状元县宋宅。宋三郎明日就要赶去府城参加院试，柳晓珍早两天就开始为他收拾行囊。她知道宋三郎这次是必中的，然到底担心出了什么变数，所以里里外外都要亲自操持的妥妥当当才安心。宋三郎将她的用心看在眼里，心下有些动容，早上去书院前特地道：“晓珍，晚上我早点回来，你等我，今天晚上相公我要好好奖励你！”
柳晓珍闻言，娇嗔地看了他一眼：“你也不嫌害臊？”
宋三郎笑道：“我同我自己娘子亲热，谁敢笑话？”
他说着，一甩袖子大步流星就往外走，“我走了晓珍。”
等他离开，柳晓珍婆娑着下巴忽然道：“杏儿，你去西屋说一声，让关氏晚上值夜。”
杏儿闻言愣了一瞬，接着道：“是。”
这值夜的活计多数是她跟莲儿轮流进行的，那边虽然名义上是通房，但过得可是姨娘的日子，从来没受过这罪，怎么今天……？杏儿不敢多想，出了正屋就往关妙儿的房间来：“关姨——妙儿，大娘子让你今晚值夜。”
关妙儿缩着脖子裹着个球，正在屋里描花样，闻言头也不抬道：“不是有你跟莲儿值夜么？怎么突然让我去？”
杏儿低垂着头：“是大娘子吩咐的，我只是个传话的，总之去不去你自己看吧。”
“行了，我知道了，晚上我过去。”
关妙儿放下手中的炭笔，抬起头面露不悦。等杏儿离开，她直接去了于婆子那里：“奶，你说姓柳的到底啥意思？”
于婆子沉思片刻，果断道：“管她啥意思？晚上你借机行事，要是能让宋三郎碰你，那你就是赚到了，狠狠打那柳氏的脸！”
祖孙两不是没跟柳晓珍在一个屋檐下生活过，这次回来，一切都同从前差不离，只除了柳晓珍不让宋三郎近关妙儿的身。下人们都是会看菜下碟的，甭管她是姨娘还是通房，明面上待遇是不差，可暗地里她们的日子却是比先前要难熬许多。冷菜冷饭那些都是小事了，就拿屋子里的炭来说。这数九寒天的，正屋那边用的是上好的银霜炭，到她们这里，原本每日也有三斤银霜炭的，可不知怎得那炭却被扣了下来？她们便只好用普通的便宜炭。便宜炭燃得快不说，烟火气还重。关妙儿日日被熏得灰头土脸，这也罢了，身上原本熏得香也都被煤烟味掩盖了，宋三郎来了几次，次次都是皱着眉头离开，关妙儿简直苦不堪言！有心离开宋三郎另谋高就，可这样的凛冬一出去就得冻死，所以二人一合计，一致决定眼下改善目前的处境最为重要。“最好啊，能一举怀上宋三郎的孩子，等你生了他的长子，我看谁还敢欺负咱们爷孙两？”
关妙儿闻言有些古怪地望着她：“奶，这要是生了三郎的孩子，我可就没有回头的路了！”
于婆子瞪她一眼：“你这孩子，若你现在不复宠，我们娘儿孙两怕是连今年都熬不过去了！”
“我知道了奶，放心吧。”
晚间，宋三郎果然早早就从书院回来。吃过晚饭，柳晓珍就拉着他回了屋子。关妙儿则等二人进去后，才被杏儿请着去了正屋值夜。她才刚刚在外面站定，里面就传来一阵熟悉的响动。之所以说熟悉，当然是因为从前她跟宋三郎也做过不少类似的事！