天高云淡，北雁南飞。
山野间的草甸已是一片金黄，越是平坦和低洼处，荒草就越是茂盛，足有多半人高。
荒草之间，一条官道延伸向北。官道东侧有一处小村落，村落再往东不远的旷野里点缀着几座小丘，同样被染作了金黄。
这些小丘西面、朝向村落一侧的几处缓坡上，十几个麻衣短打的汉子横七竖八地趴在荒草丛中，各自手边都躺放着一杆长家伙，或是钉耙，或是钢叉，也有包铁的棍棒之类。
十几人中为首的是个二十出头、又高又瘦的青年，身上穿着一件明显是大齐军中式样的赤色战袍，外头还裹着一件破旧皮甲，唯独头上缺了一顶头盔，只简单盘着一個锥形发髻，还在发髻外头缠了一条红绸。
这青年也是众人当中唯一一个腰间佩刀的，手边还放着一杆红缨白杆的长枪。
“豹哥儿，那东西会上当么？”有个趴在青年不远处的汉子忽地开口问道。
闻言，周围的汉子们立时群起附和：“是啊豹哥儿，那东西贼得很，来村里偷过多少鸡鸭和牲口了，愣是没被逮住过……”
“都闭嘴！再贼也只是个畜生，还能贼过咱们人不成？”
没等这些汉子纷纷乱乱地说完，赤袍高瘦青年眉头一拧，已是低声喝道：“全给我好好趴着，别伸着个脖子乱瞅！”
汉子们的年纪多数都比青年要大，然而被他一吼，立刻就缩头缩脑，乖乖闭上了嘴巴。
赤袍高瘦青年扫视一圈，见所有人都老老实实地趴着，这才又开口道：“我之前说什么来着？你们把我请来，那就是信得过我魏豹！既然信得过，就得全听我的号令行事！”
“我干的虽是驿站送信的差事，但也是正经在兵册上列名的甲士什长，今天这事跟打仗也差不多了，乱糟糟的是要吃败仗的！若是被那东西弄死弄伤几个，咱们可就亏大了！”
话音落下，周围这几处缓坡已是鸦雀无声。
日头横移、天光变幻。
十几个汉子静悄悄地趴了许久，渐渐又有些焦躁不耐起来，扭脖子的、揉胳膊的、抻腿脚的，甚至还有一个用手按着肚子，偷偷弓腰撅腚，旋即砰地一声，放了一个又臭又响的屁。
汉子们立刻低声哄笑起来，还有人低声骂道：“你他娘放屁就放屁，怎的把裤子都喷湿了？”
小丘之间的哄笑声登时愈发响亮起来。
魏豹同样是忍俊不禁，接着立刻反应过来，使劲儿将脸一板，张口就要呵斥众人。
正在这时，小丘另一头忽然远远地传来了蹄声。
这下不等魏豹吩咐，汉子们立刻噤声，有人面露喜色、扭头朝周围的人挤眉弄眼，有人绷起了脸、伸手就要去抓身旁的家伙，有人则是额头立刻开始冒汗，死死趴在地上，把脑袋深深埋进了荒草里。
“都别乱动，我先上去看看！”魏豹一边说一边朝坡顶上爬。
他一点儿一点儿蹭到坡顶，小心拨开身前金黄色的草叶向下看去。
此刻，小丘背对村落一面的坡地下方，正用木栅栏围着五只小羊羔，栅栏外围的洼地草甸上隐隐有挖土又填埋过的痕迹。
“哼，会翻土墙、翻栅栏又如何，只敢偷吃家畜的玩意，再邪性也有限，我就不信它还懂得避开陷坑！”
魏豹的目光在坡下这处极简易的陷阱上扫过，这才缓缓仰起下巴，朝更远处蹄声传来的方向望去。
这一看不要紧，这个赤袍高瘦青年的脸上登时变色，口中已是大骂出声：“那是哪个杀才？做甚么来坏爷们的事！”
闻言，他身后一个汉子连忙扭动着身子爬了上来，朝那个方向一看，脸上就露出恍然神色：“豹哥儿不认得他么？那厮是城里安丰侯家的牧奴，据说祖上是山戎人，才十几岁就长了一脸大胡子，这两年常在城外各处溜达着放牛，好像叫什么……哦，大石头！”
魏豹拧着眉头，死死盯着那个正骑着一头青牛飞奔的少年，眼见对方好巧不巧正是冲着自己这个方向而来，眼中立时就有些冒火：“哪有这样放牛的，跑这么快是要赶着投胎么？还有那头牛，跑起来可是比咱驿站的马都不慢了！”
随着那骑牛少年越来越近，魏豹已是看清了对方的容貌，若不是听身边汉子说这厮才十几岁，他还当真看不出来。
只见那少年生得极是壮硕魁梧，圆脸方鼻、厚唇大耳，眼睛明亮有神，满脸的络腮胡子，胡须蜷曲浓密、黑中带紫，令他看上去很是粗犷雄壮。
少年身上穿着一件青衣小褂、一条兜脚黑裤，只是一瞧就知道不合身，竟是被撑得鼓鼓囊囊的。
魏豹的目光在少年黑紫色的虬髯上略一打量，紧接着就盯住了对方的腰间，那里挂着一柄颇为小巧的皮鞘弯刀：“还真是个蛮夷戎种！”
安丰侯府是辽州九真郡最为显赫的门庭，家里蓄养髯奴之事在郡里并不是什么秘密，只是毕竟人数有限，魏豹向来只是听说，还真没打过交道。
“这厮叫大石头？”
眼见骑牛少年已经奔到近前，魏豹只得站起身来示警，若是一人一牛被自己这些人挖下的陷坑伤了，惹得安丰侯府前来问罪，那可不是好玩的！
只是还没等魏豹直起腰身，骑牛少年与羊圈陷坑之间、足有多半人高的荒草丛中，忽然蹿出了一头黑白两色交缠的大家伙！
居高临下的魏豹瞧得最是清楚，这个大家伙乍一看像是一匹马，长着一张马脸以及带着白色鬃毛的长颈，个头也像，却远比马匹肥壮，身上更生着黑白两色的斑斓虎纹。
它身下的四条腿不像是马，反而像是狮虎之类的猛兽，扬起在空中的也不是蹄子，而是有着厚厚肉垫的白毛利爪，这也使得它能如先前那般伏身在草丛中潜行。
这头像马又像虎的黑白虎纹异兽原本是被羊羔吸引而来，正小心翼翼地藏在草丛中观望，忽见骑牛少年从背后气势汹汹地直奔自己而来，眼见是藏不住了，当即跳将起来，朝着相反方向也就是羊圈的方位腾跃而至。
想是在它看来，那个骑牛狂奔的紫髯少年远比站在山坡上的魏豹可怕，又或者它哪头都不怕，就单纯只是想逮上一只羊羔再走。
骤然生此惊变，倒也用不着魏豹示警了，一声带着惊怒之意的哞叫声响起，紫髯少年胯下的青牛倏然减速，少年自己更是刷的一下抽出了腰间那柄不过小臂长的弯刀。
下一刻，紫髯少年竟是用刀背狠狠抽打在青牛身上，同时伸手死死扭住青牛的一只角，强令牛头对准那头异兽的背影，就这么直挺挺地冲了上去！