此刻的战场上，即便有先前的火海火雨阻隔，仙栗们的刺球溪流也只是被迟滞了片刻，终是撞上了严阵以待的仙菇铁壁营。
那场面堪称惨烈，只是听不见惨叫痛呼，也闻不到任何血腥气，反而愈发馥郁浓香。
司晨公率领的红腹锦鸡们虽然入场最晚，却是出师不利，才一照面就被赤虺子的大火球烧死了一只，但很快就还以颜色，将树冠上那些寸许长的双角赤色小蛇啄杀吞吃了不少。
其中一只最为凶悍的锦鸡在枝头飞掠而过，双爪捞起一条二尺来长的赤蛇，旋即鼓荡翅膀飞快升空。
紧随其后的另一只锦鸡窥见机会，立刻跟了上去，同样以利爪攫住了蛇身。
两只红腹锦鸡似合力又似争夺，在空中翻翻滚滚，三两下就将那条赤蛇扯作了两截。
无患木树梢上的赤蛇们阵脚大乱，一边朝树冠深处退缩，一边不管不顾地疯狂喷吐火丸，立刻就引燃了几处火头。
“师尊说栖鹤谷中的鸟兽都是养熟了的，性情温驯、并不伤人，如今看来只怕未必。又或者它们确实不会伤害仙羽山门人……当初师尊将太清天槎落在谷底，除了要引我步步登山悟道，说不得还有昭告全谷，让我在这些灵物面前混个脸熟的意思。”
“只看今日这个场面，便知即便是在仙羽玄都洞天这等灵气富集的祥和之地，谷中生灵彼此间仍会争斗厮杀，乃至出现伤亡。”
齐敬之心里转着这个念头，忙里偷闲瞄了一眼，见那只倒霉蛋红腹锦鸡身上火势渐弱，应当不会被烧成焦炭，便知道先前预想中的晚饭主材已是十拿九稳，剩下的依旧是要在香菇和板栗之间做个取舍。
他倒是没有盼着多死几只红腹锦鸡、从而多吃多占的想法，毕竟来仙羽玄都洞天的第一日，自家师尊就特意叮嘱过，这谷中之物有需要时可以自取，但不许滥捕滥伐，就连传授骨笛制作之法时，也言明要用寿尽之鹤。
师尊她老人家死了那么多修行洪炉丁火剑意的徒弟，对于能凉血救命的舞鹤草，却也只是三十年方取一株，种在紫虚馆里备用而已，甚至有时候满三十年了也未必会下谷来取。
只看紫虚馆中那几株舞鹤草依旧活得好好的，便知所谓的献祭不过是个笑谈，多半要等其寿终才会拿去炼药。
齐敬之此时想来，甭管自家师尊是心存仁善，还是小气节俭，又或者是看在从前那些门人面上，对他们坐骑和灵宠的后裔颇多爱护，总之在少行杀戮这一点上确实做到了以身作则，远比斑奴这只蔫儿坏的仁兽要厚道得多了。
少年正腹诽自家坐骑的时候，引火烧身的桓无患忽而闷哼一声，周身散发的清香明显浓郁了几分。
此刻这株无患木的树冠上已经燃起了大火，火光熊熊的枝杈之间，不时有两角赤色小蛇探出脑袋，向着正在附近盘旋的红腹锦鸡们喷吐火丸。
它背上那颗人头大的仙菇绽放微光，身形先是猛地膨胀数倍，紧跟着又急剧收缩，飞快蜷缩进了自己根部的一个细小树洞。
其余那些体型寻常的仙菇更是悄无声息地分解成褐色灵气，毫无阻碍地融入了树皮之中。
火光映衬之下，赤虺子和司晨公这两位早就斗出了真火，又或者它们本就不在乎桓无患的死活，是以对这些近在咫尺的变化，竟好似一无所觉。
齐敬之才出顿悟之境不久，心中犹有余韵，又是身处木气富集之地，对周遭灵气的流转洞若观火，立刻就觉察出了异常。
此时不只是桓无患身上的那些仙菇有异动，便是战场上的那些仙菇、仙栗，无论是活着的还是战死的，脚底亦有丝丝缕缕的灵气飘出，混在泥土之中，借助纷乱战场的遮掩，朝着桓无患汇聚而去。
齐敬之眉头微蹙，眸中隐约有烛火跳动。
他倏地转头，凝神看向战场另一边的仙栗校尉，却见这棵板栗老树虽是一声不吭，身躯却在轻轻颤抖，脚下泥土之中同样有精气在流淌，经由那些绿色溪流乃至仙菇军阵传递，源源不断地输送给了桓无患。
“嘿，这种场面还真是似曾相识啊！”
随着这些精气的汇聚，桓无患树冠上的火焰愈发盛大，顷刻间就彻底烧成了一个大火球，甚至还有向下蔓延的趋势。
滚滚热浪袭来，树墙上和周围观战的鸟兽顿时骚动起来，有些胆子小的已经开始逃跑。
齐敬之肩头的舞鹤草校尉忽地卷起叶片，用力在玄青龙盔的护耳上敲了敲。
等少年的眼角余光瞥过来，这株生出灵光的舞鹤草躬身抱叶行了一礼，旋即纵身一跃，翩然落在地面上，接着又是光华一闪，连花带叶径直没入泥土之中，再也不见了踪影。
就在这时，金色小猴子忽地蹿上树墙，唧唧唧地连声叫唤，小爪子使劲扯着齐敬之的裤腿，示意少年赶紧远离这个是非之地。
齐敬之俯身摸了摸这小家伙的脑袋，同时将怜悯的目光投向了盘踞在无患木树身上的赤虺子。
到了此时，因为无患木上的火势太大，司晨公已经不得不暂避锋芒，奋力闪动着翅膀，鼓荡起灼热的气流，绕着这棵火树四下盘旋。
它身上原本辉煌灿烂的翎羽已经出现了多处焦黑，头顶金冠凌乱得不成形状，青绿披肩上更有一道不停往外渗血的伤口。
其余的红腹锦鸡除了少数几只躲避不及，被陡然暴涨的火焰卷了进去，剩下的也早已远远避了开去。
赤虺子这条看上去很是凶残的巨蛇也终于意识到了不对，张口探出长长的蛇信，发出嘶嘶声响。
树冠里的小蛇们立刻沿着树根往下游，如一条条燃着火的赤线，朝着赤虺子聚集而来。
只是没等它们爬上赤虺子的庞大身躯，桓无患忽地发出一声轻笑：“如今战场上胜负未分，道友岂可背信而走？”
它话音未落，黑褐色的树皮底下忽地钻出一根根雪亮锋锐的弯刀，将赤虺子在内的赤蛇尽数钉在了树身之上。
除了赤虺子因为身躯庞大、皮糙肉厚，尚无性命之忧，其余的两角赤蛇几乎一瞬间就死伤殆尽，虽然身躯还在徒劳扭动，但明显是活不成了。
赤虺子又疼又怒，强行张开被利刃刺穿下颌的蛇吻，喷出一道粗壮的火舌。
炙热的火舌立刻烤焦了一大块树皮，连带着赤虺子口中喷涌的鲜血也被蒸干，奇异的腥气随着热浪弥散开来。
桓无患被烈焰焚身，除了气息之中透出明显的衰朽意味，竟像是全然感觉不到痛苦。
它眼见赤虺子虽然口吐烈焰，却无力挣脱入体的刀锋，这才长长叹息一声，语气里满是如释重负：“老朽自祖父那一辈落入这仙羽玄都洞天之中，以大魔国仙羽都护府的名义勉力维持，至今已历三代矣。都护府虽以仙羽为名，倒不是真的妄想能为大魔国开疆拓土，不过是抱团取暖罢了。”
“然而事随时移，连同我祖父在内，当年的都护府诸将皆已老死，后辈子弟或死或叛，只安心在这洞天之内优游岁月，心里再无大魔国这三个字了。”
“只可惜旁人都可如此任性恣意，唯独老朽这祖孙三代桓无患却是不行！”
至于为什么不行，桓无患没有说，或者它身上透出来的刀锋已经显露出一些端倪。
比如司晨公就怒目圆睁，带着红腹锦鸡们立刻远离了桓无患，略一盘旋就朝着仙栗校尉扑去。
那株板栗老树脸上露出笑容，张了张嘴却什么也没说，看似壮硕坚硬的身躯被司晨公一撞，登时粉碎成了粉尘一般的木屑。
司晨公怒气未消地长鸣了一声，随即头也不回地向着远方飞去，打定主意不再蹚这趟浑水。
到了此时，赤虺子已经喷吐出了太多的火焰，身躯肉眼可见地干瘪了下去，甚至已经扛不住树身上蔓延的烈焰，同样噼噼啪啪地燃烧起来。
桓无患的五官孔洞之中已经开始冒出火焰，却好似浑然不知自己死期将近，笑容灿烂而可怖：“有了道友这口性命交修的炎火，老朽这个接生婆子的差事就算是圆满了！”
它说着猛地一抖身躯，原本就燃烧殆尽的树冠就轰然断折、砸落，任凭漆黑的焦枝散落满地。
紧接着，这棵参天古木的庞大根系就从土里钻出，随即自行断裂开来。
眨眼之间，桓无患就变成了一根光秃秃、直挺挺的圆木，无数明晃晃的弯刀从树皮中透出、自上而下遍及整个木身，连带着还钉了一条长达一丈的火蛇在上头。
“接生婆子？”齐敬之将这四个字默默咀嚼了一遍。
这场大戏演到这里，走向已经与白云宫后园那场有了绝大差异。
在齐敬之的心目中，桓无患和仙栗校尉的扮相已经不再是先前的丁氏兄弟，而是朝着掖城崔氏那个让人唏嘘的老仆偏移。
它们处心积虑闹出这么大的阵仗，竟然不是为了自己，反而是将自己当成了祭品，要成就桓无患体内的那个东西。
听这位仙羽都护话里话外的意思，这场接生应是已经延续了它家祖孙三代，方才于今日真正功成。
“只看这接生的法子，倒有些像是木火通明之道了，这个桓无患还真不愧是生长于仙羽玄都洞天的木灵。”
齐敬之心里生出感叹，反手拔出了背上的煎人寿。
无论怎么看，如今圆木里那个生着无数刀锋的东西都不像是良善之辈，总归是要多加几分小心。
他低头看向脚边，见金色小猴子兀自强撑着不肯先逃，甚至先前那只雪鸮不知什么时候也飞了回来，两只爪子老实不客气地勾住小猴子的双肩，还用两只翅膀死死抱住了小家伙的脖子。
金色小猴子被勒得直翻白眼，身躯也不由自主的有些佝偻，正呲牙咧嘴地伸爪去掰雪鸮的翅膀。
见状，齐敬之不由得轻笑一声：“看在你们这么讲义气的份上，等得空的时候，我带你们去仙羽山上玩耍一番。只不过眼下这情形却是无暇旁顾，你们还是先躲远些吧！”
此话一出，雪鸮自是全无反应，小猴子则是眼前一亮，当即狠狠点头，却也因此失了重心，一猴一鸟又一次从树墙上掉了下去。
齐敬之笑容不变，抬脚跳下树墙，朝前方战场上走去。
几乎同时，斑奴终于后知后觉地发现了自家主人，忙不迭地奔了过来。
它才跑到一半，脚下就开始有一株株一寸来高的舞鹤草冒了出来。
密密麻麻的舞鹤草顷刻间就铺满了整片战场，星星点点的白色荧光看上去煞是美丽，其中二十多株足有半人高的异种更是径直出现在桓无患周遭，将这根弯刀圆木团团围在当中。
只看这个数量，便知舞鹤国已是举倾国之力而来。
齐敬之在那些身先士卒的舞鹤国公族身上扫视一圈，并没发现有生着三片叶子的，想来舞不二依旧坚守在接天关，没有机会前来参与这场大战。
弯刀圆木上属于桓无患的气息已经极是微弱，它五官中的焰光渐趋黯淡，嘴巴开阖着，声音远不如先前洪亮。
“先前看在玄都面上，我大魔国仙羽都护府才礼让舞鹤国三分，谁知你们这些呆花傻草全无自知之明，竟然真以为自己是这谷中的霸主了！”
“识相的就滚远些，否则老夫发起怒来，只需打个滚，你等一国菁英便要尽丧于此！”
舞鹤草们闻言大怒，白色花簇光芒大盛，尤其那二十多株能说话的公族更是怒喝出声，有呵斥桓无患放肆无礼、大放厥词的，有夸耀本国军威无双、镇压天下的，也有高举叶片向玄都仙主和齐敬之这个上仙表忠心的，纷纷扰扰、争先恐后，一时间好不热闹。
齐敬之见了，心里不免暗暗摇头。
对于这些舞鹤草，他的看法倒是跟桓无患不谋而合。
这些花草之精虽然颇有几分国家气象，不但懂得鹬蚌相争、渔人得利的道理，而且军伍严整、公族敢战，但终究还是受限于灵智不足，即便是公族，也很有几分憨气，与大魔国这两棵心怀诡诈的老树明显有着差距，如今不过是听了人家三言两语，就被激起了怒火，叽叽喳喳闹个不停。
相比之下，舞不二已是其中颇为出挑的一个，也难怪会被委以镇守接天关的“重任”。
又过了片刻，舞鹤国的公族们才终于达成一致，拿出了如何应对桓无患挑衅的决议。
其中一株舞鹤草公族振叶一呼：“刀斧手上前，随本将军把此獠碎尸万段！”
“且慢！”
听见那位将军的命令，齐敬之不得不开口阻止：“舞鹤国的诸位莫要被诓骗了，它分明是想借你们的刀，将自己的树身砍破，好将困在里头的那个东西放出来！”
这话一出，舞鹤国的公族们当即愣住，随即扭动起纤细枝条，彼此飞快地交换着眼神。
正当它们犹豫不决的时候，天空上忽地传来一声响彻云霄的鹤唳。
这声鹤唳由远及近，更伴随有猛恶之极的破空风声，竟像是直奔谷底这处战场而来。
舞鹤国公族们纷纷抬头，场中气氛先是有那么一瞬间的凝滞，紧接着就惊呼声四起。
其中一株舞鹤草更是惊疑不定地道：“难道天上那位就是传说中的玄骥君？”
此言一出，舞鹤草们立刻由大惊转为大喜，欢呼声此起彼伏：“原来国史中记载的玄骥君是真的！”
“有玄骥君亲临，我等无忧也！”
齐敬之同样望向了那个从天而降的黑影。
他看得清楚，黑影乃是鹤形，通体漆黑、温润晶莹，望之不似血肉之躯，倒像是某种玉石雕刻而成。
“这是……立在放鹤碑顶的那只玄鹤！”
(本章完)