“前辈当真博学！跟鹿蜀一比较，那厮的虎纹倒是对上了，却又没有赤尾，而且鹿蜀是马身，并无虎爪。还有这叫声……”
齐敬之沉吟道：“那厮能发虎吼，也能作马鸣，却不像驳那般音如鼓音,也不似鹿蜀的其音如谣，果然似是而非，与两种异兽都有极大差别。”
他顿了顿，下意识攥了攥左手，终于还是忍不住问道：“只是敢问前辈，这‘佩之宜子孙’该作何解？”
齐敬之这样问,也实在是因为这句话的口吻与青铜小镜颇为相似，若是他当初让镜子把那厮炼化了,也不知会给出什么样的评语？
此外他也是真的好奇,那鹿蜀毕竟是其状如马的异兽，若无青铜小镜炼化，又该如何佩戴在身上？
“哈！《图赞》有云，鹿蜀之兽、马质虎文，骧首吟鸣、矫足腾群，佩其皮毛、子孙如云。”
跛足癞头老道笑吟吟地解释道：“许是前人眼见鹿蜀统领庞大族群、奔腾汇聚如云，便希望自己也能如鹿蜀一般多子多孙、家族绵延，佩其皮毛就是个念想罢了，当不得真的。”
“至于墙根底下的那头异兽,它除却娘胎里带来的一丝不俗血脉,似乎还同时沾染了许多金煞和虎煞,想必平日里是个毫不忌口、什么都敢往嘴里搁的主。”
“嘿！如此不知死活地胡吃海塞,竟然没有爆体而亡，说不得也是得天独厚,天底下只此一头！故而老道我虽然嘴馋，但一来怕死,二来也不想造这個孽！”
“原来如此。”齐敬之点点头，心中不由恍然。
据诏安县北门驿的驿丞和魏豹所言,黑白虎纹异兽也是近些日子才开始冒头，除了没有吃过人，各类大小家畜就没有它不吃的。
如今听老道这么一说，看来除了家畜，那厮在野外还吃了不少了不得的东西。
念及于此，齐敬之便笑道：“那厮近日在九真郡左近往来驰骋、撵狗追鸡，闹得百姓不宁，晚辈也是机缘巧合之下才将其降服，想必是它曾在山野之间得了什么奇遇吧。”
“哦？你倒是好运道！老道瞧它颇能察言观色，又无血煞在身，只道是被从小养熟了的，不想竟是才降服的？”
跛足癞头老道有些意外，忍不住多瞧了黑白虎纹异兽两眼，吓得那厮又是一个激灵：“可是巧了，老道我正好有些事情想找它这样的地头蛇打听打听。放心，只是问几句话，不会伤着你的宝贝坐骑。”
齐敬之闻言微微一怔，委实好奇对方要如何朝一头不能口吐人言的异兽打听消息,立刻摇头笑道：“前辈请便！”
“哈，那老道就先行谢过了！”跛足癞头老道竟是极客气地道了声谢，却也不急着去墙根处问话，依旧专心整治手里的摇牛头颅。
此时他已将牛头上的细毛拔净，却犹不放心，仍在翻来覆去地仔细察验。
齐敬之看在眼中，忍不住感慨道：“前辈为了一口吃食，还真是不辞辛苦。”
跛足癞头老道却是哈哈一笑：“这算甚么？当初老道我为了学会这道菜的制法，可是在扬州莲性寺的僧厨里猫了好几天呢！”
“僧厨？佛门竟然吃荤腥，还在后厨里专门炮制牛头？”齐敬之委实有些难以相信。
“他们可不做牛头……”
跛足癞头老道立刻摇头，旋即脸上泛起促狭笑意：“他们用的是彘头！有煮的、有蒸的，不过最正宗的还是扒烧的。”
“一开始只是小和尚们自己偷偷做了吃，时日一长就传出了风声，连带着一些肯出大价钱的熟客也能享用。”
“等创出这道菜的小和尚变成了老和尚，莲性寺的扒烧整彘头已经风靡一州矣。”
“正所谓，初打春雷第一声，满山新笋玉棱棱。买米配煮花猪肉，不问厨娘问老僧！”
齐敬之哑然失笑，又不免疑惑问道：“既然可以问老僧，前辈为何还要躲在人家的后厨偷学？”
听见这话，跛足癞头老道飞快扭过头，像看傻子似的瞪了齐敬之一眼，又指了指自己身上那件极不起眼的灰袍子，没好气道：“还能因为什么，谁让咱不是有钱的大香客，尤其还是个道士呢？”
“当初老道我去莲性寺，诚心诚意地请教这菜该如何做，那些大小和尚却看人下菜碟，一个二个先是推说绝无此事，后来又说自己只做不吃，问急了就双手合十、高宣佛号，张口闭口只会一句‘我佛慈悲、善哉善哉’，委实奸猾得紧！”
耳听得老道虽然对和尚们颇有些怨念，但是言之凿凿，竟不像是胡诌的，齐敬之也只好感叹一声天下之大，当真是无奇不有了。
检视几遍之后，跛足癞头老道终于觉得满意，去旁边大锅里舀了一瓢滚水过来，径直浇在牛头上，接着便直接上手，将牛皮刮洗一遍，继而以指甲做刀，将其剥皮去骨，又削去眼眶四周的毛肉、牛鼻、双耳，割开牛下巴，再将整张牛脸扔进了沸水锅里。
紧接着，老道竟是伸手进锅，就着沸腾的开水再次清洗起已经去了骨的牛头，手法熟稔细致、神态更是一丝不苟，非但齐敬之暗暗咋舌，连一旁沉默半晌的哥舒大石也倏然回神，仔细观摩起老道那看似寻常、实则暗藏玄机的手法。
至于断了一角的竹牛，原本还有些敢怒不敢言的委屈，此刻却早就给吓得远远跑开，与黑白虎纹异兽蜷在了一处。
将牛头彻底洗净、取出备用，跛足癞头老道又亲自去寻了几块还算干净的瓦片，同样扔进锅里，细细清洗干净。
魏豹才将收集来的葱姜酒盐等物送来，便又被他指使着重新洗锅烧水。
老道自己则站在一旁，一边等一边还颇为遗憾地叹气道：“可惜了，这么个小村子，一时寻不来全新的夜壶。”
这下连很有些心事的哥舒大石也忍不住开口问道：“前辈要夜壶做什么？”
“自然是做菜了！”
跛足癞头老道咂么咂么嘴，悠然答道：“据我打听，当年莲性寺的小和尚便是凑钱买来小猪头，镊毛剔骨之后揣进一个没用过的尿壶里，放齐葱姜酒盐，用荷叶把壶口扎紧、以黄泥封死，再把尿壶放在大殿背后，用供桌上的烛火慢慢灼烧壶底……”
“经过几天几夜的焖烧，彘头也就烧熟了，那可真是入口即化、回味无穷！哪怕到了现在，莲性寺后厨里做这道菜，用的依旧是夜壶！”
说到这里，跛足癞头老道忽地一拍大腿，半是敬佩半是后悔地说道：“嗐！老道我当年怎么就没想到这等偷吃的好法子？”
“要说还是小和尚们脑子好使，选的地方先就极为隐蔽，壶口封死就不会飘出味道，寺里的大和尚、老和尚可不会干那些添烛守夜的苦活，自然就发现不了，还当真是神不知鬼不觉！”
见状闻言，齐敬之三人互相交换过眼色，都觉得这位前辈虽来得颇为蹊跷，言语行事却是一派直爽随性，不像是什么奸恶之辈，亦不像与黑衣妖僧、刀鬼摇牛是一路。
说话间，几人又略等了片刻，跛足癞头老道不待锅里新换的清水烧开，便探手进去试了试水温，随即将先前洗净的瓦片垫在了锅底。
接着，他把牛头脸皮朝下放在瓦片上，旁边搁上牛下巴和牛耳，又在魏豹送来的各类作料里挑拣了几样，连同竹牛角切段，一起投进了锅中。
等锅里的水终于开始翻滚，他一把盖上锅盖，扭头朝魏豹吩咐道：“换文火慢炖！有瓦片垫底，不会粘锅的，等晨光熹微、汤稠肉烂之时再来唤我！”
说罢，跛足癞头老道又以眼神朝齐敬之示意，两人便一前一后朝着远处墙边走去。
于是，当老道蹲在的黑白虎纹异兽身前，上上下下仔细打量时，这厮便露出一副战战兢兢的可怜模样，明显想逃却又不敢，就只是哭丧着脸、用一对湿漉漉的大眼睛猛瞅齐敬之，眼瞅着就要淌下泪来。
齐敬之见状却是颇觉奇怪，只因跛足癞头老道虽然一见面就叫破了他的功法底细，更熟习各类异兽掌故，明摆着是位世外高人，然而在齐敬之的感应之中，老道从现身至今，就从来没有显露过任何异于常人的气息乃至威势，哪怕面对哥舒大石和竹牛夹击时亦是如此。
是以那头竹牛即便被掰断一角、踩住牛背，依旧不曾完全服软，还是在见到摇牛头颅被剥皮拆骨之后才被彻底吓住。
反观黑白虎纹异兽，无论是见到赤金珠和青铜小镜的清光，还是面对周身浑圆无漏的跛足癞头老道，这厮几乎是立刻就表现出了由衷畏惧，也难怪方才老道会称赞它颇会察言观色了。
“或许也正是这份惯能分辨危险的敏锐，才让这厮快活地逍遥到今日。”
心里生出这个念头，齐敬之便缓步上前，伸出右手想去拍一拍黑白虎纹异兽的脖颈，不想自家眼泪汪汪的坐骑立刻就探头过来，先一步使劲儿蹭了蹭他的掌心。
与此同时，一旁的老道则是忽地张嘴，发出了一连串低沉的犬吠。
黑白虎纹异兽动作一滞，片刻后才转过头去，呆呆傻傻地盯着老道，就像是听到见到了什么不可思议之事。
见状，跛足癞头老道又发出一声短促却洪亮的犬吠，这一次就颇有些疾言厉色的意味在其中。
黑白虎纹异兽登时回神，忙不迭地出声回应，一会儿连连低吼如虎，一会儿又接上几句马儿的嘶鸣。
老道凝神听了半晌，期间还几次以犬吠打断，眉头紧紧拧起又舒展开来，眼底却始终有一丝阴翳挥之不去。
齐敬之静静旁观，心里却回想起老道突兀现身之前，村中忽然犬声大作、群起应和的那一幕，想来也是他在向狗儿们问话？
当下一人一兽你来我往地交谈了半晌，跛足癞头老道似乎终于问话已毕，转头齐敬之说道：“老道我问完了，总算有些收获。”
他顿了顿，脸色略显古怪地道：“对了，你家坐骑说了，除了海里没去过，它对方圆百里内各种精怪的领地都熟悉得很，咱们想吃什么样的都可以带路，只要不吃它就行。”
齐敬之听了，扭头看了一眼满脸讨好之色的黑白虎纹异兽，这极可能天底下仅此一头的异种猛兽偏偏是这么个德性，还真让人颇有些哭笑不得。
他想了想，又朝老道好奇问道：“前辈，这厮知道自己是何种异兽么？”
老道摇了摇头：“它并非生来如此，一开始只当自己是匹马，不久前身上忽然生了虎纹，就被野马群驱逐了出去，后来一夜之间四蹄脱落、筋骨易形，变作了虎腿利爪，便又认为自己是一头猛虎了。”
“然而等到它在山中找到一窝老虎却被围攻，将对方尽数咬死吞吃之后，就彻底不知道自己是个什么东西了。至于为何会有如此变化，它自己全然说不清楚，亦没有生出什么特殊本领。”
“这种情形倒大不像是血脉复苏，多半还是偶然间吃了什么蕴藏金虎之煞的奇物，总之命是真的好，也是真的大！若是果真如老道所想，它得奇遇时应当尚未开智，如今记不得倒也无甚稀奇。”
齐敬之了然点头，心说原来不止是卢敖和庆元子那等异人，便是寻常兽类也可能一朝风云际会，变得矫矫不群起来。
“多谢前辈解惑，不然晚辈还真摸不清自家坐骑的底细。”
齐敬之道谢一声，旋即沉吟道：“既然如此，就不好以驳或者鹿蜀它了。”
跛足癞头老道点头道：“单从形貌来看，马形与虎形对半，或可叫它骧首虎，抑或是虎斑驹，总之大差不差，此外无论你当它是马还是虎，大可以对着它这一身黑白虎纹取上一个小字，便叫……斑奴！”
“斑奴？”
齐敬之重复了一遍，下意识看向黑白虎纹异兽，不想这厮立刻就将毛茸茸的脖颈凑了过来。
老道登时哈哈一笑：“《广异记》有载，山魈有以虎为子者，呼为‘斑子’，你这头是坐骑，今后饮食皆系于你身，又怯懦谄媚至此，也只能叫‘斑奴’了！”