旷野之上，春风吹拂。 湍水左岸，曹军严阵以待，列队迎敌。 甘宁与沈晨汇合之后，同样整顿好队伍，排成数个方阵。 双方相隔不到一里，站在队伍最前面的士兵，甚至已经能够看到对方士兵的样貌。 不过两边都没有动手，仅仅只是观望对峙，谁也没有往前一步的意思。 曹操是因为他们才刚打完一仗，将士们现在都在大口喘息，体力有些不支，正在抓紧时间休息。 甘宁军的体力稍微比曹军强点，但也需要休息一会儿，同时他在等张绣收拢溃卒。 张绣的大败对于联军来说肯定是个巨大打击，实力直接削弱了接近一半。 而曹操仅仅只是用了河这边的八千人马就做到了这一点，他河对岸还有三四千人呢，现在也陆陆续续过来。 所以这个时候两边都不敢有什么轻举妄动，一直过了好一会儿，远处的呜呜的号角长鸣。 虽说惨败，可曹军并没有继续追击，张绣大军逃亡了数里，通过号角开始收拢溃卒，渐渐也聚拢了四五千人马，再次列阵。 见此情形，双方其实都知道打不起来了，因为再打下去，在双方的兵马数量、士气差不多的情况下，大概率会拼个两败俱伤，所以只能选择罢战。 最重要的是曹操已经萌生了退意。 之前来南阳时，人还未到，张绣就已经投降，刘表那边自知南阳失守，因此不敢派兵过来。 但如今张绣复叛，在看到甘宁军的时候，他就知道刘表军队已经参战。 如果南下的三万精锐俱在，他还不怕。 可典韦、曹昂、曹安民、曹仁、乐进相继战死，损失的兵马超过一万，已经没办法再在南阳折腾下去。 因此退兵是必然的事情。 现在他已经成功地打残了张绣军，也不怕对方追击，自然可以选择从容撤兵。 很快河岸上的曹军士兵就开始行动，河对面过来的那三四千人马之前未参战，此刻分出大部分兵力前往左侧丘陵，也就是之前沈晨占据的那处小山坡。 其余曹兵则开始陆续过河，除了外围依旧列阵的队伍之后，桥面上开始井然有序地进行撤退。 而更远的地方，于禁的残兵也已经过来接应。 大家就继续这么看着，甘宁扭过头问沈晨道：“咱们不打吗？”
沈晨指着那处小山道：“刚才我们用箭射人家，现在主动进攻的话，就是人家拿箭射我们了。”
“可惜。”
甘宁舔了舔干燥开裂的嘴唇，作为底层军官出身，他比任何人都渴望军功晋升。 当然。 他其实也明白在刘表这种人麾下，军功再多也白搭。 因为人家更信任的是亲戚。 除了黄祖外，大部分荆州高层都是刘表的亲属，军功没什么意义。 不过现在他也不同了。 有靠山啊。 邓洪现在也进入了刘表的亲属圈，还是他麾下红人，说得上话。 若是他立了军功，有邓洪相助，或许品阶还能往上提提。 即便不如蔡瑁张允黄祖，也能进入第二档混个中郎将当当。 所以甘宁手痒难耐，渴望打架。 沈晨摇摇头道：“没什么可惜的，其实再打下去，咱们很大可能会输。”
甘宁不服道：“咱们兵马差不多，凭什么会输？”
沈晨向张绣那边努努嘴道：“西凉军士气很低了，再继续打，曹操一定会把他们打突破口，他们一崩，倒霉的就是咱们。”
甘宁往地上吐了口口水：“呸，便宜曹操这厮了，本来还想亲手剁了他。”
沈晨瞥了眼甘宁，心道兴霸叔你还真是无知者无畏，要是你知道他后来的成就......哦，你百骑劫曹营啊，那没事了。 正在这时，曹军阵前缓缓出来一骑。 曹操依旧站在河岸边地势相对较高的地方远远眺望，双方距离约有一里地，但也就是这么静静的看着。 那骑士奔马来到甘宁军面前，大喝道：“谁是沈晨？”
“我。”
沈晨拍了拍马越众而出，来到荆州这三年，最大的收获不是别的，而是有个安稳的地方能够让他成长。 其中马术、箭术之类的必学技能，就是在这个时期渐渐掌握。 骑士说道：“司空说，它日必取汝命。”
放狠话是吧？ “嗯？”
甘宁横眉道：“你是想死？”
骑士年纪不大，约莫十八九岁，昂然说道：“死有何惧？”
嗡！ 甘宁抽出钢刀，明晃晃的刀刃在太阳下能够反光。 沈晨策马拦在他面前，看着不过几米外的曹军骑兵赞赏道：“是条汉子，可惜你跟了曹操。不过人各有志，你选择了你的道路，别人也不能勉强，你叫什么？”
“李典。”
年轻的李典如此说道。 山阳李氏在当地也算是豪强望族，李典的叔父李乾有门客数千，曹操来兖州之后李乾投奔于他，自此李氏便为曹操效力。 前年曹操与吕布交战，李乾战死，李乾的部队就由他的儿子李整率领。 而李典则跟着堂兄，目前在曹军中任低级军官。他会在将来官渡之战时，李整去世后，接管李整的军队，从此跟着曹操南征北战，成为一员悍将。 见到这位后来的曹魏名将，沈晨也是给予了足够的尊敬，点点头道：“李将军，烦请你也回去告诉曹操一句话。”
“请说。”
李典看着他说道。 “我从不怀疑他的能力，但别忘记，这大汉终究是大汉人的天下，而非他曹孟德的天下。”
沈晨认真说道：“他残暴不仁，人神共愤，天下人都会记得！它日不用说他来取我的命，迟早有一天，我会亲自去找他，为徐州百姓和我百余亲族报仇雪恨！”
李典听到这句话里没有脏话，有的只是警告和狠话，便也点点头道：“我知道了，我会回去原话告诉司空。”
“这是我写的诗。”
沈晨从怀里取出一份竹简，早就捆好了扔过去，说道：“是专门为曹操写的，让他好好看看吧。”
李典接过那竹简，深深地看了一眼沈晨，勒转马头，向着桥头奔去。 此刻曹军大部分都已经撤离到了对岸，曹操也已经在队伍当中，骑马在桥中央，远远看着这边的情况，一直到李典拿了竹简往回走，他才向河对岸而去。 过了一会儿，李典回来，到了湍水右岸，来到曹操身前，翻身下马单膝拱手禀报道：“司空。”
“嗯。”
曹操点点头道：“那小儿说些什么。”
李典将沈晨的原话说了一边，又举起手中竹简道：“沈晨说这是为司空写的诗。”
给我写的诗？ 曹操脸色不愉，小孩子能写出什么好诗来？ 大抵是骂他的粗鄙之诗吧。 不过他也没有直接扔掉，而是打开手中的竹简开始扫视。 如果真是什么小儿做的粗鄙之诗，那也没什么好担忧的，说出来都只能算是一个笑话。 但片刻之后，曹操的脸色就凝重了起来。 以他的水平赏鉴，自然能够看得出来，这首《七哀诗》，算是当世诗中上品。 不仅内容真挚，读起来通顺朗朗上口，而且里面还有很高的文学价值，令人读过之后，立即能感叹于曹军的残暴和乱世的悲凉。 而这是曹操最不爽的地方。 因为诗是好诗，可惜的是内容是谴责他残暴的。 说起来现在的曹操还没有完成他后世很多脍炙人口的诗篇。 比如《观沧海》是他征乌桓后写的，《龟虽寿》是他平定北方南下准备讨伐刘表时所写，《短歌行》是他赤壁之战前夕横槊赋诗所写。 连《蒿里行》都要到今年下半年，或者官渡之战前才写出来，因为里面那句“淮南弟称号”，是说袁术称帝的事情。 袁术今年才刚刚称帝不久，消息最近才传到河南荆州等地，不可能他才得知此事就写了《蒿里行》。 所以目前曹操写的算是比较出名的诗篇，就只有在去年年末把刘协迎入许昌时，感叹天子罹难，大笔挥毫写下的《蒿里行》的姊妹篇《薤露行》。 可《薤露行》的文学价值和诗句水平却远不及《七哀诗》，因为《七哀诗》描述的内容和宏观叙事上都要比《薤露行》大。 《薤露行》写的是汉室江山不保，基本上就是简单地把何进张让董卓这几个人对汉室的破坏写了一遍。 而《七哀诗》写的是军阀对天下的危害以及诸侯混战对大汉黎民百姓造成的痛苦和灾难。 一个只写了皇室权贵，一个写天下万民以及对战争的反思。 深度和立意自然不同。 即便是把《蒿里行》掏出来，大抵也就是《七哀诗》的同一水平，放在曹操写的所有诗篇里，都能排进前五。 而曹操现在还没有把他前五的诗写出来.....． 所以从某种程度上来说，他目前写的所有诗，都不如沈晨的这首《七哀诗》。 这是让他最难受的地方。 “哼。”
曹操冷哼一声，将竹简重新卷起来，对左右道：“不过是无知小儿的狂妄之语罢了。”
周围诸将没有人注意到他嘴上说着狂妄之语，手头上却把这份竹简卷起收入怀着，显然是打算拿回去细品。 于禁此刻早已经赶来，问道：“司空，现在该如何是好？”
曹操沉声道：“退军回朝！”
“唯！”
众将士有气无力地应声。 这一战出征南阳，他们可谓是损失极大。 典韦、曹昂、曹安民、曹仁、乐进战死，士兵也是损失不少。 至少回去之后，恐怕要休养很长一段时间，才能够继续对外用兵了。