木盆里躺着的小女娃闭着眼睛睡得香甜，小嘴微张，露出粉嫩的小舌头，鼻孔一开一合的，仿佛随时会有鼻涕泡从鼻孔里冒出来。
只是此刻，小女娃脸色苍白，显然自打出生，就没吃过东西。
朱棣皱起眉头，让旁边人把小孩接过来抱在怀中，伸手探了探她的鼻息。
——还活着。
朱棣吩咐道“纪纲，带着去后面的兵站，在民夫的营里寻个妇人也好，找牛羊也好，给这孩子喂奶，照顾好她。”
“臣遵旨！”纪纲在马上抱拳领命，随后带着小娃娃向后面的辅兵队伍回转。
“怎么回事？”朱棣的眉头越皱越紧，“江南最富庶的地方，都有弃婴吗？”
金幼孜无奈道“或许因为是个女娃娃，家里觉得养起来赔钱亦或者是家里就想要个男丁传宗接代。”
朱棣没有多说什么，只是变得有些沉默起来，队伍继续前行。
很快，金幼孜就被无情打脸了。
童信的海东青惊起了林间正在觅食的秃鹫，顺着腐臭的肉味，众人在一处郊外乱葬岗中，发现了十几个被埋在一起的弃婴。
有男有女，九个男，五个女。
“这到底是怎么回事？”
朱棣彻底不解了起来“若是说家里需要男丁壮劳力耕田或是别的，怎么男的弃婴反倒比女的还要多？”
金幼孜也彻底无言以对，他出生在江西的村里不假，可他爹金守正是个硕儒，被聘为临江府学训导。金守正为人严毅刚方，学问渊博，学子翕然归之，尊称其为“雪崖先生”。
金幼孜从小就受到了他爹力所能及的最好教育，拜在洪武四年的进士聂铉（曾任国子监助教、庐陵教谕）门下，学习儒家经典《春秋》。
所以，金幼孜对农村的了解，仅限于他极小的时候，可那时候的小孩子，都是在村里玩耍，哪懂农事呢？更遑论眼下的弃婴问题了。
成年后，金幼孜更是靠着学问一路青云，极少再关注民间普通农人的生活了。
“微臣惭愧，实在不知道是何原因。”金幼孜俯首道。
“没事。”
对于眼前乱葬岗里的景象，从死人堆里爬出来的朱棣，眼睛都不眨一下，他的铁石心肠也并未因此感到任何不适。
让朱棣真正在意的是，他看到的这些江南民间的真实景象，不仅跟记忆里不一样，跟大臣们的奏报里不一样，跟他去过的其他地方，更不一样。
在北地，民众的生活比江南应该是更加穷困的。
可即便是冒着被杀头反而风险举家迁徙，也很少见到有人会把刚出生的婴儿遗弃，更别说男婴了。
封侯马上取嘛。
北地人家若是家里丁口多，真养不起半大小子，送去从军便是了。
所以，江南为何会有如此之多，甚至是成规模的弃婴呢？
一个答案渐渐在朱棣的心头浮现。
因为百姓养不起。
这不是一句废话，真正重要的是养不起背后的原因。
按正常来说，江南的农人哪怕交着天下最高那一档的赋税，一家温饱还是没问题的。
为什么？就因为江南的水田亩产量最高，独一档的那种。
否则帝国的决策者又不是傻子，怎么可能全国土地的亩产量一样高，江南就翻好几倍缴税呢？
可到底是哪里出了问题，导致富庶甲于天下的江南地区，农人也开始弃婴了呢？
朱棣还没有思考明白，思绪就被突兀打断了。
“别往前走了！”
朱棣抬起头，却见刚刚路上相逢的几个士子，正骑着驴狼狈赶了回来，气喘吁吁。
金幼孜此时是扮作队伍的主人，理所当然地操着江西口音扬声来问。
“你们怎地这般慌张？前面发生什么事了，不能往前走？”
还是为首的那名士子，此时有些欲哭无泪地说道“我听同窗好友说，前面二十里外的村落被官军了！那些官军见人就杀，快跑吧！”
朱棣的第一反应是不可能。
率重兵扫清江南是他做出的决策，朱棣也当然清楚手下这群丘八什么德行，但出发前已经三令五申，后勤补给均由五军都督府统筹的辅兵、民夫来运送，各支部队都带了帐篷炊具等物品，不许以任何借口扰民，否则实行连坐，军法绝不留情。
若是真有一两个胆大包天的兵卒昏了头，杀人或者抢掠，朱棣能理解。
可是村这种事情，绝不是一两个兵卒能做到的，怎么可能有军官冒着脑袋和前途还搭上同僚上司的危险，去干这种事？
更何况，最为吊诡的是，在前面探路的，就是皇帝的亲卫部队忠义卫啊！
童信也冲他摇了摇头，示意忠义卫绝不可能干出这种没逼格的事情。
忠义卫别说是军官，光是普通的士卒，一年的饷银来的都比洗劫村子高得多，而且一旦外放就是其他卫的低级军官，谁会闲的没事去村？
“去前面看看，到底怎么回事，机灵点。”
一个护卫被派了出去。
四名士子欲言又止。
金幼孜复又问道“你们是亲眼所见吗？”
一名士子掏出手帕擦了擦止不住的鼻涕，凄凉地说道“哪是亲眼所见？亲眼所见还有命回来？”
闻言，朱棣等人反倒放下了心。
“那你们是听谁说的。”金幼孜有些刨根问底。
四名士子对视犹疑了起来。
他们刚要拒绝，金幼孜从骡子后驮着的包裹里抖出半截衣服来。
正是一件浆洗干净的绿袍。
“伱是朝廷命官？”
士子们有些惊喜了起来。
金幼孜点点头说道“正是如此，借道回乡探亲之前不想暴露身份，还请见谅。”
“怪不得，怪不得能雇佣得起蒙古人当护卫，还有好几个。”
一个脸上被擦破了大半的士子指着朱棣对金幼孜说“这位大人，你这老伴当看着是个孔武有力的，可否把他的骡子借我一用？我的驴子打的狠了，狂奔时崴了蹄子。”
见金幼孜的面色有些惊愕，士子以为自己没有解释清楚，转身露出了驴屁股，上面满是鲜红的血痕，显然是几人狼狈逃跑时，不管不顾地抽打出来的。
金幼孜已经在心里祈祷，朱棣能给他留个全尸了。
却没想到朱棣应得干脆，不仅下了骡子，还亲自给他牵了过去。
士子感激不已，连连道谢，又掏出了银钱递给朱棣。
朱棣大方揣进了怀里，想要牵走驴子的缰绳。
那倔驴认准了主人，不想登时便起一蹄。
“小心！”
童信眼睁睁地看着驴蹄子踹向皇帝，这要是把皇帝踹个好歹，那玩笑可就开大了。
后世史书会怎么写？
《明史卷五太宗文皇帝》文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，巡幸江南，遇一倔驴，卒。
就在金幼孜以极为不雅的姿势扑过来护驾的时候，朱棣却像是早有预料一般，侧身躲开驴蹄，旋即抬手反扣住了驴的大腿根，用力一压。
“砰”的一声！
倔驴倒在了地上，发出沉闷的撞击之音！
紧接着，朱棣以所有人都没看清的速度，对着驴的踝关节一推一拉，“嘎嘣”一声，驴子自己都愣了。
眼看着倔驴挣扎地站了起来，旋即行动如常地走了两步，就向朱棣走去。
几名护卫拔出了刀，却被朱棣阻止。
朱棣拍拍手，倔驴亲昵地用脑袋上稀疏灰色鬃毛蹭着他的大手。
“以前的老手艺，还没丢喔”
直到这时，金幼孜才恍然想起来，眼前的皇帝，也是能身披四五十斤的重甲，持枪负弓亲自在战场上浴血搏杀而不倦的狠人。
一段小插曲过后，见识了“老伴当”和几名护卫的武力，四个士子终于肯说实话了。
“村的消息不是我们亲眼所见，但却是一个住在临近村落的同窗拦在官道上告诉我们的，就在前面不远处。”
看着神态自若的金幼孜，其中一个士子恳切劝道“这位大人，您应该熟知君子不立危墙之下的道理，不管消息是真是假，都不必往前走的。”
士子们又觑了金幼孜的护卫，有些眼馋地说道“不如我们一起走回头路，也互相有个照应。”
童信等人对此嗤之以鼻。
互相照应？
怕是带了四个拖油瓶才对吧。
明明自己害怕有求于人，还说的好像双方互惠互利一般，这些儒生年纪轻轻，就已经是虚伪至极了。
“你们先如实告诉本官一件事，再说其他。”
金幼孜反而摆出了一副当官的气派，没有理会士子们的请求，提出了自己的要求。
人在屋檐下，不得不低头。
士子们对视一眼，旋即有人说道。
“大人你且问吧，但凡知道，我们知无不言。”
“最好如此。”金幼孜在马上捻了捻稀疏的胡须，问道“那你们可知道，为何沿途有这么多弃婴？”
听到这个问题，几名士子迟疑了起来。
童信带头按住了刀柄。
“我们说，我们说！别动刀子，有话好好说！”
这便是秀才遇上兵，有理讲不清了几名士子七嘴八舌地说道。
“当先一个的原因，便是本地的人家，委实是负担不起养孩子的。”八壹中文網
“为何负担不起？”金幼孜今天打定主意刨根问底，问清楚弃婴这件事。
“因为粮食不够。”士子的回答倒也干脆，“年年粮食都不够。”
“松江富庶闻名天下，粮食怎么会不够呢？是因为朝廷的赋税重吗？”
士子恳切答道“朝廷的赋税确实重，但这只是一方面另一方面便是要给田主和宗族交，留到自己手里的，也就勉强够糊口，养孩子就远远不足了。”
田主？
宗族？
金幼孜和朱棣等人听得一头雾水。
见话题以及说到了这个，不给眼前这位朝廷命官解释清楚，自己等人是别想跑了，四名士子干脆耐心解释了起来。
“不是说这田在谁名下，地里的收成就都归谁的官府的黄册和鱼鳞册上，这田是甲的，甲是自耕农，可实际上不是这回事。”
“那是怎么一回事？”朱棣插话问道。
回答的正是之前倔驴的主人，他详细说道。
“有些田，甲跟乙是签了私底下的契约的，按手印的那种，其实都是乙的田，但名义上是甲的，便是所谓的‘寄托’，跟单纯的佃农比，没有那么苛刻。”
朱棣恍然，这便是官府那里双册登记的不是佃农，是自耕农，实际上却是另一种形式的佃农。
金幼孜思维敏捷，针对这一点，接连提出了两个疑问。
“其一，若是佃农伪装成自耕农，以前的徭役怎么算？”
“其二，如果甲要拿着名义上属于自己的田产出去租赁或是其他，乙就不害怕遭受损失吗？”
士子无奈道“这俩问题，都跟宗族是绕不开的。”
“怎么说？”
“地方上的里长，其实都是一个宗族里的人轮流做，表面上这人在官府那是里长，要负责组织徭役、收税，可实际上没准在族里就是个木偶，真正说话管事的，是那些族老。”
看着不经意抽出的闪亮刀锋，咽了口唾沫，士子继续勉力来言“所谓的徭役，都是由地方宗族组织村里丁壮子弟专门去服的，跟在地里耕田的甲没关系，有人会顶着甲的名字去服徭役官府抓到人干活就行，谁管你是不是本人，也压根无从确认。”
“那甲呢？负责耕田就行？”
“当然不行，要给族里交一笔费用的。”
金幼孜点点头，土地归属使用以及徭役这部分，他算是搞明白了。
玩的花样很多，从官面上看，甚至可以说无懈可击。
土地在官府登记那里就是甲的，也确实是甲本人在耕种，服徭役官府懒得管，那也就真的没人管了。
既然有宗族作为威慑，在这个时代，普通的农人有着宗族身份后，也确实无法反抗传统宗法制的强大力量。
那么第二个关于土地租赁、转租的问题也就迎刃而解了。
如果你是甲，恐怕是拿不到“自己的”地契的，应该都保存在宗族里，就算拿到了，想要转租也是千难万难。
没人会跨着村子跑到你这里来，就为了租你这几亩地种。
而同村的人，都是一个宗族的，知道这里面的猫腻，既然有着稳定的规则存在，也不会有人去租赁，否则自己一家就要遭受来自宗族的打击报复。
普通的农人没有路引，也没法在大明到处跑。
如此一来，除了被困在土地上年复一年的老实耕种，承担着上交给国家、地主、宗族的三座大山，也没有什么能反抗的办法。
而且老婆孩子热炕头，勉强能活着，谁愿意去反抗呢？
实际上，受到战乱影响的时间越短，宗族这种固定的基层组织形态就越容易稳定下来，甚至稳定到了僵化、压抑的程度。
族老们只要一直掌握着宗族的权力，这种论资排辈的现象，就会在宗族里持续下去。
连大灾都很难摧毁宗族这种组织形态，除非遇到了大的战乱，大到天下分崩离析，家家亲人离散的那种程度。
在明朝初年，北方就是这种情况。
北方跟南方截然不同，尤其是燕云之地的汉儿，从辽国开始，到金朝、元朝，已经与南方隔阂数百年了。
这种隔阂，不仅体现在“南北榜”事件上，而是某种政治利益、经济交流、文化差异上的全面隔阂，也绝非大明开国短短数十年所能弥合的。
而朱棣本人，恰恰就是北方士人、军头、地主们的利益代表者注意，不是代言人，也不是代理人，只是代表者。
话题说回当下，金幼孜复又问道。
“只是因为养不起，所以才有弃婴的吗？”
“有的也不是因为养不起，还有一个原因，挺重要的。”几名士子都有些苦笑的意味。
“说。”
为首的士子答道“生下来不管如何，都要竭力供着去念书的，好歹念个一两年，才看得出来是不是个读书种子谁家都不认命的，总要试一试，可这试试的成本，就得普通农人倾家荡产了。”
另有人接话道“便跟赌徒一般，有的农人，养废了一个，便想供第二个去念，踏上那条直上青云的路直到最后彻底断了生娃娃的念头，或是家破人亡。”
说到这里，竟是倔驴主人触景生情。
“行路难，行路难！君不见建章宫中金明枝，万万长条拂地垂。二月三月花如霰，九重幽深君不见。”
“若是我没侥幸考上秀才，我爹娘哪敢生弟弟妹妹啊！”
此时朱棣胯下的倔驴也跟着打了个响鼻，甩了甩鬓毛。
话说到这里，弃婴的事情，连带着真实田赋的事情，也都基本上搞清楚了。
双方本该就此别过，金幼孜又没答应他们回答了问题就跟他们一起走回头路。
然而这时，官道上前面的方向却响起了阵阵马蹄声。
童信揭开裹着牛角大弓的包裹，想要朝天射箭召唤周围忠义卫的骑兵前来护驾。
旁边的几名侍卫也拔出了刀，还有人给朱棣让了马队伍其实是有马的，只是几名护卫骑着，朱棣开始非要骑骡子。
朱棣听了听马蹄声，却示意他们稍安勿躁。
“没有甲骑，都是乡间的驽马，一共就个人。”
金幼孜一时愕然。
老行伍了这是，临阵经验丰富到令人发指。
光是听声音，就能把来人的数量实力判断出个大概。
“吁~”
果然不出所料，来的是乡间的几名健壮农夫，手里的“兵器”也不过是寻常农具罢了。
当先的一名年轻人看起来跟几名士子极为熟络，他下马行礼后，瞥了一眼朱棣等人，便有些急切地说道。
“几位同学，村的官军有马，我怕你们跑不过被追上，不如赶紧与我回村村里有土圩子，又高又厚，便是小股官军也硬啃不下来的，比你们在外面乱跑强多了，快跟我回去吧。”
见年轻人说的恳切，话语间又颇有几分道理，几名士子竟是犹豫片刻后，自觉不自觉地跟上了他和同来的几个农人，向前走去。
“我们也害怕得紧，不如带上我们如何？”朱棣忽然骑在驴子上说道。
驴子打了个响鼻，似是也赞同起了朱棣的意见。
那乡间土豪作态的年轻人，眉宇间笼罩了一丝森然，旋即舒眉豪爽大笑道。
“好，好好！四个也好，十个也罢，都一样的！”
“且随我上路吧！”
朱棣支线不会写太久，试图通过朱棣视角来看看彼时大明民间的真实风貌，让大家感受一下改造一个老大农业国究竟会面临哪些切实的问题，也避免一直讲课对大家造成的审美疲劳支线情节尽量会写的转折多一些、紧凑一些、真实一些。
本章完