙河，张绣不打算再继续伏击。因为连续的伏击，已经令曹操警惕起来，在这个时候，继续伏击效果用处不大，不如直接撤回鲁山一线，借助鲁山的地势进行防守。
在张绣撤退时，曹军也在步步逼近。
张绣回到鲁山军营。
贾诩来到中军大帐，向张绣了解详细的交战情况。
得知了结果，贾诩也是颇为满意。
张绣没有再出兵，静静在鲁山等待，随着时间流逝，转眼就到了二月中旬，天气已经愈发的暖和。
曹军，也抵达了鲁山一线。
曹操的大军抵达，在不远处安营扎寨。
因为曹操抵达的时间，是下午傍晚时分，这时候天色黑下来，已经不利于进攻。所以曹操没有立刻发起进攻，而是原地扎营休整。
军队跋山涉水而来，一路疲惫，需要一定的时间调整状态，恢复战斗力。
翌日，清晨。
曹操早早的就调集大军，带着所有士兵，直扑鲁山下张绣的军营。
大军浩浩荡荡，气势汹汹。
当曹操麾下的军队，抵达张绣的大营外，便擂响了战鼓。鼓声浩荡，直冲云霄，雄浑的声音震撼人心。
“呜！呜！”
悠远绵长的号角声，也随即响起。
汹汹杀气，自军中弥漫开。
军阵前方。
曹操身着甲胄，策马而立，眺望着张绣的军营。
军营中。
张绣顶盔掼甲，来到营帐门口。他的目光，落在曹操的身上，眼中闪烁着冷厉的杀意。
对曹操，他是敬佩的。
曹操其人，有心胸。
遥想当年，他在宛城的战事中，杀了曹操的儿子，又杀了曹操的爱将典韦，令曹操损兵折将，狼狈逃走。可最终，曹操仍然愿意接纳他的投降。
这样的人不简单。
可他和曹操是对立的。
他如今自立一方，要逐鹿天下，和曹操立场有别。即使张绣敬佩曹操，但张绣不会有丝毫的心软，该杀依旧要杀。
曹操提起一口气，率先道：“张绣，本官曹操，奉天子之命，讨伐不臣。你在南阳郡，肆意妄为，其罪当诛。凭你的这点兵力，要抵挡本官的大军，只能徒增笑尔。你若是投降，本官可以留你一命，甚至向天子保举，让你能入朝为官。”
张绣听到曹操招揽的话，说道：“曹公，招揽的话，便不用对我说了。你所谓的奉天子之命，也不用对我说。因为在你这里，所谓的天子之命，不就是你自己的命令吗？你要攻打我张绣，废话少说，直接进攻便是。不过在此之前，我让你见一个人。”
“来人，把曹安民带出来。”
张绣大手一挥，下了命令。
随着命令下达，曹安民被带了出来。如今的曹安民，垂着脑袋，双眼无神，嘴唇干裂，面颊惨白，已经是奄奄一息，颇为凄惨。
他被捆绑在木桩上，身体软趴趴的立在木板车上，很是凄惨。
张绣指着曹安民，道：“曹公，你要攻打我。可是，曹安民在我的手中。你说，我该如何处置他呢？”