常岁宁望去，只见前方有两条岔路，而那些马蹄声，显然是从临近河道的那一条路上传来的。
此刻，她带来的、沿着河岸一路跟随的人马也已来至她身后。
“宁远将军，前方有异动！”为首的白校尉下马，看向前方岔路草木缝隙后隐现的人马，立时色变：“是徐军！”
兵服装束上看得出来！
“戒备！”
随着白校尉一声急喝，其后人马立时严阵以待，等候常岁宁令下。
常岁宁却觉得不对，定定地看着前方那些放缓了速度的人马。
而下一刻，先出现在他们视线当中的，却是持刀仓皇后退的徐正业等人。
白校尉等人见状倍觉惊惑。
这是什么情况？
徐正业的人反叛了？
……
就在方才，徐正业于水面之上疾逃，船身却已经破损，焦灼之间，得见前方岸上忽然出现熟悉的兵马！
那是他的人！
是他的骑兵！
果然，天无绝人之路……他便知道，他徐正业命不该绝！
面对后方就要追上来的常岁宁等人，徐正业当机立断，率仅剩的二十名部下，立即弃船上岸。
但此刻，他们却反被那些身穿徐军兵服，骑着徐军战马的人逼退。
徐正业眼神震怒，但更多的是慌乱之下的仓皇与恐惧。
尤其是……
尤其是他此时已看到了后方的人马，不再是徐军装束，而是……
来者势众，前方近千人，大多皆为徐军装束，元祥尚且只勉强瞥见后方些许情形，便无比笃定地道：“常娘子，后方有咱们的人！”
后方有他们玄策军的战马和兵服！
白校尉惊喜不已：“是玄策军？！”
常岁宁的注意力却在另一处，她眼看着徐正业带着残部，于进退两难之下，选择扑进了岔路旁茂密的草木丛中，逃窜而去。
来人为何不杀徐正业他们，而只是将人逼回此处？
此事透着古怪，常岁宁一时顾不得留下探究，她跃上马背，点了以白校尉为首的一行数十人：“……尔等随我前去追击徐正业！”
说着，看了眼前方人马：“元祥留下，仔细辨明敌我！若是有诈，及时退离，以烟花声为号！”
“是！”元祥应下，冲着常岁宁已然策马而去的背影，大声喊道：“常娘子当心！”
按说他是要时刻跟随常娘子的，但前方来人混杂，的确蹊跷，既有玄策军的身影，其中情形真伪，还需他来辨明。
初入三月，草长莺飞。
战马铁蹄掠过半人高的野草丛，带起一阵阵疾风，惊起飞鸟和走兔。
常岁宁与白校尉兵分两路，一行直追而去，一行由旁侧包抄。
两刻钟后，常岁宁即在一条野溪旁，追上了窜逃的徐正业。
徐正业在窜逃的途中，起先也让部下分了两路，而后甚至是三路，四路，往不同的方向逃去，用以混淆身后追兵的视线。
此刻，他终于还是在这片浅溪中止步。
马蹄踏过清澈的溪水，不紧不慢地从他身侧绕过，而后，拦在了他的面前。
少女端坐高马之上，一手握着缰绳，看着他：“徐大将军，该留步了。”
这般年纪的女郎音色清亮，此刻与这片天然生成的野溪流动的声音，融为了一体。
徐正业拄着刀，微弯身喘息着。
领军战了一整夜，于水上疾逃半日，中途也曾被常岁宁所伤，又于此处藏窜逃遁，可谓无时无刻不在紧绷戒备。
被拦下的这一刻，他已近力竭。
此刻，他抬起血丝破裂的双眸，看向坐在马上的少女，自嗓子最深处挤出一声恼恨而又讽刺的笑。
“你还真是块甩不掉的狗皮膏药……”
他一路藏逃至此，纵有百般不甘却也自认不算慌乱，尚能时刻冷静应对，可纵然他用尽了所有能想到的手段，却仍然甩不开她！
“能做成这块儿狗皮膏药，也是我的本领。”常岁宁微微笑道：“甩不掉我，成为我之手下败将，是徐大将军本领不够。”
她也很累了，此刻不妨与他多说两句话。
徐正业未曾错过她眼底那一丝悠然，那是猎人面对逃无可逃的猎物时的神态。
他咬着牙，看了一眼身后。
她的人就在七八步开外，一排十余人，坐在马上，个个手持弓弩。
不远处，也开始有马蹄声靠近，是她那些分头去追的人，在朝此处与她会合。
徐正业仰面望天一瞬，喉咙里滚出一声不甘不服的笑。
他本领不够？！
他能走到今日，造就先前之势，他岂会是平庸之辈？
岂会是被一个区区小女娘踩在脚下的平庸之辈！
他眼底的不甘之色翻腾着：“……你于汴水设伏，所凭不过上不得台面的奸诈手段，又算得上什么本领！”
却见少女丝毫不曾被激怒，心平气和与他道：“战场之上，除了胜者生，败者死，何来不变的规矩？赢了便是本领。”
“你来洛阳这条路，你以为是你自己选的，其实，是局面逼你选的，而这局面，是我造与你的。”
“从始至终，你都在我这奸诈手段的算计之中。”
又大言不惭道：“所以，我的本领可多了，不止是奸诈伏击，算计布局，可惜徐大将军福气不够，没有机会见识到更多了。”
她字字诛心，徐正业反要被她激怒。
激将法无用，他试图换一种方式。
“……你当真以为拿我的首级表了忠心，从此便能得明后器重信任，可保常家富贵荣耀长久吗！”
“你错了！明后多疑阴毒，一直待常阔心存猜忌……更何况你此前曾在京中公然逼迫她下旨斩杀明家世子，任凭你再如何为她卖命，你们常家也绝不会有什么好下场！”
话到此处，他眼中迸出真切的恨意：“明后根本不配不堪做这大盛江山的主人！她精于算计，阴险冷血，野心勃勃，踩着一双儿女的尸骨登上皇位，然而出身早已决定了她的眼界，她从来都不是、也做不成一个真正称职的君王！”
“一位明君，首当爱民如子！然其连爱子之心都不曾有，何谈爱民！”
“自她登基来，一味与士族争斗，心中唯有争权二字，为此不择手段，以天下人为棋，使治下百姓怨声载道，四海离心！”
“我不过是顺应人心，欲匡复正道罢了，我何错之有！”
面对他逐渐激动的神态，常岁宁微皱眉。
“你于江都时，可也曾登城门，不以野心遥望远处江山湖海，而回头看一眼城中景象？往日江南之繁荣安乐，是毁于何人之手？是远居京师的帝王，还是你手中之刀？”
“这便是你的顺应人心，你心中的正道？”
“敢问你顺应的是何人之心？你所行，是怎样的正道？”
“明后不配谈爱民二字，你便配吗？”
“你不当问我，你何错之有。”她看着徐正业，眼神比春日的溪水更凉：“你当扪心自问，自己何对之有。”
对上那双眼睛，徐正业紧咬的牙关微颤。
“再者，当初明后登基，不也正是因为有你的扶持吗？”她的声音很平淡：“归根结底，你与她本是同路人，又何必自居大义，死到临头还要自欺欺人。”
说的通俗些，这背后不过也只是一段过河拆桥，分赃不均，分道扬镳，因而生怨的故事罢了。
徐正业双手紧握着插放在溪水中的长刀刀柄，忽而一字一顿问：“你到底是什么人？”
若说身手武艺是为天生奇才，可她当下所展露的，看待事物的态度与无声间的压迫气势，又当作何解释？
此时此刻，她带给他的感觉，竟莫名令他有似曾相识之感，好像很久之前在另外一个人身上看到过……
徐正业定定地看着她，似要从她眼中找出藏着的真相。
“我是什么人。”她复述了一遍他的问题，语气悠然地答道：“檄文上不是说过了吗，我乃将星转世，上承天意，特来杀你。”
“天意？”徐正业忽然笑了出来，勉强将身子站直了些。
而后，他忽而拔刀，水珠裹挟着杀气，指向她：“满口诳言，你承的什么天意！”
那少女依旧稳坐马上，似笑非笑道：“我以我为天，我意即天意。”
“所以，我想杀你，便是天意要杀你，分明是实话，怎会是诳言呢。”
“……简直狂妄至极！”徐正业一双猩红的眸子里，忽然现出一缕兴奋之色：“但很好！看来，分明你我才是同路之人！”
能说出“我以我为天，我意即天意”此等大逆不道之言者，岂会是安分守己愚忠之辈！
今日纵然他死，明后这江山，必也不可能安稳！
他忽而仰天大笑起来。
而后，在水中踉跄上前两步，手中刀近乎要抵到常岁宁身前：“……我此刻可高看你一眼，你可敢与我堂堂正正分出个胜负！”
“敢啊。”
常岁宁笑了一下：“但我今日累了，看在同为武将的份上，愿意听你说这些临终之言，已很给你体面了。”
“且我如今也算小有威望了。”她看向徐正业身后，“若事事皆要亲力亲为，时刻上蹿下跳与人打杀，岂非显得太不稳重，少了些为将者的风范？”
当然，打不过也是一条。
徐正业是有些功夫在身上的，如抱死志与她正面拼杀，她如今这躯体，八成还真不是他的对手。
被他趁机挟持事小，被他打趴下，丢人事大。
现如今，她的面子和性命，可都是很值钱的。
常岁宁说话间，已握起缰绳，错开徐正业一步，马蹄散漫自他身侧离去。
徐正业却蓄力蓦地转身，奔追上前，挥刀朝她后背砍去。
常岁宁一手握着缰绳，一手抬起，反拔出背后长刀。
长刀出鞘之际，她已然在马背上压低身形，驭马，回身，横刀，掠去。
刀光迫人。
眸色凛冽。
徐正业举刀的手臂被斩断，断臂与刀，一同飞了出去。
他不可置信地踉跄后退数步。
“说不与你打，你还真上当啊。”常岁宁将长刀抛出，掌力击向刀柄。
“噗嗤！”
长刀直直飞出，刺入徐正业的胸口。
常岁宁重新调回马头，未再回头看。
徐正业跪倒在水中，艰难挪动，仍旧不甘地要去拿回自己的刀。
数十支箭齐发。
他身形随着中箭一次次颤动着，而后头颅无力垂落，一切终归于平静。
“将军！”白校尉细心提醒询问：“可要带走徐贼首级？”
毕竟，那个七十三日……
常岁宁点头：“带上。”
而后，又交待一句：“将他的尸身从水中拖上去。”
水是活水，相互流通，尸体烂在这片溪水里也会坏了附近的水，人活着已经罪大恶极，死了就不要再造孽了。
还有汴水里的尸体，无论是同袍还是敌人，也皆要打捞掩埋。
此前她与肖主帅称，死了丢河里拿来喂鱼，不过是面对即将到来的杀戮，出于缓和心绪，而下意识说出口的浑话罢了。
大量的尸体会毁坏水源，甚至有可能引发瘟疫，她打了这么多场水仗，自然不可能会让自己随口的浑话成真。
但再多的浑话，也终究平复不了杀戮带来的冲击。
想要真正平复这一切，只有止戈。
可如今这时局，这二字与妄想无异。
但她将会一直在这条名为妄想的路上走下去，若有朝一日得以接近这份妄想，她会以此妄想为根基，试着为她大盛子民建一份不拔之业，使这份妄想尽可能变得长久，长久地在她脚下这方土地上停留。
常岁宁驱马慢行，望向前方。
半人高的杂草随风拂动着，绿浪似与蔚蓝天际相接，清风推着白云时卷时舒。
那清风白云处，有马蹄声似雷点，奔腾而来。
常岁宁下意识地勒马停下。
随着那马蹄声靠近，常岁宁慢慢得以看清，来的是玄策军，是元祥，是……
是一个，她很担心的人。
双方人马，在相距十步处停下。
青年坐于马上，深青衣袍，眉眼清绝，在清风中与她对望。
片刻，他翻身下马，朝她走来。
刚结束了一场大战的常岁宁，脑袋疲惫之下，有着短暂的似真似幻之感。
直到那人走到她身侧，她适才微微回神，在马上垂眸看着他：“崔璟，你没事……”
听得这声因过于下意识，而从未有过的“崔璟”，青年眼中溢出一丝比清风更怡人的笑意。
他认真地与她点头：“是，我没事。”