张居正轻轻“咦”了一声：“子良兄果然对河运甚有心得，竟与老船工所言不谋而合。”
潘季驯道：“近年黄河水春季常不足，这一段漕运借着黄河河道，时时断航，观天气气候，今年又是一个旱年。想来今年漕运不济，己是必然。”
张居正问道：“子良兄先前观泥沙，似有见的？”
潘季驯道：“待我那僮儿取了我沿途取到的泥沙来，再与张庶常细论。”
张居正好奇问道：“子良兄为何对河工上的事如此有兴致？”
潘季驯道：“我家祖居太湖边，太湖年年水患，幼时几次三番随着家人逃避洪水，亲眼目睹过无数生灵葬身洪滔，家宅田园冲毁多处。我便生出好奇之心，寻些历代治河书籍来看，寻思着或许有治理之道。”
张居正道：“治河之书，鄙人读过《水经注》，当真写得气象万千，令人神往。”
潘季驯微笑道：“郦道元之书，文采匪然，我幼时也甚爱之。”
张居正听他语气，便知他对《水经注》不以为然，这时王安端了酒菜上来，张居正举杯相敬道：“不知子良兄推重哪些治河之书？”
潘季驯道：“本朝以来，唯刘元和的《问水集》最得我心。”
张居正只知这位本朝初年的兵部尚书屡建军功，竟不知他在治河上也颇有著述，不由叹道：“今日不与子良兄相叙，不知自己无知啊！”
潘季驯忙道：“张庶常言重，在下学问浅鄙，不过有这一癖之好，平素都被亲友视为不务正业，每每见我下河掏沙，都要训斥阻拦，张庶常不将在下视为怪人，在下己欢喜不尽了。”
他饮尽杯中酒，咳了几声，面上泛起些红潮，虽然叙过年齿，知他年近而立，却有种不谙世事的率真。潘季驯道：“在下幼年时阅尽藏书，起先囫囵看下来，也不辨良萎，此后看得多了，不乏彼此矛盾的地方，也不知该信谁，便很想走访名川大河，四处实地考察一番。家父自然不许，没奈何，想着若是考中举人，或许能令家里给盘缠，让我能外出游学，只好苦读了一番四书五经，还算幸运，三年前中了举……”王安在一旁听得目瞪口呆，乡间富绅人家子弟虽然都读书，但多半也就是读个秀才，有个功名傍身而己，从秀才到举人这一步，也不知多少人读白了头发，也没能迈上这一步。这潘季驯竟为了能四处看河而发愿中举，也真是奇才了。张居正听了哈哈大笑，又敬了他一杯道：“来来，满饮此杯，贺子良兄得遂所愿。”
潘季驯见张居正没说他不务正业，越发欣喜，一边痛饮一边跟张居正讲述他这几年游历河川的心得。正说着，僮儿扳着脸，捧着匣子进来。潘季驯小心翼翼地接过来，亲手开启，只见内面填着密密实实的棉屑，七八口一模一样的玻璃瓶子整整齐齐摆放着。潘季驯取出最内面的只瓶子，捧在手上给张居正看，张居正见上面贴着手写的标签，“嘉靖二十六年五日十七日采自河套”。张居正甚惊道：“子良兄去过河套？”
潘季驯道：“是呀，在下溯黄河而上，一意寻访黄河源头，只可惜最远也只到这里了。”
张居正不由问道：“你没有官府路引，是怎么去的那里？”
潘季驯坦然道：“边镇虽封查得紧，但总有商旅打通关节，往鞑靼处贩运货物，我搭着他们的马队一起去的。”
这自然是犯禁的事，但潘季驯说来却似乎全没觉得有什么不对，张居正不由汗颜，结巴了一会才道：“这，这，这事子良兄还是不要轻易对人说为好。”
潘季驯似乎这会才反应过来，又腼腆一笑道：“张庶常又不是旁人。”
张居正心道，萍水相逢你又能知道我是甚么人，此人这样的性情游遍天下居然不曾被坑骗了，也是一桩奇事。他不由擦了擦额头上不存在的汗，一一去看潘季驯收集的不同的水。潘季驯道：“张庶常你看，这水在河套之前，十分清洁，过了河套往下，便成了一半水一半砂，水色浑黄。到了近海口，河水放缓，水中所携之沙又少了许多。”
张居正听得一脸茫然，但潘季驯兴致勃勃地看着自己，若是说自己完全没听明白仿佛有些打击他，干笑道：“子良兄可是说黄河的泥砂淤塞一事？”
潘季驯道：“这是经历刘兵部植柳六法改造后，河砂之祸方有些好转。然而依在下看来，我朝治河，都是只治标不治本，总归无用！”
张居正不免又问了一番“植柳六法”是怎么回事，听潘季驯说了半天“先于平地植低柳成行，以俟风沙传聚，旋自成堤。柳愈繁则沙愈聚，根株盘结，水至无害。”
都是前所未闻之见。他感慨了一会，又问道：“刘兵部有此良策，子良兄为何依然说我朝无用？”
潘季驯道：“历代治河，是为保大河两岸百姓不被洪水侵袭，而我朝却不然，我朝财赋，仰赖漕运极深，故治河首先要保漕运；我朝凤阳祖陵在弘治后屡受洪水侵袭，治水又多顾虑于护陵。护陵需令河水北去，而保漕又需引水入运河，左右失当，并什么可用措置。”
张居正听了不免心情有点沉重，问道：“如今京师粮食，边关粮饷，都走漕运北上，若是运河淤塞势必越来越严重，那将来可怎生是好？”
潘季驯怔怔道：“或许是在下学识浅鄙，尚没发觉有治河良策。不过……在下另有一个想法，似乎可以改海漕北上。”
这想法当真十分大胆，张居正不由神往了一下，喃喃自语道：“我依稀记得，国朝初年也用过海漕……”此时突然旁边桌上武官端着酒起身，到他们桌边来，笑道：“在下登州卫指挥戚继光，方才听两位议论得热闹，戚某人十分心痒，便想来插一言，冒犯了。”
张居正抬头看了他一眼，是个二十多岁的军将，他这年龄，指挥应是世袭。他笑容中情不自禁带着点讨好的神情，和李成梁相比，简直毫无将军威风。潘季驯看了他一眼，似乎对此人并无兴趣，挪开眼去。张居正也觉得他冒失，但勉强笑了笑道：“不敢，请问戚将军有何高见。”
那戚继光道：“方才听这位公子说到走海运，其实早年间海商沿海运货颇为风行，虽有风险漂没，但运货即多，航行又速，总还是要比漕运强的。然而自宣宗朝后，朝廷海禁日益严厉，近年海边倭寇侵扰不绝，这海漕一事，怕是难行。”
潘季驯听他言之有物，这才正眼看他，又颇为神往地想了想道：“万川归海，有生之年，总归要到海上走一趟才好。”
戚继光笑道：“你要是早生百年，随着三宝太监七下西洋，那自然是能大饱眼福，如今可就难了。”
张居正忽生一念，问潘季驯道：“子良兄中举己有三年，后年春闱你这是进京赴考吗？”
潘季驯摇头道：“我中举不过为了能游历天下而己，若是考中了进士，岂不是要去做官儿，还怎的游历天下。”
他这口气极大，仿佛中进士完全是探囊取物，取来还甚嫌弃，他的书僮露出牙痛的表情，显然他们常听到这种话，却又无从规劝。张居正笑道：“我倒想劝子良兄前去考个进士。”
潘季驯意外地看着他，目光中多了几分不满：“怎的张庶常也劝我？”
张居正道：“你即觉得工部治河不当，为何不执掌工部，依着你的心愿，治出个河清海晏来？”
潘季驯似是大吃一惊，目光呆滞了一会，似乎从没想过这件事，他喃喃自语道：“可是……可是我眼下也并没有什么治河良策……”张居正劝诱道：“你若在河政就职，天下河川资料，都任你取用，你若想去实地考察，自有驿站供你食宿，岂不是比你从家里拿钱出行从容百倍！”
潘季驯听着似是精神一振，击案道：“张庶常说得是，我这就上京赴考去！张庶常，先就此别过了！”
“公子……”潘季驯身边两僮儿目瞪口呆地看着潘季驯，又看了看张居正，眼神复杂。潘季驯抱起他视若珍宝的水样匣子，说走就走，一转眼就下了楼。