黄锦将仇鸾口供交上，皇帝一见震怒，连夜命内阁拟诏质问。这日文华阁是徐阶当值，他从西苑出来，心绪大坏，绕室彷徨。他与夏言谈不上什么私交，但夏言才干抱负，他都颇为赞赏，因此前几年皇帝流露出对严嵩不满的意思，他各方使力，让皇帝重新召回了夏言。虽然他也并不是没有被夏言刚烈的性格伤到过，但他自问自己的度量，还是能一笑置之的。但夏言自从回到内阁后，所作所为却比从前更加偏激固执，不留余地，也让他有些失望，但如果夏言被问重罪，那朝中还有谁能抗衡严嵩？自己又当如何自处？徐阶雨夜枯坐，听着外面籁籁声，如万蚊啃噬着他的心肠，皇帝震怒的咆哮仿佛还在耳畔，但他实不知该如何下笔。次日一早他好容易拟了出来，严嵩看到时似是一脸震惊道：“夏贵溪这次怕是在劫难逃，不成，我们定要想个法子再劝劝皇上才好。”
徐阶强忍住冷笑，陪他叹息了两声，辞了出来。雨稍霁，满地积水残叶，几个小杂役正在清扫。四下里阴郁潮湿，正如他此时心境。徐阶吁了口气，至东华门，他的官轿刚刚抬了过来，随从正要扶他上轿，就见张居正步伐匆匆地出现在他眼前一揖：“老师。”
徐阶略为讶然地住了脚：“你为何来此？”
张居正向他拱了拱手道：“学生是特来寻老师的。”
徐阶皱眉道：“你不去翰林院报道，来寻我做甚？”
“老师！”
张居正急急道，“学生寻思了几日，忽有所悟，夏阁老此番祸事不小啊！”
徐阶心头一颤，他环顾左右，此时天色绝早，并无他人，徐阶让自己的长随去后面观望，问他道：“你何以有此一言？”
张居正拱手道：“严分宜所出题为‘天意言兵事’，显然是意指夏阁老支持曾督帅收复河套一事乃逆天而行，近来河北移山一事，京中多有议论，学生时听同年们议论馆考卷中，多有论及此事者，只怕圣上一见，当即震怒啊！”
徐阶脸色大变，他对皇帝性情的了解，当然远比张居正深。移山这件事，若是大臣或太监们递话进去，他虽然生气，却未必会十分在意。但此事若是众人皆知而独皇帝被瞒着，他必定会想得极为可怕。“学生觉得，只怕圣上还会将这两桩事联系起来，认为夏阁老和曾督帅有意引俺答入侵……若是这样想那可就……”徐阶倒吸了一口凉气。他看着张居正，张居正嘴唇在寒风中隐约有些青白，却似乎还有许多话想说出来。但他没出口的那些徐阶却己经有所了悟，甚至还依稀想到了丹炉熄火一事。但此事辩无可辩，于是也只能想想而己。“皇上得知有移山之事，而夏阁老并末入奏，他深信移山预兆天子有难，便生出猜忌之心。而夏阁老一腔雄心想起兵收复河套，兵凶战危，前朝便有土木堡英宗为俺答所掳……”这个推测太恶毒了，徐阶从来没有把这两件事联到一起想过，不由终于理解了皇帝深夜传唤的震怒，他不由得像整个人浸在了冰水中一样，小声呵斥到：“闭嘴！这里是什么地方！”
“学生失言。”
张居正说是这么说，但他的神色中亦有通宵未眠的迷惘，显然昨天他辗转难眠，鼓起勇气才说给徐阶听的。徐阶镇定了一下，他看到己经有路过的杂役对他们投来好的目光，于是亲切又略冷淡对张居正道：“你若有什么想问的，另写书信与我便好。”
仿佛张居正只是缠着套近乎而己。说完他唤来随从，上轿而去。坐上轿，徐阶合上双眼，搁在膝上的双手情不自禁地颤栗着。就算再无其他佐证，他出于朝争多年的本能，己经全然相信了张居正的推测。他不由懊恼起来，自己这么多年在内阁打混，自问也不余遗力地揣摩上意，竟不能见事如此明白。但这时发现这个局更加凶险，他愈发犹豫了，这摊混水，不止张居正淌不得，自己也……徐阶回府下车，一抬头就见张居正骑着马跟在他后面。他勃然大怒，但勉强忍了忍，道：“进来说话吧。”
进到书房，徐阶甚至没有让人张居正上茶，就摒退了众人，冷视着他道：“你觉得你有办法救他？”
张居正有一丝犹豫，但终究还是道：“总要试上一试。”
“说来听听吧。”
徐阶疲惫地揉了揉额头。“敢问老师，您可知当初夏阁老瞒报移山一事，所为何来？”
张居正却先问了徐阶一句。这件事徐阶是知道的，但他有意反问道：“你在六部观政，案宗看了无数，你也应该有所知晓吧？”
张居正低头道：“六部文卷浩瀚，哪里是学生草草观政便能厘清的，只是学生推测，移山那次前后，夏阁老正处置户部闻钟等人贪渎之案，学生猜测与此有关。”
徐阶点头道：“据我所知也是与此有关，此二人与严分宜关系极深，当时夏阁老好不容易将他二人定罪，若是移山事入报，严分宜定会向圣上进言天生不测，必有奇冤云云。夏阁老不想一番心血白费，故将此事瞒下。”
“这件事……为何夏阁老，还有诸位大人不能据实以告皇上呢？”
张居正道。“据实？”
徐阶反问了一句。这件事的解释夏言当然有上奏，不过写的比较含糊，只说觉得皇上迷信灾异影响政事云云。不过这时他也反应到张居正的言外之意了：“你是想说……你要把党争公开，跟皇上表露这不过是臣子的一点争权的心思？”
“正是！”
张居正道，“先前朝中传言，说夏阁老被召回，是因为皇上对严分宜不满，夏阁老回来以后，针对严分宜的种种举措，皇上都视而不见。移山这事如果据实以报，圣上便不会太过不悦！”