初冬暖阳下，驺吾节堂前，几名武官屏气凝神，静听少年校尉阐明己意。
“开疆拓土、光大人道，或许难免一将功成万骨枯的惨事，却也可为天下百姓扫荡祸患、开辟太平。”
“至于那些背弃先祖之志的不肖子孙、荼毒大齐百姓的奸佞之辈……等咱们力量足够的时候，自然可以揪出来算算总账。”
听齐敬之忽然出此一言，韦应典眉毛一挑，连忙偷眼环顾众人神情。
只见哥舒大石和魏豹脸上浮现淡淡笑容，眼底却有厉色一闪而逝。李、童两人则是若有所思，明显是被勾动了往日的某些回忆。
包括曾为安丰侯侍卫的哥舒大石在内，似乎没人觉得齐敬之最后这几句话有何不妥。
前礼部郎中这才略松了一口气，半是附和半是提醒地道：“道兄所言极是！咱们如今根基尚浅、力量不足，确实还需韬光养晦、谨言慎行。”
“就好比今日斩妖宣威，道兄始终依律而断，任谁也挑不出半点错处，否则但凡应对稍有不妥，乃至放过了那对野狐，事后难免会有人攻讦咱们渎职枉法、献媚佛门，甚至那位金衙指挥使当场发作也未可知。”
齐敬之自然听出了韦应典的规劝之意，摇摇头又点点头：“有寿长史坐镇，镇魔院总要给几分薄面，不至于当场让咱们下不来台。至于事后的攻讦……我也是回来路上才想清楚其中的凶险，当时就只顾着回想《大齐律》的法条了。”
少年站起身来，朝大黑铁锅一指：“咱们如今也确实是人微言轻，修为更是浅薄，而这口锅又是极有用之物，因噎废食的事情是做不得的。”
他说着便将怀里的黑犬扔进了锅里：“今日咱们驺吾军豪杰聚首，正该煮肉畅饮，好好庆贺一番！”
黑犬对着少年腰间金牌呜咽一声，身上的皮毛自行褪下，眨眼间铁锅中就多出了大半锅清水，嫩生生的五斤狗肉泡在其中，竟是连去皮剔骨的步骤都省了。
李神弦瞧在眼中，险些惊掉了下巴，显然此前吃狗肉时可没见过这种场面，而区别明显就在那枚校尉腰牌上。
“真他娘的狗眼看人低！”
这还不算完，虎君玉盒里存着的青砂珠、丹灶余砂乃至刚刚到手的雌黄之精，都被齐敬之毫不吝惜地投进锅里不少。
他一边招呼众人垒灶、堆柴、鼓风、烧火，一边又从天地玄鉴里掏出了一颗黑红色的珠子。
“魍象尸，木石之精、死而结胎，性凉、味咸、无毒，烹之吉。”
少年毫不犹豫地将魍象尸放入锅中：“今日倒要瞧瞧，究竟是怎么个吉利法！”
于是在众人的忙碌之下，驺吾节堂前的院子里很快就飘起了浓郁的肉香。
这肉香之中又混有数种奇异药香，令人闻一闻便觉心旷神怡，体内诸气也随之活泼灵动几分。
驺吾军的几个武官围拢在锅边，个個喉咙耸动、腹中雷鸣。
斑奴、竹牛和金牛这三头神异坐骑在各自主人身后探头探脑，涎水吧嗒吧嗒地往下掉，齐虎禅更是挂在自家大兄的右臂上，同样在使劲儿吞咽口水。
“才五斤肉，不够分啊！”紫髯碧眼儿忍不住撮牙花子。
“哎？除了星吒婆身死气散，那百岁知女、山和尚和两只野狐应该都能吃吧？”巴州猛虎很是认真地建议道。
前礼部郎中闻言皱了皱眉头：“野狐还是算了，狐肉虽然能去五脏邪气，助我等洗髓伐毛，可我一想起那两枚孩童的髑髅，心里就不大舒坦！”
第二代金刀魏则是默不作声地看向齐敬之，只等自家校尉点头，就要去料理妖尸。
一旁的选锋小旗官不合时宜地开口：“茅厕里的那头猪……”
众人立刻对这厮怒目而视：“一边待着去！”
齐敬之哑然失笑。
片刻之前，这些人还各怀桀骜心思，明显有着不小隔阂，没想到就因为这么一锅狗肉，彼此间竟然融洽了不少。
“美食当前、切勿迟疑，吃进嘴里的才是自己的。”
齐敬之心里忽然生出这个念头，当即率先举箸，夹了一筷子狗肉放进嘴里，那可真是汤浓肉烂、入口即化。
“嘶！狗肉滚三滚，神仙站不稳。烹制魍象尸吉利不吉利另说，井精黑犬被锅祟尸添香增效之后，这香可是真香啊！”
当下少年再不迟疑，那叫一个下箸如飞、吃相豪雄。
其他人见状哪还忍耐的住，纷纷目绽精光、有样学样，抢起肉来那叫一个人人争先、个个奋勇。
就在大伙儿正吃得汁水四溅、酣畅淋漓的时候，耳中忽听得轰的一声大响，旋即东边儿那口石栏古井中竟然冲出来一条巨大无比的水柱。
水柱涌上半空，顶端赫然托举着一辆极为精致小巧的黄铜车，黄铜车盖下坐着一个穿黄衣、戴黄冠的小人，眉清目秀、气度雍容。
拉车的则是一只同样由黄铜打造的独脚怪鸟。
这怪鸟的左肋下挂着一面黄铜小鼓，右肋下悬着一口黄铜小钟，精巧得好似孩童的玩具，然而随着怪鸟双翅的扑扇开阖，竟然真的隐隐有钟鼓之音奏响。
眼见这个黄衣小人驾御怪鸟铜车，出行时有钟鼓作乐、水柱托举，如此煊赫排场绝非寻常精怪可比，齐敬之自然不会将其错认为井精黑犬的本体。
他放好筷子、咽下狗肉，上前两步抱拳言道：“钩陈院驺吾军都督府校尉齐敬之，敢问尊驾何人？来我驺吾军有何贵干？”
黄衣小人安坐车上、不言不语，目光在众人身上略一打转，便直勾勾地盯住了大黑铁锅里正在翻滚的狗肉。
它耸动着鼻子仔细嗅了片刻，方才缓缓开口：“必犬、魍象、雌黄、凭霄、毕方……”
黄衣小人的语气里有着淡淡的疑惑：“这些东西本座都曾尝过味道，可也没这么香啊？你们这锅里头还加了什么？”
齐敬之心头一动，立刻知道对方明显是个识货的、鼻子也灵敏得过分，只是前头几样也就罢了，这“毕方”难不成指的是丹灶余砂？
“仙羽山的丹道传承真与毕方鸟有关系？这样一来，有些事情也就说得通了……”
眼见无人答话，那黄衣小人眉尖微蹙，口中轻哼了一声，语气依旧是淡淡的：“本座受姜齐敕封，为涸泽水伯，名曰庆忌。我再问一遍，尔等锅中还加了哪些调味的灵材？”
这样一只个子小小的精怪，竟然是一位身居伯爵之位的正封水神？
这样一个不请自来的恶客，难不成就是烹制魍象尸所引来的吉兆？
齐敬之虽然心有猜测，但也不会惯着对方，语气同样淡淡的：“除了尊驾刚才提到的那几种，这锅中就只剩下井水，并无别的灵材。”
“哦？既然锅中没有，那就是这口锅本身不俗喽？”
谁知这位涸泽水伯竟是个极机敏的，立刻就猜到了其中关窍。
祂当即轻叱一声，驾驭着小巧的怪鸟铜车浮浪而下，紧贴着大黑铁锅的锅沿儿上方转了一圈，期间还顺手从锅里捞了一小块狗肉，吧唧吧唧嚼吃下肚。
用衣袖抹了抹泛着油光的嘴唇，庆忌很是满意地点点头：“我说怎的这么对味儿，原来这口锅的锅气之中，竟然蕴藏着乱世饥民的求食乞活之望！嗯，如此浓烈的求生之念，本座可是有好些年没有品尝到了。”
齐敬之眉毛一挑：“听尊驾的意思，以前没少品尝这样的念想？”
“那是自然！”
黄衣小人若不经意地道：“涸泽者，干枯之湖泊也。本座身为涸泽水伯，此生看见最多的就是快要渴死的生灵。饥者求食、渴者求水，归根到底都是为了求活，念想的味道自然大差不差。”
祂说罢忽地看向齐敬之，头一次认真打量起这个少年校尉来：“齐敬之……你有这样的乱世保生之宝在手，难道是世代领兵的姜齐宗室？”
没等少年回答，庆忌却已自顾自地摇头：“不对，你的姜齐血脉闻上去有些古远，尤其是并无丝毫王气傍身，可见你肯定不是桓王这一脉的后人，按道理早就不该以齐为氏了。”
祂说着已经将怪鸟铜车悬停在了少年的耳朵边，从车盖下探出脑袋，捏着少年的耳垂使劲儿嗅了嗅：“嗯，血脉固然古远，气息倒还算纯正，可见你确实是姜齐血裔，并非国中的野人、孤儿、罪犯胡乱攀附，还美其名曰以国为氏……”
庆忌满意地点点头：“你这种情形……伱家祖上要么是母族太过卑贱，要么是自己太不成器，以至于连封地、爵位和官职都没捞到，没有资格自开一氏，等到后代失去了公族身份，也就沦落江湖、泯然众人了，虽还死抱着姜齐的姓氏不放，但比之寻常的泥腿子也强不了多少。”
“当然也有极小的可能是你的祖先犯了大罪，又幸运地留下了遗腹子、私生子一类的死剩种，不敢继续以祖先的封地、爵位和官职为氏，索性又改回了齐氏，反正平头百姓中就有不少自称齐氏的，滴水藏海、再无痕迹。”
庆忌这一大嘟噜话说得既直接又难听，齐敬之却并不恼怒，反而越听越是心惊。
他曾见过琅琊君、安丰侯这样的姜姓大能，见过左药师、东郭琨玉这样的姜姓齐氏公族之后，见过姜齐公族雍门氏的精怪家臣雍门狄，甚至还有寿跋这位桓王的寿宫之神，然而这些人都没有如此肯定地指出他齐敬之并非桓王一脉。
如果庆忌所言属实，那么单论对姜齐血脉的了解之详尽、洞察之敏锐，这位涸泽水神就实在是太不寻常了。
只是令齐敬之颇为不解的是，庆忌明明将他的血脉贬得一文不值，但无论是语气还是神情，竟都比先前缓和了不少。
“齐敬之，你我相见就是有缘，这样吧……你将这锅狗肉奉祭给本座，作为回报，本座给你一些修行上的指点如何？”
此言一出，这位涸泽之神刚刚营造起来的高人大能形象瞬间垮塌了大半。
在场众人脸色古怪，互相挤眉弄眼，再没有先前的肃穆恭顺模样。
齐敬之眸光闪动，心里着实是啼笑皆非：“我这辈子拢共没吃过几次好东西，偏偏每次都吃不安生，眼前这位涸泽水伯更绝，竟是想连锅端走，连口肉汤都不给留啊！”
似乎感觉到了场中气氛的变化，庆忌的小脸上微露急切之意，说起话来不再像方才那般老气横秋，语速也明显快了不少：“正所谓，火取南方赤凤髓，水求北海黑龟精。”
“你眼下心火大旺，却没有足够的肾水来平衡，这等大补之物吃的越多就越是糟糕，坎离不济、龙虎难降，早晚会将自己这株甲木烧成灰烬！”
齐敬之闻言一惊。
他自从敕封南方火神毕方氏之后，若木灵台上确实火气日盛，时时被赤火庆云笼罩，正阳甲火与心烛丁火阴阳相济、共炼纯阳。
虽说眼瞅着怒睛青羽鹤身上的甲木纯阳之意一日胜过一日，早晚有金乌、高阳之望，但终究有部分阳火燥烈之性难以及时排遣，勾着心烛丁火生出些许躁动之意。
尤其方才在菜市口被几具妖尸的血腥气一激，他心里便有些痒痒的，恨不得亲手斩杀几只作恶的妖魔才算过瘾。
念头闪动间，齐敬之却是摇了摇头：“尊驾此言好像不大妥当。这一锅灵材之中，井精必犬的肉分明就是水属，最能消弭火性。”
“魍象虽是木石之精，但却是水中之鬼，雌黄则是金中之阴者……嗯……”
眼见少年卡了壳，庆忌咧嘴一笑，很有几分得意：“你倒是还不算笨！”
“必犬之肉虽是水属，奈何本质不高，而你偏偏又加入了本质极高、大补木火的凭霄和毕方，雌黄虽是阴金，却比雄黄阳金更难克化……嘿嘿，若非还有魍象的吉气居中调和，这一锅乱七八糟的大杂烩早就被你熬成废丹乃至毒药了！”
“按照上古祭祀之礼，择犬肥者进献，名为羹献。”
“也正亏得尔等烹制必犬的香气得了魍象吉气的加持，一齐飘入井中，暗合了羹献之礼，让本座这尊水神得以受享一二，这才不远千里地赶过来救尔等一命！”
这番话说完，庆忌只道这些年轻后生怕是要个个面色如土，继而对祂感恩戴德，没成想环视一圈，在场众人的眼中竟然大都冒着如狼似虎的凶光。
哥舒大石拍了拍还远没有填满的肚肠，掌指间黑气缭绕，似有一头饿鬼隐藏其中。
韦应典和李神弦一个按住泛起白霜的刀柄、一个摸向煞气升腾的箭筒，脸上也尽是不以为然。
一直以来最是不爱吭声的魏豹主动上前，张嘴朝着庆忌喷出一口精纯无比的金气，旋即便有两只嗽金鸟从他背后飞出，将这些金气揉吧揉吧，团成了两粒阴性不显、温香暖玉的辟寒金。
还不及米粒大的辟寒金像是两滴金色的雨珠，滴落在怪鸟铜车的黄铜车盖上，发出啪嗒两声轻响，紧接着又从车盖边缘滚下，落回了下方的大黑铁锅之中，连个泡都没冒一下就不见了踪影。
见状，涸泽水伯庆忌的眼皮跳了跳，脸上笑容就有些讪讪的：“有道是，饥生阳火炼阴精，食饱伤神气不升。”
“几位若是还觉得饿，不妨就再吃一些，若是不饿……也别……也别撑着自己个儿……”