嘉靖皇帝今日心情甚好，严嵩的青词递进来，他念了一篇，虽然略微皱了下眉，但还是夸了严嵩两句，亲手在炉前焚了。严嵩暗暗松了口气。陆炳看着，心想这严嵩倒也算得相貌堂堂，但毕竟与夏言比差了那么一丝丝。他的年岁比起夏言要小了不少，这些年看起也来荣辱不衰，可实际上远比夏言多担了十倍的心思。严嵩给皇帝写青词名声在外，其实各位大学士哪个不写？真论青词上的功夫，夏言，甚至徐阶都不比严嵩写得好。只是严嵩即知自己在词藻上略输一筹，平日里没少下功夫，常常温习名句，试作数首，每次皇上但有所命，总能交上一两篇来。平日里陆炳看严嵩未必有多顺眼，这时存了拉拢之心，就觉得亲切了许多。这时晚膳己布，皇帝召了三名近臣入席。皇帝觉得自己追求了多年的长生之景就在眼前，喜不自胜，许诺了丹药出炉，赐他们每人一丸，以求君臣相伴，千年万载。三人自然齐齐跪下磕头谢恩。一时饭毕皇帝下午开坛至今，也觉得神疲，挥手教他们各自安去。这时天己擦黑，小太监们打着灯笼护送三人。严嵩四平八稳地走在前面，陆炳稍退在后，跟在黄锦身边，略小声地问黄锦：“滕公公今日没来紫极殿伺候？”
黄锦瞥了他一眼道：“咱家看他今日有些不适，教他歇息一晚去了。还没谢过陆都督呢。”
陆炳便知午时夏府之事，黄锦己知，便不再多问，含笑道：“顺路的事，何劳道谢。”
陆炳往前走到严嵩身边道：“晚上是徐阁老当值了吧？严阁老这是回府去了？”
严嵩微微瞥了他一眼，缓缓道：“陆都督说得不错。”
陆炳压低了声道：“皇上这里再好的斋菜，吃多了也淡出鸟来。我知道西苑外面有一家羊羹做得极好，我请客，去喝一杯如何？”
严嵩微微一笑道：“难得陆都督有此雅兴，自当奉陪。”
徐阶让夫人去打听的事，很快就有了结果：夏府的七小姐己经订亲。这消息让徐阶松了一口气。尽管张居正只是他诸多门生中的一员，甚至还没来得及有什么深交，但那日一番倾谈，却也无形中让他对这倔犟的青年人多了几份怜惜。他将此事写了个字条，让身边的长随徐谨拿去户部交给在此观政的张居正。新科进士们在中榜后，照例先给假回乡。若是销假后还没确定这科选不选庶吉士，就先分了他们去各部轮流观政。所谓观政，不过是观摩各部公文，旁听会议，对部务大体有数而己。当然对他们来说，如果最后没入选庶吉士，真要到各部从主事做起那是十分不甘心的。如果不是徐阶说让他们多观察近来政务，以备严嵩出时政相关的题，他们大概根本就不会去真看户部的文卷。徐谨进到户部观政的新进士们的值房，一时没看到张居正在哪里。他能跟在徐阶身边，自有过人之处，这些新科进士虽然只来过徐府二三次，他也能大体记得相貌。这一眼扫过去，一班进士们多半面前摊着纸笔，沉吟着预备庶吉士的考试，看起来都不是张居正，只有角落里一张摆了高过半人的卷册，内面不知是否坐了有人。徐谨只好在门前咳嗽一声，问道：“请问……江陵的张学士在吗？”
许多双眼目扫过来，半晌后才有人从如山的卷册后探头出来，张居正两眼微红，有些茫然地看着他道：“我是。”
徐谨将纸条交到他手上，叮嘱道：“我家阁老命我送来的。”
张居正接过来，环顾诸位同年，见他们个个都转过眼来，一笑道：“别盯着我了，我没有找老师私下问题。”
王世贞“噗”地笑了一声，依然不放过他，好奇道：“那老师到底叮嘱你什么了？”
张居正无视他的目光，躲在如山卷册的掩护下展开纸条，扫了一眼，微微一叹：“我托老师给我做媒。”
“啥？”
这消息可十分耸动，进士们不约而同地探头过来。“太岳看中哪家闺秀了？”
“老师出面必然是成了吧，恭喜太岳了！”
“太岳若在京里成亲，我定要去当男相倌！”
张居正没好气地扫了他们一眼：“老师说人家小姐己经订亲了。”
“哎！”
所有人扫兴地坐了回去，继续专注于各自的题目去了。张居正有些怅怅地看着字条上徐阶的苦口婆心，告诉他夏小姐己有归宿，不时即将于归，谅有事亦不会牵连与她。让张居正专心准备庶吉士考试，虽然他对张居正的才学十分看重，但凡事有备无患，还是要多看看近来严嵩的奏章文论，揣摩一下题目为要。这最后两句倒是不用徐阶额外说，大家谁都心知肚明的。这里诸生哪个不是千军万马的科场中杀出来的人精，各自都将严嵩近来的文章借阅出来看过。张居正看了严嵩的几封上疏，略有些吃惊，只因之前士林之中，常常有人声讨严嵩曲意奉迎，不是正人君子。但严嵩这几封上疏，所议国事，都切中肯綮，分析问题十分合情合理，所提方案也十分诚恳。张居正不由想到他与徐阶关于张璁的那一番对谈。大概是想确实搞明白严嵩这些上疏所言之事真伪，还有事情最后处理如何，他自各部借了一大堆卷案，埋首其间己有好几天了。其他人有些好奇他到底在看什么，过来翻阅了一会，但如此庞杂，没看出个所以来，渐渐又失去了兴趣。这些天下来，张居正总算将自己想追访的那几桩事查了个大概。严嵩所言之弊端大体是真，而除了有两桩事没得到朱批，批下来的几件事施行后，原来的情况或多或少有些缓解。张居正长长地叹了一口气，他并没有疑惑得解的轻松，头脑中反而添了一些更说不清的迷雾。不过好在这一番穷追不舍，他还是看出了严嵩处事的思路和兴趣所在，对将要到来的馆选心中更有把握。他也不像众人那样给自己出拟题作答，只在余下的公文中抽了一些近期的随意看着。