草棚里的人，应该是死光了。
在暗处观察的陈阳，不禁恻然。
那钱大彪也是一个高手，在那‘南社’面前，却一点抵抗之力都没有。
陈阳看了眼手上的黑色石板，笔记也没有给出任何关于石板的信息。
这石板到底是什么东西？为何引得许多高手争抢？
陈阳又等了一阵，确定那‘南社’的人走远了，才操控祥一，小心翼翼的靠近草棚。
突然，草棚里传来微弱的呼吸声。
凑近细看，其中一具尸体尚有气息，那钱大彪竟然还没有死。
陈阳想了想，亲自进入草棚。
有些问题需要钱大彪解答，而纸人不会说话。
钱大彪全身焦黑，眼神涣散。
他心脉已断，活不了多久了。
陈阳抓了把柴草，垫在他脑后，拿出那块黑色石板，在钱大彪面前晃了晃。
钱大彪本来濒临死亡，见到那黑色石板，眼睛突然放出异样光彩，竟恢复了一丝生命力。
“你能告诉我，这是何物吗？”陈阳问道。
钱大彪愣愣盯着石板，突然呜呜哭了起来。
“你哭什么？”陈阳道。
“我送了性命，也没拿到圣物，反被你这小孩捡了便宜！”钱大彪神态又恨又悲。
“这也怪不得我吧，是你自己学艺不精，就算你真拿到了石板，也是给南社作嫁衣。”陈阳道。
“可我……我不甘心啊。”钱大彪哭道。
“这圣物是什么？”
“我凭什么告诉你？”
“看来你也不知道。”
陈阳说着就往外走。
“等下。”钱大彪叫道。
陈阳转身。
“我死以后，把我和兄弟们好生葬了。”
钱大彪提出条件，他知道自己命不久矣，只求入土为安，不至于成为孤魂野鬼。
“我答应你，能说了吧？”陈阳道。
“你可知道亚特蒂斯？”钱大彪道。
“不知道。”
“亚特蒂斯是天上的神族，那洋人也不是凡种，而是神族的后裔。”
“这黑石板便是亚特蒂斯宫殿里的，是洋教的圣物，据说得了这石板，就能成神。”钱大彪道。
“我得了这黑石板，也没成神啊。”陈阳道。
“你小孩懂什么，南社、洋人都来争抢，这东西肯定有大秘密。”钱大彪不屑道。
“那是什么秘密？”
“我不知道，本想抢来卖个大价钱的，可惜……”钱大彪哀叹一声，悔恨不已。
“不对，洋教的圣物，应在洋人的地方，为何会在大恒呢？”陈阳还想再问。
钱大彪咳出一口血，气绝身亡。
陈阳摇了摇头。
在他看来，洋人是什么亚特蒂斯神族后裔，多半是胡改历史，自我吹嘘，就像有的暴发户发达了，乱认祖宗。
大家都是第一回投胎，凭啥你就比别人高贵？
不过，这黑石板肯定不简单。
陈阳在附近掘了一个坑，埋葬了钱大彪一伙后，到最近的市镇买了一辆马车，继续赶路。
一路马不停蹄，第二天大早终于到了沙口。
为免人多眼杂，陈阳将黑石板埋在城外荒野隐秘之处，以纸人监视，这才进城。
沙口处于沙河和大江的交汇之处，借水运便利，辐射东西南北，是楚省第一大城市。
陈阳到了西门，就见城头悬着几个扎着红巾的拳民人头，一排新军士兵守着城门。
新军的军服学得洋人，宽檐帽、肩章、排扣，看着比号衣利落精神。
又听到乡民谈论：“太后都封赏义胜拳了，说他们抗洋人抗得好，怎么沙口还要杀拳民？”
“你不懂了，太后可管不到楚省来，这里归江总督管的。”
“难道楚省不是大恒的地盘？”
“是大恒的，但未必是太后的。”
“勿谈国事。”
……
陈阳也知道，大恒中央日益衰弱，地方军阀崛起。
而楚岳总督江之臣，就是一个典型的军阀。
他占据了楚省和岳省，表面尊奉神京的朝廷，但听封不听调，甚至勾结洋人巩固地盘，朝廷也拿他没办法。
在朝廷直辖的省份，义胜拳是合法组织，但在楚岳两省却不同。
若不是新军尚在组建，之前去清溪镇压的，就是江之臣的新军了。
陈阳进了城，见街道宽阔，市肆繁华，行人熙来攘往，远胜过清溪县城。
除了商业街市，还能看到远处一排工厂的大烟囱，不断冒出滚滚黑烟。
江之臣兴建了许多工厂，有钢铁厂、枪炮厂、铁矿、机器厂、钢轨厂、缫丝局、织布局、纺纱局、制麻局、制革厂等等。
陈阳远眺工厂区，心想义胜拳是反洋的，虽有热血，却救不了大恒。
江之臣是个勾结洋人的，但他大力发展工业，对大恒来说应是正确的道路。
世事复杂，善恶好坏似乎也不是那么简单。
陈阳也懒得去想那些大道理，将马车托给车马行，先逛逛街市再说。
陈阳来到了沙口最繁华的汉街，就见一个大牌坊下，许多人正在排队。
听旁边者说道：“南社又招募志愿者了，咱们要不要也去试一试？”
“疯了吧，你以为南社招人作什么？他们要作怪异融合试验，铁没命的。”
陈阳心中一动，之前杀害钱大彪的那伙人，就是南社。
“但若是融合成功了，就有了神通，以后就是人上人了。”
“你以为人上人好当？融合成功的几率，连一成都没有，死亡的几率倒有九成。”
陈阳听明白了，这世上的修行之法，便是与怪异融合。
但融合死亡率极高，因此许多势力都会作实验，研究提高成功率的方法。
实验说得好听，其实就是找一些人类作小白鼠，牺牲他们的生命，研究黑暗的异术。
南社做的，便是这件事，相比那些强迫实验的势力，已经算多了一丝良心了。
虽然实验极为残酷，但这世道连饭都吃不饱，多的是人愿意搏一搏。
死球就死球了，万一融合成功，就是有神通的异人，从此也是人上人了。
陈阳不再关注南社的招聘，继续逛街，突然闻到一股香气，是路边小摊色泽金黄的三鲜豆皮，也是当地特色的小吃。
陈阳一路没吃饭，也觉得饿了，买了豆皮，又要了一碗热干面，就在路边吃了。
填饱了肚子，突然听到了一阵喧闹嬉笑声。
陈阳顺着声音看过去，顿时一愣，简直不敢相信自己的眼睛。