“公子，他们在河东野林等你。”

四喜向岳天峰禀报，他连日奔波，也现疲态。打发了四喜去休息，岳天峰独自出门，沿河而走，奔河东野林而去。河东野林位于广顺门外河东二里处，岳天峰到时，林中有十几人正散坐林中，见岳天峰到便起身躬身行礼。岳天峰摆手与众人席地而坐。“老姜，去城里开家酒楼，打探消息。”

为首之人年过四十，浓眉方脸，大鼻阔口，下巴蓄有短须，也不多问，点头应是。“留意巡检司孙大刚动向，城内御库刚刚被盗，城内江湖人士也须留意一下。”

话不多说，老姜知道如何去做，岳天峰转身离开，让老姜自去安排。贺同春急急来时，岳天峰正指挥酒坊之事。“何事让贺兄如此恍急？”

“我们昨日找的那个司狱，今晨发现死于家中，他那老婆也未幸免。”

“可捉到凶手？”

“今晨司狱点卯未到，衙门派人上门去寻，见二人已死，仵作正在验尸，我凑巧碰到舅父听说此事。”

“死便死了，又不是我二人做下此事，自有衙门去料理，你既已来了，我带你看看我建的酒坊。”

岳天峰心里诧异，这头天晚上还见过面，怎便死了，难道是因我问起牢狱中事？叫过四喜低声吩咐几句，四喜离去，岳天峰不动声色地带着贺同春四处转着。“兄弟你这酒坊产出如何？”

贺同春望着酒坊的工地说。“以如此规模，只要粮食供足，可日出二、三百角。”

“兄弟这是个财路啊，不知……。”

岳天峰看着欲语还休的贺同春，似猜出他意欲何为。“这酒坊之股你便不要想了，粮食可由你供给，市价与我即可，此酒产出不易，十出二三且分三等，中等下等可由你独占，酒价你自去定，上等酒我要入窖保存留为他用。”

因烧酒之法乃用粮食，寻常百姓吃粮尚且费事，更别说喝这粮食烧制之酒，此烧酒自是供给有钱有势之人，即便是中等下等之酒，由贺同春发卖也会赚得钵盆全满，贺同春听完哪有不晓得个中道理。“如此便多谢兄弟了。”

贺同春喜形于色。留了贺同春用了午饭，二人又将烧酒之事琢磨一番，贺同春便回城张罗粮食一事。“老姜已派人探过，那夫妻二人是被剑刺死，一剑毙命，家中钱财已失，衙门通报是谋财害命。”

四喜已回禀报岳天峰说。“哼，早不谋晚不谋，偏偏我去过就被谋了，哪有如此巧事，知会老姜，敌在暗处，让他千万小心。”

四喜应下。“对方行动如此迅捷，看来是城中眼线颇多，只愿老姜能将对方寻出，我好看看是何人与我做对。”

岳天峰暗忖。半月过后，听闻城中新起一座酒楼，名为天福楼，被喻为“楼绝、景绝、菜绝、酒绝”四绝酒楼。此楼造型别致，且是辽阳城内最高，谓之楼绝。处于酒楼高处，可尽收城内景色，谓之景绝。菜肴精美，汇集南北菜系，谓之菜绝。酒浆醇香，且易醉人，谓之酒绝。寻常人消受不起，一时间，食客们趋之若鹜，城内富豪权贵颇以在天福楼进食为荣。岳天峰知晓，此乃老姜所为，也是老姜一生之夙愿。姜本金陵人，家境贫困，幼年时父母被富户冤死，仇不得报，流浪市井，得遇一妙手空空，传得偷盗功夫，起先只是收晒、拾帐，后来便是浑插、日闯，没想他于此道竟极具天赋，五年间竟连那开窖口、掘塚也学得会了，遂于冬月潜回那富户家，于夜半刺死那夫妇二人，此时夜长天寒，人多畏寒懒起，又无降雪留下足迹，竟成当时悬案。大仇得报，便拜别师傅浪迹江湖去了，此后成江湖巨盗，屡劫富户，唯一嗜好便是贪恋美食，自己不但要吃，还要学做。故有美嗜者，必有美毒，行至北直隶时不知怎地漏了行踪，引官府追捕，遂一路逃出山海关外，越是向北，越是不适，遇岳天峰时，老姜已卧病榻日久，只剩奄奄一息，岳天峰施以针剂，救得他性命，痊愈后受岳天峰所感改邪归正，追随岳天峰，在岳天峰附近之地做了一名厨子。以老姜的手段，岳天峰自信除了皇宫里的御厨，世上难有敌手，况老姜所会甚杂，南北菜系均有钻研，甚至于民间小吃也有涉猎。老姜如今已改了名字换了口音，专以厨艺授徒，那带来的几人中便有老姜的徒弟，这几人都是老姜千挑万选的忠心之辈。越日，贺同春差人捎信，邀岳天峰去校场观马赛。岳天峰无事，带上浮月丹云四喜石磨，赶去校场看热闹。校场在肃清门外，几人在校场外寻到贺同春时，贺同春正同几人悄声言语。贺同春见岳天峰等人过来，冲那几人点点头，便引岳天峰等人入了凉棚。“这马赛可下赌注，参予者皆是城中权贵，哥哥我带你来此，便是让你多结交些人物，于你日后卖酒是有大大好处。”

聊了几句，岳天峰得知，这校场本是军队操练比武之所，因不常用，被城中的权贵人家用来各种赌赛，这些纨绔大多是官商后代，有得权势，官方也就听之任之。贺同春混迹于此便是起了攀附权贵之心，他学识虽少，见识却多，游走于各个纨绔之间，措置裕如。“岳兄看好哪匹？”

贺同春指着校场中的几匹健马问道。“排五的白马还可。”

岳天峰仔细观察了一番说道。“那匹白马？没什么出彩之处，看那排一的红马怎样？听说可夺魁首。”

贺同春指向一匹枣红健马。这匹枣红马，身体粗壮，腿长蹄大，毛发亮泽。“虚有其表，此马虽体格健硕，但恐难持久。”

岳天峰话音不小。“这位公子可有马匹参赛？”

不远处一锦服公子扭头问道。贺同春见状忙躬下身去。“并无马匹参赛，我等只是来此看热闹。”

岳天峰不知其人是谁，出于礼节回道。那锦服公子只“嗯”了一下便不再理会众人。“兄弟可要押注？”

“算了，我看看便是。”

过得须臾，马赛开始，果如岳天峰所言，那一号马先是领先，跑得大半圈，后力不继，竟被五号白马所超夺得魁首。“岳兄竟有如此相马之术，端的厉害。”

贺同春向岳天峰挑起大指,“早应信了你也不至于输钱。”

“此等劣马，怎跟我家公子的马比？还没我家公子的猪跑得快。”

四喜一脸不屑抢着说道。四喜声音甚大，旁边几位锦服公子怒目视来。“好大的口气，你家的猪难道跑得比马还快吗？”

其中一位难掩怒气率先发问。“这小子胡诌，众位息怒，莫要与他一般见识。”

岳天峰拱手道。“哼，没见识的蠢才，贺同春，以后不要带闲杂人等来此，端的掉了我们的身份。”

贺同春不敢言语，只是拱手施礼。岳天峰听了此言甚是不悦，他不喜欺人，却也不喜人欺。“猪跑得过马，那也是不定之事，我的猪肯定跑不过我的马，但对付阁下这几匹，想来还是绰绰有余的。”

岳天峰放下拱着的手，甩开纸扇昂首说道。对面峰拥而起，戟指怒目。“这位公子显然对自己的猪很有信心。”

为首那锦服公子押下众人忽然问道。岳天峰点头示意。“那我们不妨也赌一赌？”

“可以，但须三日后。”

“嗯，不知赌注几何？”

“我既已定赌期，那赌注便由阁下定吧。”

“一百两如何？”

“才区区一百两，众位，可还有谁押注，本公子全接了。”

岳天峰遥向对面嚣张地说道。对面众人又一顿呱噪，却接下了赌注，岳天峰让贺同春记了去，众人押注不等，接了约有七八百两之多。“兄弟有底气赢下赌注？”

“贺兄放心，别的赌赛不敢夸口，这次却真是探囊取物一般。我原要加注输死他们，寻思做人留一线，日后好相见，便饶他们吧。”

“一头猪和一群马赌赛，这是我见过最离谱之事。”

贺同春不知岳天峰是有底气，还是头脑发昏，口中嘟囔着折好赌据。相约三日后与此赌赛，这才各自回城。“你真有如此厉害的猪？”

丹云问道。“嗯，我早已差人去我师傅那里去取，想来这一二日便会到了。”

丹云仍面露怀疑之色。次日吃过午饭，四喜来报，说派出之人已回。岳天峰邀浮月丹云一同去看，唯两车活物甚是抢眼，一是硕大白猪，一是独眼老熊。二兽皆被关在铁笼之中，那白猪却是家猪，有五尺长二尺高，通体雪白，那头独眼能有七尺高，熊体强壮，身高有如石磨，却比石磨粗壮三倍有余，二兽见岳天峰便不住嚎叫。岳天峰命人打开牢笼，众人皆惧，向后闪躲，岳天峰无奈，自去开了牢笼。二兽甫一出笼，便向岳天峰扑来，众人齐声惊呼，更有胆小者已捂住双眼，不忍见岳天峰命丧兽口。惨事并未发生，众人定心观看，见白猪不断蹭岳天峰腿，而独眼老熊竟用双掌搭在岳天峰肩头，用舌头不断在舔岳天峰的脸。岳天峰推开老熊的长嘴，伸手摸了摸老熊的耳下，又矮身摸了摸白猪的头，亲眤之态无以言表。“此二兽由我豢养，已通人性，不会伤害你等，你们不必惊恐。”

众人犹担惊害怕，只有四喜与二兽相熟，近前亲热，丹云见猎心喜，也踽踽向前，伸手抚摸二兽，白猪尚可，唯老熊欲吼，被岳天峰拍了一下，做了个手势后，便也如乖狗一般。“兄长你如何训的？教我。”

胜男说道。“好，等你寻了钟意的小兽我便教你。”

胜男雀跃鼓掌，浮月丹云脸上皆露期许神色。花园内早已圈出一隅，把二兽赶去兽舍各自安顿，找人精心喂养。众人哪见过如此通灵之兽，都围在兽舍外瞧个新奇，二兽想是对此态习以为常，也不理会，寻了舒适地方便即趴倒休息，唯四喜上窜下跳地与众人讲解。三日期至，岳天峰带白猪去往校场赌赛，众人皆随之而去。校场中人比之上回人多，寻到贺同春时，他正于人群中穿梭往来。“人怎如此之多？”

“兄弟既然稳操胜算，我也好挣些散碎银子。”

想必贺同春当了庄家，接了许多赌注。“就是这猪参赛？”

贺同春指着惫懒的白猪问道。“不错。”

贺同春看着白猪肥胖之躯，一拍额头，仰天长叹。引了岳天峰和白猪至校场一处，这是马赛起点，众纨绔马匹已入场，瞧见岳天峰的白猪，一阵讥讽笑声传出。岳天峰也不去理，将白猪赶至起跑线，与众马排列等待比赛开始。“老白呀老白，就看你大展雄风了。”

岳天峰掏出一只鸡腿塞入猪嘴，那白猪咬了，咯嚓几声便吞了下去。“赢了本场，自有犒赏。”

岳天峰止住向前索食的猪嘴，指着校场跑道说。那白猪似真懂人言，一声令下，众马疾出，马上骑士挥鞭大喝，却见一溜白线遥遥抢在前面，四蹄奋力，哪有一点懒猪的样子。眼见着白猪率先冲过终点，众纨绔惊讶万分，呆若木鸡者有之，捶胸顿足者有之，长叹不息者有之，唯岳天峰众人处欢呼不已。“嗯，你赢了。”

隔了半晌，对面那为首的锦服公子才说道。那公子回首低声向下人吩咐了几句，不一会儿那下人捧了一盘金锭来到两人面前。“输你的。”

那公子很干脆的一句话。“一百两金子？”

先前约赌时并未言明赌注是金是银，岳天峰以为是银，慨然接注后，贺同春也未告知。本朝物价极低，一石米才值五钱银子，地方上九品官的年俸折算下来也只区区三、四十两白银，而金子与银子的折算竟达到了九两白银才换得一两金子。这公子一输就是一百两金子，竟然眼睛也不眨上一眨。岳天峰虽然厌恶他有些飞扬拨扈的样子，但对他这种豪爽的性格却极为赞赏。“我从未拿银子打过赌。”

那公子的嘴角撇了撇。其余纨绔见这为首之人慷慨认输，也差人递过所输金锭，四喜接过，叮叮当当地倒入一个皮袋，让石磨背了。“即承众位兄台盛情，小弟却之不恭，不如由小弟做东，请众位兄台喝一杯如何？”

岳天峰见此人出手阔绰，并且性情豪爽，众人又以他为首，颇有结纳之意，他此番回来，忽闻家生变故，故朋亲友大多远离，心想重振家业，必先开拓人脉，此处众人虽是纨绔，恰也是城中官宦财主的后代，先一网抄了，日后再择选结交。那公子微一思索，便即应允。一百两金子说来也不是小数目的钱财，岳天峰收得干脆，眼中却无贪婪之色，对于那公子来说也是少见，他也想借此瞧瞧岳天峰是何许人也。“那我们便同去天福楼如何？”

岳天峰道。“天福楼？没什么可吃的。”

言毕脸上又现鄙夷。岳天峰哈哈一笑，手中折扇唰地一合。以老姜的手艺仍被看轻，显然此人定是吃过上好的酒席，世间好过老姜的地方，除了王府便是皇家，此人定是大有来头。“我有一杯酒，足以慰悲欢，醉罢解衣去，我辈未须猜。”

“嗯？”

那公子闻听，却也没再反驳，好奇心却大大泛起。“众将官听令，随本帅去往天福楼呀。”

岳天峰唱着戏腔喝到。一行人随即上马上车浩浩荡荡向城内奔去。